[서울=뉴스핌] 정윤영 기자 = "최종라운드 때 6타차도 승산 있다고 보는데, 나흘간 충분히 선두를 따라잡을 기회는 있다."

맷 쿠차(49·미국)는 22일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 이스트 레이크 골프클럽(파70/7385야드)에서 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 2018~2019시즌 최종전인 투어 챔피언십(총상금 6000만달러·우승상금 1500만달러)에 출전한다.

맷 쿠차가 투어 챔피언십에 선두와 6타차로 출발한다. [사진=PGA 영상 캡쳐]

맷 쿠차는 대회를 앞둔 21일 공식기자회견서 "매년 이 대회에 출전하기를 기대한다. 지난해에 이 대회에 출전하지 못했는데 이번에는 출전하게돼 기쁘다"고 밝혔다.

이 대회는 2018~2019시즌 페덱스컵 플레이오프 마지막 대회로, 19일 끝난 BMW 챔피언십까지 페덱스컵 포인트 상위 30명만 출전한다.

투어 챔피언십은 올해부터 새로운 제도를 도입했다. BMW 챔피언십서 정상에 오르며 페덱스컵 1위에 올라선 저스틴 토마스(26·미국)는 10언더파의 핸디캡을 안고 2위 패트릭 캔틀레이(27·미국)와 2차타 선두로 경기를 시작한다.

쿠차는 10언더파로 1라운드를 시작하는 저스틴 토마스을 향해 자신감도 내비쳤다. 그는 "선두와 6타차로 시작한다. 내게 '4라운드를 선두와 6타차로 시작한다'고 말해도 승산이 있다고 생각하는데, 나흘간 72홀의 기회가 있다. 6타차니까 충분히 도전 해볼만하다. 저스틴 토마스가 압도적인 리드를 갖고 출발한다고 생각하지 않는다. 플레이에 집중하고 올바른 방향으로 공을 보내면 된다"고 말했다.

또 "처음에 이 '핸디캡' 제도를 들었을때 잘 이해가 되지는 않았지만, 충분히 재미있는 경기가 될 것이라고 생각한다. 분명 특정 선수가 맹활약을 펼쳐 타수를 대폭 줄일 것으로 예상된다. '핸디캡이 아니었다면 이 선수가 우승했을 것'이라는 이야기가 나올 수도 있다"고 내다봤다.

이어 "'최종전에 진출한 최고령 선수'라는 사실을 여태껏 몰랐다. 사실 지금도 알고싶지 잘 모르겠다(웃음). 나는 지금 갓 대학에서 졸업한지 4~5년 지난 25~26세 같이 느껴진다. 골프치는 것이 아직까지도 너무 행복하고, 매주 무언가를 이루기위해 도전하는 기회가 있다는 것도 대단하다고 생각한다. 세계 최고의 선수 30인 안에 최고령으로 들었으니 자부심을 갖겠다"고 밝혔다.

또 "이 곳은 매우 습하다. 하지만 선수들은 캐디 등 옆에서 챙겨주는 조력자가 있기 때문에 문제될 것은 없다고 생각한다. 이미 다 겪어본 선수들이지 않나. 습한 날씨는 딱히 문제가 되지 않을 것"이라고 강조했다.

쿠차는 "난 유구한 역사가 녹아 있는 이곳 클럽하우스에 올 때마다 소름이 돋는다. 보비 존스(작고·미국) 등 역대 챔피언들의 역사가 전시돼 있는 클럽하우스 뉴스스탠드를 즐기고자 항상 계단을 이용한다"고 말했다.

페덱스컵 랭킹 7위인 맷 쿠차는 선두와 6타차 4언더파로 시작한다.

맷 쿠차는 지난해 11월 PGA 투어 마야코바 클래식에서 우승을 도운 임시캐디에게 상금의 1%도 되지 않는 돈을 준 선수로 유명하다. 

그는 지난해 11월 PGA 투어 마야코바 클래식에서 우승해 상금 129만6000달러(약 14억 5000만원)를 받았지만 당시 임시캐디였던 오르티스에게는 약 560만원 정도인 5000달러만 지급했다.

쿠차는 당시 "캐디가 1주일에 5000달러를 벌었다면 대단한 것"이라고 발언했지만 논란이 일자 사과와 함께 상금 10%의 금액을 지급했다. 

세계랭킹 19위에 올라 있는 맷 쿠차는 올 시즌 소니오픈과 마야코바 클래식 등 통산 9승째를 기록 중이다. 

맷 쿠차는 23일 오전 2시35분, 잰더 슈펠레(25·미국) 아브라함 앤서(28·멕시코)와 함께 동반라운드에 나선다. 

맷 쿠차가 최고령의 선수로 투어 챔피언십에 출전한다. [사진=로이터 뉴스핌]

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