[서울=뉴스핌] 김지완 기자 = 카지노, 마약, 담배, 게임, 술 그리고 웹툰.

'한번 중독되면 헤어나오기 어렵다'는 것들이다. 네이버 웹툰이 우리나라를 넘어 미국 일본 등 전세계 100여 개국에서 가치를 높여가고 있다.

24일 앱마켓 분석 업체 센서타워(SensorTower)에 따르면, 지난 3분기 미국 라인웹툰 거래액은 1년 만에 1만7989% 폭증했다. 1분기 대비 2분기 매출액이 3배(183%) 늘어난 데 이어, 3분기 매출액이 전기 대비 2배(83%) 증가했다. 

전세계로 눈을 돌려도 마찬가지다. 네이버웹툰 거래액은 1년 만에(8월 기준) 한국 29%, 일본 53%, 인도네시아·대만·태국 등 기타지역 5551%가 증가했다. 네이버웹툰은 한국, 미국, 일본, 태국, 인도네시아, 대만 등 100여개 국가에서 1위를 차지하고 있다. '만화 강국' 일본에서도 2위 업체와 매출 격차를 2배 이상으로 벌어졌다. 

네이버웹툰 매출액은 지난 2017년 340억원에서 올해 3000억원, 내년 3800억원으로 급성장 할 것으로 전망된다. 네이버웹툰은 라인망가(일본), 라인웹툰(미국·동남아) 등의 이름으로 글로벌 서비스가 이뤄지고 있다. 

◆ 외국에선 흉내조차 못내...수익성에서 구글·넷플릭스보다 우위

투자업계는 대한민국이 웹툰 종주국으로 독보적인 위상을 보유했다고 판단했다. 

박정엽 미래에셋대우 연구원은 "웹툰은 한국이 종주국"이라면서 "웹툰은 스마트폰에 최적화된 포맷으로서 한국 땅에서 장기간에 걸쳐 발전해왔다. 한국 1등이 세계 1등이 될 수 밖에 없는 이유"라고 설명했다. 이어 "웹툰은 기존 인쇄 만화보다 짧고 굵은 재미, 빠른 생산·유통에 최적화된 포맷"이라고 분석했다. 

웹툰은 회당 50-60컷의 디지털 만화로 이미지·사운드·텍스트를 총 망라했다. 우리나라가 처음 디지털 환경에 맞춰 개발했다. 방송 드라마처럼 매주 한 편씩 연재되는 특징이 있다. 무료로 일부 회차를 보여준 뒤, 유료로 다음 회차를 보여주는 식이다. 궁금증 유발 장치가 매회 심겨, 독자 이탈율이 낮다.  

반면 미국 디지털 만화 시장은 종이만화책 단행본을 스캔해서 올린 것이 대부분이다. 가격 역시 종이책과 큰 차이가 없다. 웹툰과 닮았다는 웹코믹스 마저도 작가가 본인 홈페이지에 비정기적으로 연재하는 방식이다. 내용 또한 풍자·생활·개그를 담은 4컷 만화가 주를 이뤄, SF·코믹·액션·드라마 등 다양한 장르·소재를 구비한 국내 웹툰과는 철저히 구분된다. 

수익성에서도 웹툰이 넷플릭스·구글보다 우월하다는 분석이다.

김창권 미래에셋대우 연구원은 "웹툰은 모바일 인터넷에서 콘텐츠 이용시간이 동영상에 이어 두 번째로 길다. 그 만큼은 성장 가능성이 높은 서비스"라면서 "웹툰은 가입자당 평균매출액(ARPU)이 높은 부분유료화 모델을 택해, 월정액(넷플리스), 광고(유튜브)보다 수익모델이 우수하다"고 진단했다. 

◆ 제2의 디즈니·마블 기대 반영...기업가치 2조→5.7조 '껑충'

네이버웹툰이 제2의 마블·디즈니가 될 수 있다는 전망이다.

이나에 한국투자증권 연구원은 "디즈니도 마블도 시작은 만화였다"면서 "마블은 마블 코믹스에서 출간한 만화를 원작으로 영화를 시리즈로 제작하고 별도 TV시리즈와 온라인 방송 콘텐츠까지 제작했다. 네이버웹툰이 한국의 마블이 될 수 있다"고 전망했다. 

실제 네이버웹툰은 영상기획 전문 자회사 '스튜디오N'을 설립하고 웹툰 IP를 활용한 영화와 드라마를 제작하고 있다.

네이버웹툰 IP인 '타인은 지옥이다(OCN)', '쌉니다!! 천리마마트(tvN)'  '녹두전(KBS2)'은 방영을 시작했다. 또 '마음의 소리(영화), 스위트홈(드라마), 머니게임(영화), 용감한 시민(영화), 연애의 정령(영화), 좋아하는 부분(드라마), 오늘도 사랑스럽개(드라마)' 등도 제작 논의를 거치고 있다.

헐리우드 진출도 목전에 두고 있다. 

김준구 네이버웹툰 대표는 "헐리우드 실제로 많은 얘기들이 있지만 엠바고로 묶여 지금 말할 수 없다"며 "확정이 되면 추후 공표하겠다. 네이버웹툰 IP는 OTT(온라인동영상사비스) 시장에서 가치가 무한대로 성장할 것"이라고 밝혔다. 

네이버웹툰의 장미빛 전망에 기업가치도 크게 올라갔다. 줄곧 2조원대 수준에서 평가되던 네이버웹툰 기업차치가 이달 들어 5조7000억원까지 수직 상승했다.

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