[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 코로나19(COVID-19)의 '세계적 대유행'(팬데믹) 와중에도 일본 정부와 국민이 지나치게 태연한 자세를 유지해 왔지만 확인되지 않은 감염자가 증폭하고 있을 수 있다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 26일(현지시간) 보도했다.
코로나19와 관련해 특별한 조치를 취하지 않던 일본 정부는 2020년 도쿄올림픽·패럴림픽을 1년 연기한 뒤에야 '특별조치법'(특조법)에 따른 '정부대책본부'를 꾸렸다. 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄도지사는 25일에서야 1400만 시민들에게 "전염병 폭발의 중대한 시기"라고 경고했다.
하지만 정부의 이러한 경고에도 대중은 사태를 심각하게 받아들이지 않고 있다고 NYT는 보도했다. 휴교령이 1개월째 이어지고 있고 정부가 대규모 스포츠·문화 행사를 취소하도록 했지만 일반 국민들의 생활은 사회적 거리두기와 거리가 멀다는 것이다.
일본 시민들은 여전히 붐비는 지하철로 출퇴근하고 공원에 모여 벚꽃놀이를 하며 번화가에서 쇼핑과 식사를 하고 주점에서 가깝게 붙어 앉아 음주를 즐긴다고 NYT는 전했다.
그러면서 일본 국민들이 이처럼 태연하게 일상생활을 지속할 수 있는 것은 공식 발표된 확진자와 사망자 수가 다른 나라에 비해 매우 적기 때문이라고 지적했다.
유럽과 미국 등에서 전염병이 통제 불가능한 사태로 확산되는 동안 인구가 1억2700만명에 달하는 고령화 사회 일본에서는 고작 1300명의 확진자와 45명의 사망자만이 확인됐다. 또한 중국처럼 봉쇄 조치를 취하지도 않고 싱가포르처럼 첨단 기술을 활용하지도 않으며 한국처럼 적극적 진단에 나서지도 않는다고 NYT는 전했다.
피너 래비노위츠 미국 워싱턴대 교수는 "일본이 올바른 뭔가를 했거나, 아니면 하지 않았거나 둘 중 하나"라며 "아직은 진실을 알 수 없다"며 일본의 상황에 대해 의심을 제기했다.
NYT는 일본을 한국과 비교하며 이러한 의심에 무게를 실었다. 일본 인구의 절반도 안 되는 한국이 약 36만5000명을 검사하는 동안 일본의 검사 건수는 2만5000건에 그쳤다.
일본은 하루 7500건의 검사 능력을 갖췄다고 밝혔지만 실제 일일 검사 건수는 1200~1300건에 불과하다. 일본은 진단을 받을 수 있는 기준도 높다. 고열을 포함한 증상이 2~4일 지속돼야 의사 진단을 받은 후 검사를 받을 수 있다.
일본 국립보건의료과학원의 사이토 도모야 국장은 "제한적 검사는 의도적인 것"이라고 밝혔다. 원칙적으로 양성 판정을 받은 환자는 입원시켜야 하는데 증상이 경미한 환자들을 입원시키면 의료시스템이 과부하에 걸릴 수 있기 때문에 의도적으로 경미한 증상의 감염자들을 방치하고 있다는 설명이다.
제프리 셔먼 미국 컬럼비아대 교수는 "중국 데이터를 기반으로 하면 확진자 1명마다 10명의 미확인 감염자가 있을 수 있다"며 "일본의 방식은 도박과도 같다"고 지적했다.
실제로 일본에서는 도쿄올림픽 연기 결정 이후 서서히 코로나19 사태의 심각성이 수면 위로 드러나고 있다. 일본 수도 도쿄도(東京都)를 중심으로 확진자가 급증하고 있는 것이다.
일본 NHK는 26일 도쿄의 코로나19 신규 확진자가 47명이라고 보도했다. 도쿄의 일일 확진자는 지난 23일 16명으로 최다를 기록한 후, 24일 17명, 25일 41명으로 계속 기록을 갈아치우다가 이날 두배 이상 급격히 늘었다.
고이케 도쿄도지사는 25일 밤 긴급 기자회견을 열고 "(지금은 코로나19) 감염 폭발의 중대 국면이다. '오버슈트'(폭발적 감염 확대)를 막기 위해 위기의식을 갖고 행동할 것을 부탁드린다"고 밝혔다.
그는 시민들에게 "평일은 가능한 재택근무를 하고 야간 외출은 삼가기 바란다. 주말에는 집에서 보내기를 부탁드린다"며, 불요불급한 외출을 자제해 줄 것을 요청했다.
하지만 도지사의 이러한 경고에도 불구하고 도쿄에서는 이튿날 사재기 현상이 나타났을 뿐 그 다음날인 27일에는 시민들이 여전히 식당에 함께 모여 점심식사를 하고 공원에서 피크닉을 즐기고 있다고 NYT는 전했다.
오사카 린쿠종합병원의 감염병 전문가인 야마토 마사야 박사는 NYT에 "도쿄도지사의 외출 자제 권고로는 충분치 않다"며 "아베 신조 총리가 결단을 내리고 도쿄 봉쇄령을 선포하는 것이 낫다"고 말했다.
그는 "도쿄를 2~3주 봉쇄하지 않으면 도쿄의 의료 시스템은 붕괴할 것"이라고 경고했다.
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