[서울=뉴스핌] 이정화 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산세가 심각해지면서 방역당국이 사회적 거리두기를 2단계로 격상한 가운데 내년 해외여행 예약을 받는 여행사가 등장해 논란이 일고 있다.

침체 일로를 걷고 있는 여행사의 고육지책이라는 목소리도 있지만, 코로나19 확진자가 좀처럼 줄지 않고 있는 상황에서 여행 예약 접수를 시작한 것이 부적절했다는 반응도 나온다.

24일 관련업계에 따르면 여행사 '참좋은여행'은 지난 23일 오전부터 공식 사이트를 오픈하고 내년에 출발하는 해외여행 상품 판매를 시작했다. '희망을 예약하세요'라는 캐치프레이즈로 진행되는 이번 해외여행 예약 신청 접수는 코로나19 사태 이후 8개월여 만이다. 다만 참좋은여행은 출발이 불가능할 경우 전액 환불해 주는 조건을 걸었다.

홍콩, 대만, 싱가포르 등은 내년 3월에, 핀란드, 노르웨이, 덴마크는 내년 6월, 유럽, 북미, 중남미, 아프리카 등은 내년 7월 15일 이후 출발 일정이다. 참좋은여행은 코로나19 사태가 종식되고 해외여행경비가 오르더라도 예약한 가격으로 진행할 예정이다. 반대로 가격이 코로나19 이전보다 내려갈 경우 인하된 부분 역시 반영할 계획이다.

참좋은여행 관계자는 "1만원으로 여행경비 인상에 대한 걱정 없이 해외여행을 선점하는 효과를 누릴 수 있을 것"이라며 "일종의 보험을 드는 셈"이라고 전했다. 

참좋은여행은 코로나19 확진자가 국내에 처음 발생한 직후인 지난 2월 중국 여행을 강행하면서 여행객들에게 환불 요구나 언론사 제보를 하지 않겠다는 각서를 쓰게 해 논란이 일었던 바 있다.

참좋은여행이 여행 예약 접수를 시작한 후 사이트가 일시적으로 마비될 정도로 접속자가 몰렸다. 전날 이 여행사를 통해 해외여행 예약을 접수한 인원은 2200명에 달하는 것으로 전해졌다. 이 여행사가 최근 6개월간 받은 해외여행 예약 인원 1500명과는 대조적이다.

이에 시민들은 '왜 하는지 모르겠다', '여행 가고 싶은 마음을 반영한 것일 뿐'이라는 엇갈린 반응을 내놓고 있다. 시민 이모(29) 씨는 "어차피 지금 상황에서 내년 해외여행은 불가능할 것 같은데, 그런 무의미한 일을 왜 하는지 모르겠다"고 했다.

김모(34) 씨는 "어차피 출발하지 못하면 낸 예약금을 돌려받을 수 있으니, 여행사에서 홍보 차원으로 예약을 받은 것 같다"며 "아직 백신 접종도 시작하지 않았는데 내년에 해외여행이 가능하리란 보장은 누구도 못 하는 상황이라 사람들은 알면서도 예약을 한 것 같다"는 반응을 내놨다.

10여만명이 가입한 모 온라인 커뮤니티에서는 "여행 갔다 돌아오면 세금으로 치료받겠다", "여행으로 해외 갔다가 코로나19 걸리면 치료비를 본인이 부담했으면 좋겠다", "미치지 않고서야 지금 이 시국에 해외여행을 갈 생각을 하는지 모르겠다" 등 부정적인 반응을 쏟아내고 있다.

반면 일각에서는 그동안 가지 못했던 여행에 대한 보상심리를 반영했다는 목소리도 있다. 최근 업계 1위 하나투어 직원 2000명이 무급휴직에 들어가는 등 여행업계가 코로나19 직격탄을 맞으면서, 이 같은 해외여행 예약 접수가 여행업계의 새로운 돌파구가 되지 않겠느냐는 의견도 나온다. 

양모(32) 씨는 "정말 꼭 해외여행을 가고 싶다는 마음 반, 여행업계 줄줄이 망하지 않았으면 좋겠다는 마음 반으로 1만원에 예약을 해두는 건 충분히 괜찮다고 생각한다"며 "출발이 가능할지를 관심 있게 지켜보고 있다"고 전했다.

참좋은여행 측은 내년 해외여행 출발을 장담할 수는 없다면서도, 코로나19가 어느 정도 종식되고 해외여행이 가능한 상황에 대한 기대감이 이번 해외여행 예약에 반영됐다고 보고 있다. 

참좋은여행 관계자는 "사실 내년에 해외여행이 가능하다고 장담할 수 있는 사람은 아무도 없지만, 예약받는 것 그 자체가 '해외여행을 갈 수 있다'라는 희망 전제한 것"이라며 "3월, 6월, 7월 15일 이후로 순차적으로 출발 시점을 나눠놓은 건 질병관리청 발표나 뉴스 등 코로나19 상황을 종합한 것으로 현실적으로 출발 가능한 날짜를 잡은 것"이라고 설명했다.

그러면서 "코로나19 이후 여행경비가 엄청나게 오를 거라고 걱정하는 사람들이 많은데, 이번에 예약한 고객들은 이후 여행경비가 오르더라도 예약한 가격으로 상품을 이용할 수 있어 일종의 선점효과를 누릴 수 있다"며 "오랜만에 여행 사이트에서 해외여행 상품을 고르면서 설렜다는 고객도 있고, 우리도 오랜 만에 고객 전화를 받으면서 사무실에 활기를 띠고 있다"고 덧붙였다.

최근 코로나19 신규 확진자 수는 연일 200~300명대를 오가고 있다. 지난 18일부터 22일까지 닷새 연속 300명대를 기록하다 지난 22일 271명으로 잠시 200명대로 내려왔지만, 전날 다시 300명이 넘는 확진자가 발생했다.

상황을 심각하게 받아들이고 있는 방역당국은 24일 0시를 기해 거리두기를 2단계로 격상했다. 서울시도 같은 시점부터 '천만 시민 멈춤 기간'을 선포하고 연말 모임과 야간 이동을 줄이기 위해 밤 10시부터 시내버스와 지하철 운행 횟수를 20% 감축한다.

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