[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = "세계적인 작가, 백남준은 남긴 업적에 비해 가치가 너무 저평가돼 있다. 우리가 주목해야 한다."
안혜령 리안갤러리 대표는 백남준(1932~2006)의 세 번째 개인전을 열면서 백남준 작가에 대한 가치를 한국이 먼저 알아야 한다며 이 같이 강조했다. 전시는 3일부터 내년 1월 16일까지 리안갤러리 서울에서 열린다.
안혜령 대표는 갤러리 운영 전부터 백남준 작가의 작품 9점을 소장하는 등 백남준 작가에 대한 남다른 애정이 있다. 이번 전시는 20세기에 가장 영향력 있는 작가로 평가받는 백남준을 새롭게 다시 조명하기 위해 마련했다.
백남준 작품의 가격은 동시대에 활동한 대표 작가 앤디워홀의 130분의 1수준으로, 미술계에서는 백남준 작가의 작품을 재평가해야 한다는 목소리가 높다. 한국 시장에서는 높은 가치를 인정받지 못하지만 미국의 거대 화랑인 가고시안은 지난 2015년 백남준과 전속작가로 계약했다.
새로운 매체를 활용한 대중과 소통하는 예술가였던 백남준은 비디오 설치라는 개념을 도입해 설치미술의 범위를 넓혔고 TV를 넘어 컴퓨터와 각종 과학기술까지 동원하는 오늘날의 미디어아트에도 영향을 끼쳤다.
안 대표는 "백남준 작가의 작품 가격은 그의 명성을 따라오지 못하고 있다"며 "미국의 가고시안 갤러리(국제적인 갤러리)에서는 그의 회화에 대한 가치를 55만불(6억5000만원)로 부르는데 한국에서는 20만불, 30만불 정도로 보고 있다"며 안타까워했다. 그러면서 "해외에서는 백남준 작가의 가치를 올리려고 하는데 한쪽에서는 내리려고 한다"며 "우리나라에서 먼저 백남준 작가의 시장 가치를 알고 높이는데 힘써야 한다"고 피력했다.
이번 전시에는 백남준 작가의 회화 작품도 다양하게 볼 수 있다. '진화, 혁명, 결의'(1989)는 구형 텔레비전과 라디오 케이블을 이용해 높이 3m의 비디오 조각으로 제작됐던 '혁명가 가족 로봇' 시리즈를 판화로 제작한 것이다. 이 작품들은 64판 찍은 희소한 작품이다.
각각의 로봇에는 마라, 로베스피에르, 당통, 디드로 등의 제목이 붙어 있는데 이들은 모두 프랑스 혁명과 관련돼 비극적 종말을 맞은 인물들이다. 로봇 이미지에는 '암살'(마라), '혁명은 폭력을 정당화하느냐'(로베스피에르), '웅변'(당통) 등과 같이 인물의 특성과 관련된 문구가 적혀있다. 이는 글과 이미지 사이의 상관관계를 제시하는 백남준의 언어에 대한 관심을 드러낸다.
눈길을 끄는 작품은 가고시안 갤러리가 55만불 달러의 가치를 매긴 '무제'(1994)다. 한국적 색감인 오방색 색동문양에 한글과 사람 형상이나 눈, 코, 입이 있는 텔레비전 형상이 패턴처럼 그려져 있다. 텔레비전 화명 조정 배경을 즐겨 사용하고 문자가 빠지지 않고 들어가는 백남준 작가의 특징을 엿볼 수 있다.
비디오 아트의 선구자의 설치 미술도 다수 볼 수 있다. 백남준은 현대사회에 있어 중요한 인물을 TV 모니터와 여러 오브제를 사용해 인간 형상을 '볼타(Volta)'다. 3대의 소형 모니터로 이목구비를 만들고 몸체에 해당하는 구형 TV 케이스 안에 네온으로 볼트(V)의 형상을 만들어 넣은 비디오 조각이다. 작품명 '볼타(Volta)'는 연속 전류를 공급해줄 수 있는 전지를 최초로 개발한 이탈리아의 물리학자 알렉산드로 볼타의 이름을 딴 것이며 전압을 측정하는 단위인 볼트는 그의 이름에서 비롯됐다.
'호랑이는 살아있다(Tigers Live, 2000)'는 새천년을 맞아 DMZ 2000 공연에서 선보인 첼로와 월금 형태의 대형 비디오 조각을 변주한 작품이다. 1996년 뇌졸중으로 거동이 불편해진 백남준은 아이처럼 단순한 선으로 그리기 시작했는데, 영상에는 휠체어에 앉아 크레파스로 어린이가 낙서하듯 천진난만하게 호랑이를 그린 작가의 모습이 나타난다.
이후 화면이 빠르게 전환되면서 북한에서 제작된 호랑이 다큐멘터리, 민화 속 호랑이의 모습이 등장한다. 백남준은역사적 고난을 이겨내고 새로운 천년을 맞이하는 한민족의 모습을 강인한 기상과 생명력으로 굳건하게 산야를 누빈 호랑이에 투영한다.
백남준은 1932년 서울에서 태어나 일본과 독일에서 미학, 미술사, 음악사를 전공했다. 그 뒤 유럽과 미국을 다니며 전위예술 운동인 플럭서스 그룹의 일원으로 활동하며 수많은 전시를 선보였다. 그는 조각 작품과 비디오 영상을 결합하고 자유자재로 편집할 수 있는 비디오 신디사이저를 개발했으며 음악과 신체에 관해 끊임없이 탐구하며 독보적인 예술 세계를 구축했다.
1982년 뉴욕 휘트니 미술관에서 첫 회고전을 열었고 2000년 뉴욕 구겐하임 미술관에서 열린 대규모 회고전에서 레이저 아트라는 새로운 예술 영역을 선보였다. 미국 스미스소니언 미술관(2013), 영국 테이트 모던에서도 대규모 회고전(2019)을 연이어 선보이며 백남준은 계속 재평가되고 있다.
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