[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 지금으로부터 40년 전 미국 뉴욕을 중심으로 활동한 사진작가 로버트 메이플소프는 당대 금기시됐던 흑인 남성 누드와 게이 서브컬처, 포르노그래피적 상상력이 가미된 퀴어 미학 사진을 발표했다. 그의 작업을 두고 호평도 쏟아졌지만 일각에서는 예술의 검열에 대한 담론이 생산되는 등 논란의 중심에 떠올랐다. 그럼에도 그는 시대적 아이콘이었다. 2021년, 메이플소프의 섹슈얼리티를 실험한 사진 작품을 바라보는 사회적 시선은 달라졌을까.

국제갤러리는 메이플소프(1946~1989)의 사진전 'Robert Mapplethorpe:More Life'를 지난달 18일 개최해 오는 28일까지 국제갤러리 서울점 K2와 부산점에서 선보인다.

이번 전시를 기획한 게스트 큐레이터 이용우는 메이플소프에 대해 1970년대부터 현재까지도 논란을 촉발시킨 작가라며, '그의 작업은 예술이나 외설이냐'를 넘어 '인종과 젠더에 대한 사회의 시각에 영향을 줄 수 있는 작품'이라고 소개했다. 메이플은 보수적인 레이건 정권에 반하는 사진을 많이 작업했고, 1980~90년대에는 미디어 문화에 대한 성찰과 성소수자, 대중문화와 예술문화의 결합한 작품 그리고 인종과 젠더에 대한 담론을 형성하는 작업을 선보였다. 주로 탐미적 정물 사진과 섹슈얼리티를 실험한 사진을 중심으로 사회적 관습과 윤리 의식에서 벗어난 인간의 어두운 욕망과 정교한 사진적 양식성을 구현했다고 평가받는다.

이용우 큐레이터는 "메이플의 사진이 이 사회에 던지는 담론이 있다"며 "그가 주는 담론이 우리에게 영향을 미치고 관람객이 스스로 생각해볼 수 있는 기회가 있다면 그 자체로도 의미가 있을 것"이라고 말했다.

국내에서 처음 선보이는 메이플소프 개인전은 1970년대 중반에서 1980년대까지 그의 시그니처 흑백사진을 중심으로 소개한다. 정밀한 계조를 통해 완벽한 사진적 양식으로 구현된 초상 사진과 누드, 꽃과 과일, 청동상 등 정물 사진 연작과 패션 광고 사진, 영화적 서사를 구현한 작품들이 펼쳐진다. 꽃과 과일, 청동상 작품은 섹슈얼리티와 포르노그래피적 상상을 담은 작품들이다. 작가는 세심하게 조명과 구성을 계산해 사진적 양식으로 구현했다.

K2 2층에 마련된 'The Dark Room' 전시관은 에로스와 타나토스, 죽음과 섹슈얼리티라는 주제를 정면으로 마주하고 있다. 1970년대 후반 메이플소프가 뉴욕 퀴어 하위문화를 통해 포르노그래피와 외설성, 에로티시즘과 예술성의 문제들을 전면에 내세우며 논란을 불러일으킨 문제작과 이를 확장 재해석한 1980년대 흑인 남성 누드 등 핵심 작품을 선보인다.

갤러리 역시 이번 전시 개최가 큰 모험이었다. 국공립기관에서도 메이플소프의 전시를 기획하기에 무리가 있는 사진도 있다. 앞서 포르투갈 리스본 국공립기관에서 메이플소프의 전시가 열릴 뻔했으니 외설성 문제로 전시화되지 못했다. 국제갤러리에서 용기 있는 결단을 내렸고 관람 연령 제한도 과감하게 없앴다. 이를 두고 많은 고민을 했으나 선을 긋는 것 자체가 작가의 작품 세계와 성향이 맞지 않는다는 판단을 내렸다.

이용우 큐레이터는 "나이 제한을 둬야하는 것을 두고 논의했지만 관람객이 자유롭게 작품을 볼 수 있게 허용의 허들을 낮추자고 의견이 모아졌다"고 말했다. 갤러리 관계자 역시 "전시에 19세미만 관람 금지를 걸어야 하나 고민했다. 미술관이라면 당연히 했겠지만 큐레이터와 저희는 메이플 소프가 보여주고 싶은 예술과 화두를 던지기 위해선 관람 연령 제한을 푸는 것이 맞다고 판단했다"고 덧붙였다.

이어 "2층 전시실의 작품 설치 구조는 'ㄱ' 형태인데, 안쪽 사진은 작가의 독자적 미학을 구축한 작품들과 평범해 보이지만 작품의 힘이 내제된 극한의 순간이 담긴 작품들이며, 문제적인 흑백 작품은 2층 안쪽에 구성돼 있다"고 설명했다. 아울러 "전시장 문 앞에 이번 전시에 대한 설명이 적혀있고, 전시 도우미들이 작가의 작품에 대해 안내하기 때문에 관람에 문제는 없을 거로 본다"고 부연했다.

부산점에서는 젤라틴 흑백사진, 다이-트랜스퍼 컬러사진 등 다양한 사진적 물성의 양식적 실험을 보여주는 포트레이트, 정물, 청동상, 풍경 사진들을 비롯해 메이플소프가 후기에 천착했던 꽃 사진을 아우르는 다채로운 작업들을 선보인다. 

한편, 로버트 메이플소프는 초상, 누드, 자화상, 정물 등 흑백사진 연작들로 알려진 미국 사진작가이며 동성애적 이미지, 꽃을 중심으로 한 정물화, 셀리브리티 초상화, 혼합 미디어 조각 등을 발표했다. 전 세계 유수의 미술기관 및 갤러리에서 회고전을 선보여왔다. 대표적인 장소로는 뉴욕 휘트니미술관, 뉴욕 구겐하임 미술관, 필라델피아 현대미술관, 파리의 그랑 팔레, 로스엔젤레스 카운티미술관 등이 있다. 사후 그의 작품들은 신디 셔먼, 캐서린 오피, 데이비드 호크니, 소피아 코폴라, 페드로 알모도바르 등 다양한 예술가들의 큐레이션을 통해 전시화되기도 했다. 1989년 에이즈 합병증으로 사망하기 전까지, 메이플소프는 2000여점 이상의 초상, 꽃, 누드, 풍경, 광고, 정물 사진을 남겼다.

89hklee@newspim.com