[서울=뉴스핌] 구윤모 기자 = 박정호 SK하이닉스 대표이사(부회장)은 SK그룹 내 최고의 'M&A(인수합병) 전문가'로 꼽힌다. 최태원 SK그룹 회장의 지근거리에서 그룹 내 굵직한 M&A를 도맡아 추진하며 두각을 나타냈다.

최근 박 부회장을 바라보는 관련업계의 관심이 뜨겁다. 전 세계 반도체 품귀현상과 패권전쟁, 여기에 정부의 반도체 사업 지원책 발표 등 반도체 지형이 요동치고 있어서다.

이와 관련해 최근 대규모 투자 확대의 승부수를 던진 SK하이닉스. 이 회사가 M&A에 나설 가능성이 높게 점쳐지는 가운데 박 부회장이 다시 한 번 '신의 한 수'를 던질 타이밍이 가까워오고 있다.

◆ 33년 전통 SK맨, '캐시카우' SK하이닉스 수장으로

22일 SK하이닉스에 따르면 박 부회장은 지난 연말 SK그룹 정기 임원인사에서 SK하이닉스 부회장으로 승진했다. 기존 SK텔레콤 대표이사 사장을 맡으면서 SK하이닉스의 부회장을 겸직하는 형태다. 박 부회장은 지난 3월 정기 주주총회에서 이석희 SK하이닉스 사장과 함께 각자대표이사로 선임되며 SK하이닉스를 최일선에서 이끌고 있다.

SK그룹은 ICT 전문가인 박 부회장과 인텔 출신의 반도체 전문가인 이 사장이 낼 시너지에 주목했다. 이 사장이 반도체 사업과 관련된 구체적 의사결정을 도맡으면서, 박 부회장은 그룹 차원에서 SK텔레콤과 SK하이닉스의 전체적인 사업 방향 등 큰 그림을 그리도록 하는 계획이다.

당시 SK하이닉스는 "융복합화가 심화되는 ICT 산업에서 반도체와 통신을 아우르는 SK ICT 패밀리 리더십을 발휘해 다양한 시너지를 창출하는 역할을 수행할 계획"이라며 박 부회장 인사 배경을 설명했다.

박 부회장은 33년 정통 'SK맨'이다. 그는 지난 1989년 선경(현 SK네트웍스)에 입사해 1995년 SK텔레콤에서 뉴욕사무소 지사장을 맡으며 SK텔레콤과 인연을 맺었다. 이후 SK그룹, SK커뮤니케이션즈, SK C&C를 거쳐 지난 2017년 SK텔레콤 대표이사로 선임됐다. 올해 '캐시카우'인 SK하이닉스의 각자대표이사에도 오르면서 그룹 핵심인사로서 역량을 증명했다.

◆ 최태원 회장의 최측근 인사로 분류...SK그룹 '만능열쇠'로

박 부회장은 SK그룹의 '만능열쇠'이자 CEO 가운데 최태원 회장의 최측근 인사로 통한다. 박 부회장은 최 회장의 고려대 후배로, 2001년 최 회장 비서실장을 맡아 약 4년간 그를 보좌했다. 특히 2004년 소버린과 경영권 분쟁을 벌일 당시 최 회장을 보좌해 분쟁을 승리로 이끌며 두터운 신임을 형성했다는 평이다.

그는 이후에도 SK그룹의 굵직한 이슈가 발생했을 때 해결사 역할을 톡톡히 해왔다. 최 회장의 경영상 고민이 깊어지는 상황이 발생하면 그에 맞는 해결책을 들고 나타났다.

대표적인 사례가 SK그룹의 하이닉스반도체 인수다. 박 부회장은 지난 2011년 하이닉스반도체 인수 팀장을 맡았는데, 당시 하이닉스는 반도체 가격이 폭락해 그해 순손실만 560억원에 달했다. 이 때문에 내부에서는 인수를 반대하는 목소리도 작지 않았지만 인수를 밀어붙인 박 부회장과 그를 믿고 밀어준 최 회장의 결단으로 현재 SK하이닉스가 존재하게 됐다.

결과적으로 SK하이닉스는 SK그룹의 캐시카우 역할을 톡톡히 하고 있다. SK하이닉스는 성장이 정체된 통신(SK텔레콤)과 석유화학(SK이노베이션)에 의존하던 SK그룹의 새로운 성장 동력으로 거듭났다.

SK C&C와 SK㈜의 합병 작업을 도맡았던 것도 박 부회장이다. 그는 양사 합병을 통해 2015년 당시 SK그룹의 최대 경영현안이었던 '옥상옥' 형태의 지배구조 개편을 해결했다. 앞서 지난 2000년에는 한국이동통신 및 신세기통신 인수에도 관여한 바 있다.

박 부회장은 지난 2017년 SK텔레콤 대표에 취임한 뒤에도 혁신 행보로 기업의 성공적인 체질 개선을 이끌고 있는 것으로 평가 받는다.

대표적인 사례가 ▲ADT캡스 인수 및 SK인포섹 합병 ▲11번가 독립 법인 출범 및 아마존과 전략적 제휴 ▲SK브로드밴드와 티브로드 합병 및 웨이브 출범 ▲우티 설립 ▲SKT CS T1 설립 ▲나녹스·인크로스 등 선제적 투자 등이다.

박 부회장은 SK하이닉스와 관련한 경영적 판단에도 주도적인 역할을 수행해왔다. 지난 2017년 일본 키옥시아(당시 도시바메모리) 투자, 지난해 인텔 낸드플래시 사업 인수계약 등에 관여하며 글로벌 반도체 시장에서 입지를 공고히 다지고 있다.

◆ 'M&A 승부사' 박정호, 키파운드 인수 카드 꺼내드나

박 부회장이 최근 시장의 주목을 받는 이유는 SK하이닉스의 파운드리(Foundry, 반도체 위탁생산) 투자 계획을 밝히면서다.

박 부회장은 지난 13일 정부가 발표한 'K-반도체 전략'에 대해 환영하며 "현재 대비 파운드리 생산능력을 2배로 확대하는 방안을 검토하고 있다"고 밝혔다. 국내 설비증설, M&A 등 다양한 전략적 방안을 검토하겠다는 입장이다.

이전에도 박 부회장은 이미 파운드리 분야 M&A에 대한 단초를 보여준 바 있다.

그는 지난달 서울 삼성동 코엑스에서 열린 월드IT쇼에서 "파운드리에 더 투자해야 한다"며 "국내 팹리스(Fabless, 시스템 반도체 설계) 기업들에 파운드리 세계 1위인 대만 TSMC 수준의 서비스를 제공해주면, 이들 기업은 여러 기술개발을 해낼 수 있다"고 언급한 바 있다.

현재 국내 파운드리 업체는 SK하이닉스의 자회사 SK하이닉스시스템IC를 비롯해 삼성전자, DB하이텍, 키파운드리가 있다. 이중 현재 사업 구조와 SK하이닉스가 설정한 목표치를 종합했을 때 가장 유력하게 거론되는 대상은 키파운드리다.

키파운드리는 지난해 3월 사모투자펀드운용사가 특수목적회사(SPC)를 설립해 매그나칩반도체의 파운드리 사업 부문을 인수하면서 탄생한 업체다. SK하이닉스가 이 펀드의 유한책임투자자(LP)로 참여, 49.8%를 출자했다.

실제로 최근 SK하이닉스는 키파운드리 전면 인수를 위해 본격적인 움직임에 나선 것으로 알려졌다. 다만 실제 인수까지는 많은 관문이 남아있다. 또 인수를 통해 실질적인 성과를 내기까지도 다양한 시행착오가 불가피하다. 'M&A 승부사' 박 부회장의 결단력과 추진력, 리더십에 업계 관심이 집중되는 이유다.

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