[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "오래 고민하고 시작했어요. 모델로 시작을 해서 자칫하면 가볍게 비춰질 수도 있기 때문에 오랫동안 꾸준히 진정성을 가지고 하려고요."

2013년에 잡지 '아레나'를 통해 모델로 데뷔, 해외에서 먼저 일을 시작한 뒤 국내에서도 큰 사랑을 받으며 톱모델로 이름을 알린 민준기가 이제는 가수로서 영역을 넓혔다. 지난해 '오렌지 오션(Orange Ocean)'으로 시작을 알린 뒤, 최근 '주말엔'을 발매하며 이제는 싱어송라이터로 발돋움을 시작했다.

"제가 처음 만든 앨범이 '오렌지 오션'의 '주황색 바다 위에 떠있고 싶어'였어요. 그리고 '주말엔'으로 두 번째 앨범을 냈는데 너무 좋아요(웃음). 원래 모델로 오래 활동을 하다가 음반 작업을 하면서 겪은 과정도 너무 즐거웠고요. 제가 동경하던 일을 하다 보니 생동감이 느껴지더라고요. 감회가 새롭죠."

최근 발매한 디지털 싱글 '주말엔'은 민준기가 작사하고 작곡에 참여했다. 제목에서 느껴지듯 사랑하는 사람과 '주말'에 데이트를 할 생각에 대한 설렘을 가사에 고스란히 녹여냈다. 이전 곡과는 다소 상반된 분위기의 노래이기도 하다.

"제가 연애를 하고 있지는 않지만, 새롭게 사랑을 시작하는 사람들이 주말을 떠올리며 느끼는 설렘을 써봤어요. 날씨도 이제 날씨가 따듯해지면서 주말에 데이트를 하면 좋을 것 같다는 생각이 들더라고요. 그래서 '내가 만약 그런 상황이면, 주말에 데이트를 할 수 있는 상황이면 어떤 기분일까?'라는 생각으로 쓴 곡이에요."

'주황색 바다위에 떠있고 싶어'부터 이번 '주말엔'까지 모두 가요계에서 인기를 끌었던 시티팝 장르이다. 한때 인기를 끌었던 장르이지만, 아직까지 대중에게는 생소한 장르이기도 하다. 그는 "스스로에게 먼저 만족감을 느끼는 게 중요했다"고 밝혔다.

"레트로한 음악을 좋아하고, 시티팝이라고 일컬어지는 분위기의 곡을 좋아해요. 그래서 1980-90년대 사운드로 곡을 내고 싶다는 생각이 들더라고요. 음악을 처음 시작한 단계에서 많이 들어주시고 좋아해주시면 좋지만, 제가 만족하는 게 먼저였어요. 스스로에게 만족감이 있어야 듣는 사람들도 좋게 들어줄 수 있을 것 같더라고요. 두 곡 모두 제 취향이 많이 묻어있는 노래들이에요(웃음)."

민준기의 음악은 뉴욕에서 모델활동을 하며 시작됐다. 독학으로 피아노를 배우며 SNS를 통해 커버 곡을 올리기 시작했고 반응은 뜨거웠다. 그리고 한국으로 돌아오며 미디를 배워 자신의 앨범을 만들며 '가수'로서 시작을 알렸다.

"음악을 어렸을 때부터 해온 건 아니고 관심은 많았어요. 그래서 해보고 싶은데 본업이 모델이라 걱정되는 부분이 많더라고요. 그러다 고민 끝에 SNS에 노래 부르는 영상을 올렸는데 반응이 좋더라고요. 하하. 그때부터 커버 곡을 올리기 시작했어요. 그리고 한국에 돌아오면서 음악을 본격적으로 배워봐야겠다고 생각했고요. 미디를 배우면서 곡을 조금씩 만들었는데 그렇게 시작됐어요(웃음)."

2019년 작곡가 친구와 프로젝트성으로 함께 한 'attaboy'를 발매한 후 직접 만든 곡으로 앨범을 제작한 건 1년밖에 되지 않았다. 두 곡으로 자신의 취향과 색깔을 드러내며 모델이 아닌 가수 민준기의 모습을 보여주고 있다. 가수로서의 부족함은 느끼지만 그것은 곧 동기부여가 됐다.

"지금까지 냈던 곡들도 그렇고 100% 만족할 수는 없는 것 같아요. 정말 열심히 만들었지만, 완성하고 나면 더 잘할 수 있다는 생각이 들더라고요(웃음). 더 잘하고 싶다는 생각이 들어서 다음 앨범을 더 열심히 할 수 있는 동기부여가 되는 것 같아요."

본업이 있다 보니 제2의 직업으로 음악을 택한 것에 대한 곱지 않은 시선들이 있을 수 있지만, 그는 이 직업을 결코 가벼이 여기지 않았다. 그렇기에 음악을 하기까지 오랜 시간이 걸렸고, 앞으로의 다짐 또한 굳건했다.

"모델 일을 하며 얻은 인지도를 발판삼아 노래를 하려는 건 아니에요. 그래서 시작하기까지 고민이 많았어요. 음악을 하시는 분들이 보셨을 땐 제가 음악하는 게 때 기분 나쁜 일이 될 수도 있을 것 같더라고요. 결심하기 전까지 음악에 대한 모든 것들이 저한텐 물음표였어요. '내가 이걸 하는 게 맞나? 이런 걸 할 정도가 되나?'부터 관심 가지는 것조차 맞는 건가 싶더라고요. 생각 끝에 내린 결론은 제가 음악을 꾸준히, 진지하게 임하면 걱정했던 부분이 자연스레 없어질 것 같았어요. 지금 당장 가볍게 비춰질 수도 있지만, 그렇게 안 되게 하려면 오랫동안 꾸준히 진정성을 가지고 하는 게 답이라고 느껴지더라고요. 물음표였던 게 느낌표로 완벽하게 바뀌진 않았지만, 서서히 펴지고 있다고 생각해요(웃음)."

'주말엔'을 발매하고 최근에는 버스킹도 진행했다. 코로나19로 인해 대중과 만날 기회가 적다 보니 '가수 민준기'의 목표는 공연과 맞닿아 있었다.

"버스킹을 한 날에 비가 정말 많이 내렸어요. 한 10명 정도 계셨는데 그때의 분위기나 모든 것들이 너무 좋더라고요. 노래도 어쿠스틱버전으로 불렀는데, 너무 좋아서 나중에 곡들이 많이 쌓이면 어쿠스틱 앨범으로 내고 싶을 정도였어요(웃음). 사람이 많지는 않았지만 정말 신나서 불렀던 좋은 시간이었고요. 그래서 공연을 많이 하고 싶어요. 제 이름을 걸고 콘서트고 하고 싶고, 해외에서도 공연을 할 수 있는 사람이 됐으면 좋겠어요. 음악을 진지하게 하고 있기 때문에 '라이브 잘하는 가수'라는 말도 듣고 싶어요."

alice09@newspim.com