[서울=뉴스핌] 대담 이준혁 부국장, 정리 조재완·김지현 기자 = 송영길 더불어민주당 대표가 내달 예정된 방미 일정과 관련, "북미관계의 돌파구를 찾겠다. 최근의 아프간 사태가 북미관계 해결에 도움이 되도록 적극적으로 유도하겠다"고 밝혔다.

송 대표는 지난 27일 모든 공식일정을 마친 오후 늦은 시간 국회 당 대표실에서 뉴스핌과 단독인터뷰를 갖고 "현재 미국 바이든 정부는 아프간 사태로 인해 곤경에 빠진 상태가 됐다"며 이같이 말했다. 송 대표는 "(바이든 대통령이) 내년 11월 중간선거 전 외교적 성과를 내야 하는데, 북핵 문제가 그 중 하나가 될 수 있기 때문에 우리가 (북미정상회담을) 적극적으로 유도해보려고 한다"고 힘줘 말했다.

'내년 초 베이징 동계올림픽 남북정상회담 개최' 가능성에 대해서는 "지금은 (남북정상)회담이 중요한 게 아니다"고 선을 그었다. 그러면서 "북미관계가 휠씬 더 중요하다"고 잘라 말했다. 이는 지난 5일 당 내에서 제기된 한미연합훈련 연기 주장을 두고 "남북 간의 정상회담보다 더 선행해야 될 것이 한미 간의 전략적 합의"라고 강조한 것과 같은 맥락으로 해석될 수 있는 대목이다.

송 대표는 "북미관계가 안 풀리면 아무 것도 진행이 안 된다"고 못 박았다. 짧으면서도 단호한 어조였다. 그는 일례로 2019년 베트남 하노이에서 열린 북미정상회담을 들었다.

송 대표는 "우리의 계산이 틀렸던 게 하노이 (북미정상)회담이 성공할 것으로 생각하고 긍정적인 전망을 했는데 회담이 실패하니까 아무것도 진전이 안 됐다"며 "북한도 회담이 잘 안 된 것을 두고 '우리(문재인 정부)가 왜 중간자 역할을 못했느냐'며 서운해했다"고 가감없이 속내를 털어놨다.

그는 그러면서 '남북관계 돌파구'를 위해 미국과 북한의 관계 진전이 선행돼야 한다고 거듭 강조했다. 그동안 남북대화가 중단된 이유가 미국의 동의 없이 한 발도 나가지 못하고 있는 경제 교류 때문인 만큼 먼저 미국과의 긴밀한 논의를 통해 대북 협상을 보다 유연하게 접근해야 한다는 게 그의 주장이다.

그는 북미관계 진전을 위한 협상 카드로 경제 분야를 꼽았다. 송 대표는 "경제 제재가 문제다. 개성공단이나 금강산관광 등 경제적 분야를 풀어야 (북미 간) 대화가 시작되지 않겠는가"라고 피력했다.

그는 또 "이 문제 뿐만 아니라 의회 지도자 간 교류 확대 등 (지난 5월)한미정상회담 후속조치에 관해 협의할 것"이라고 덧붙였다.

한편 송 대표는 지난 4일 미국 애스펀 안보포럼에 참석, "개성공단 재개를 통해 남북미 간 신뢰를 재구축해야 한다"면서 맥도널드를 개성공단 지점에 여는 방안을 제안하기도 했다.

이와 관련, 송 대표는 "개성공단은 북한을 변화시킬 수 있는 최적의 방법이자 남북미 간 신뢰를 다시 쌓아나갈 수 있는 대들보와 같다"며 "만일 맥도날드가 개성공단에 지점을 연다면 한미연합훈련이 방어적 차원의 군사훈련이라는 것을 북한도 수용할 것"이라고 말했다.

그는 그러면서 "최고의 방법은 북한을 제2의 베트남으로 만드는 것"이라며 "베트남이 미국과 수교한 이후 동남아에서 중국의 확장 전략을 견제하는 역할을 하고 있고, 이는 미국이 고려해볼 만한 선택지"라고 설명했다.

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