[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 정부가 요소수 수입에 대한항공 등 민항사의 항공기를 활용하는 방안을 검토하면서 운임 인상 우려가 거론되고 있다. 수요 대비 화물 공급이 부족한 연말 성수기에 화물기가 요소수 수송에 투입되면 운임이 급등할 수 있어서다.

정부 역시 시장 영향 등을 고려해 여객기로 화물을 수송하는 밸리카고(Belly Cargo) 활용을 우선 검토한다는 방침이다. 밸리카고로 부족한 경우 여객기를 화물기로 개조하는 방안까지도 고려하고 있어 시장 운임을 올리는 유인은 최소화할 것으로 예상된다. 다만 요소수 수급 상황 등이 급박해지면 화물기 투입도 배제할 수 없어 운임에도 여파를 미칠 수 있을 전망이다.

◆ 물량·노선 등은 확정 안돼…국토부 "밸리카고 우선 활용, 화물기 개조도 검토 가능"

10일 정부와 업계 등에 따르면 국토교통부는 대한항공과 아시아나항공 등에 요소수 운송을 위한 항공기 투입이 가능한지 등을 파악하고 있다. 노선이나 물량이 아직 확정되지 않아 현재 운임 등을 확인하는 수준이다.

문제는 항공화물 시장이 성수기를 맞아 운임이 급등하고 있다는 것이다. 만약 현재 시장에서 운항 중인 화물기가 요소수 수입에 투입되면 안그래도 부족한 항공화물 공급이 줄어 운임 급등을 부추길 수밖에 없다. 현재 대한항공과 아시아나항공은 화물기를 모두 가동 중이다.

항공업계 관계자는 "수요가 많아 화물기가 쉬기 어려운 시점"이라며 "연말까지 어느정도의 여유분이 있을지는 파악하고 있다"고 말했다.

국토부 역시 이런 상황 등을 고려해 여객기의 밸리카고를 우선 활용한다는 방침이다. 상황에 따라 상대적으로 여유가 있는 여객기를 최대한 활용하기 위해 화물기로 개조하는 방안도 거론된다.

국토부 관계자는 "아직 노선이나 물량이 확정된 게 없고 화물 운송이 가능한지 등을 확인하는 단계"라며 "기존 여객기로 충분하다면 문제가 없겠지만 항공기를 개조하게 되면 비용이 올라갈 수밖에 없을 것"이라고 말했다. 항공기 개조가 추진되면 정부가 항공사와 계약할 운임에 관련 비용이 반영될 거라는 의미다.

◆ 화물기의 약 4분의 1인 밸리카고, 노선에 따라 가능할수도…해운운임 등 시장 영향 우려

만약 요소수 수송에 여객기만 투입된다면 시장운임에 미치는 영향은 제한적일 것으로 예상된다. 수요 대비 여객기 공급은 아직 여유가 많은 만큼 오히려 밸리카고 활용률이 높아져 항공사 입장에서 이득이다.

관건은 밸리카고로 요소수 수입량을 모두 충당할 수 있을지다. 우리나라의 하루 요소수 사용량은 약 600t, 요소 기준 200t 수준이다. 대한항공의 화물기 B747, B777F는 각각 최대 화물 용량이 100t, 86t으로 요소 기준 한 번에 하루치를 운송할 수 있다. 기종에 따라 다르지만 밸리카고 적재량은 화물기의 약 4분의 1 수준으로 20t 내외로 알려졌다. 화학업계 등에 따르면 이달 말경까지 요소수를 만들 수 있는 요소 재고가 남아 있는 것으로 알려져 있어 순차적으로 요소를 들여오면 밸리카고로 요소수 수입이 가능할 수도 있다.

수입국도 변수다. 화물기, 여객기 모두 신속한 운송을 위해 기존 노선을 활용할 가능성이 높아서다. 이미 요소와 요소수를 수입하기로 한 베트남, 호주 외에 러시아, 사우디아라비아, 인도네시아, 카타르, 말레이시아, 몽골 등이 수입 대체국으로 거론되고 있어 협상 결과에 따라 세부적인 항공기 투입 방식이 결정된다. 화물기보다 여객기 비중이 높은 국가 비중이 높은 점에서도 화물기보다 밸리카고를 활용한 여객기 투입 가능성이 높을 것으로 풀이된다. 정부는 1만t 규모의 요소 수입을 추가로 추진하고 있다. 

다만 연말을 맞아 운임이 다시 상승하고 있는 점은 부담이다. 홍콩에서 발표하는 TAC인덱스에 따르면 홍콩~미주 주간 운임은 지난주 1kg당 10.4달러로 최고치에 근접해 있다. 홍콩~유럽 역시 6.87달러로 반등하면서 운임이 상승하고 있다. 만약 화물기 투입이 현실화하면 운임 급등 유인이 될 수밖에 없다.

항공화물 운임 변동은 해운운임에도 영향을 줄 것으로 예상된다. 글로벌 해운운임 지표인 상하이컨테이너운임지수(SCFI)는 4주째 하락세를 기록 중이지만 4500 수준으로 여전히 연초 대비 두 배 이상을 유지하고 있다. 미국 서안을 중심으로 항구 병목현상이 오히려 심화하고 있어 항공운임과 해운운임 중 한쪽에 수급 불균형이 발생하면 동반 상승할 가능성이 높다.

업계 관계자는 "연말을 맞아 운임이 다시 상승하고 있어 화물기 수급상황이 중요한 만큼 시장 영향을 최소화 하는 방안이 검토될 필요가 있다"고 말했다.

unsaid@newspim.com