[서울=뉴스핌] 박지혜 기자 = 최근 수입차 판매가 늘어나면서 고급 휘발유 시장도 빠르게 성장하고 있다. 지난해 코로나19 여파로 보통 휘발유 판매량은 급감했지만, 보통 휘발유 대비 리터(ℓ)당 100~200원 비싼 고급 휘발유 판매량은 꾸준히 늘고 있다.

이에 GS칼텍스·현대오일뱅크·SK에너지·에쓰오일 등 국내 정유 4사는 별도의 고급 휘발유 브랜드를 내세우며 고급 휘발유 시장에서 각축전을 벌이고 있다.

◆ 올해 1Q 고급 휘발유 점유율 2% 넘겨

17일 한국석유공사에 따르면 올해 고급 휘발유 수요는 10월 말 누계 평균 하루 6200배럴로 전체 휘발유 판매량(23만6000배럴)의 2.6%를 차지한다.

고급 휘발유는 올해 1분기 처음으로 점유율 2%를 넘겼다. 고급 휘발유가 전체 휘발유 시장에서 차지하는 비중은 낮지만, 수요는 2015년부터 매년 연평균 16% 이상 증가해 왔다. 이는 대형 세단과 고급 수입차가 늘어나면서 고급 휘발유 수요가 증가했기 때문이다.

한국수입자동차협회에 따르면 올해 누적 수입차 등록 대수는 25만2242대로 전년 동기보다 약 4% 증가했다. 고급 수입차 업체는 소비자에게 옥탄가가 높은 고급 휘발유 사용을 권장하고 있다. 고급 휘발유를 넣어야 엔진 출력이 저하되지 않는다는 이유에서다.

일반유과 고급유는 옥탄가를 기준으로 나뉜다. 옥탄가는 엔진 출력 저하와 이상 연소를 일으키는 '노킹 현상'에 대한 저항성을 뜻한다. 고급 휘발유는 노킹 현상을 막아주는 옥탄가가 94 이상인 제품이다. 현재 국내 정유사의 일반 휘발유 옥탄가는 91~93, 고급휘발유는 99~100 수준이다.

◆ 정유사, 커지는 고급 휘발유 시장 겨냥

정유사들은 커지는 고급 휘발유 시장을 겨냥해 고옥탄가 신제품을 출시하는 등 경쟁을 펼치고 있다. 현재 정유 4사는 ▲GS칼텍스 '킥스 프라임' ▲현대오일뱅크 '카젠' ▲SK에너지 '솔룩스' ▲에쓰오일 '에쓰 가솔린 프리미엄' 등 고급 휘발유 브랜드를 보유하고 있다.

정유업계에 따르면 현재 국내 고급 휘발유 시장점유율은 GS칼텍스가 44%로 가장 높다. 그 뒤로 ▲현대오일뱅크(23%) ▲SK에너지(18%) ▲에쓰오일(14%)이 추격하고 있다.

시장점유율 2위인 현대오일뱅크가 가장 공격적으로 고급 휘발유 시장을 공략하고 있다. 지난해 SK네트웍스 직영주유소를 인수한 현대오일뱅크는 고급 휘발유 취급주유소를 2019년 말 144곳에서 올해 7월 기준 354곳으로 늘렸다. 시장점유율은 9%에서 2배 이상 증가했다.

최근 현대오일뱅크는 국내 최고 수준인 옥탄가 102 이상 초고급 휘발유 '울트라카젠'을 선보였다. 현대오일뱅크 관계자는 "수입차, 대형차 증가로 고급 휘발유 시장도 급성장할 것으로 보고 있다"면서 "실제로 기존 고급 휘발유보다 옥탄가가 더 높은 제품에 대한 고객니즈가 있어 신제품을 출시하게 됐다"고 설명했다.

SK에너지는 기존 고급 휘발유 브랜드 '솔룩스'를 리뉴얼한 '솔룩스 플러스'를 지난 10월 출시했다. 솔룩스 플러스는 청정 기능을 기존 제품 대비 2배 이상 강화해 연료 연소과정에서 발생하는 엔진 내 찌꺼기를 줄인다. 이는 엔진 보호, 수명 연장 등 성능을 개선하고 유해 배기가스 발생을 감소시키는 효과가 있다.

SK에너지 관계자는 "고급 휘발유 시장은 수입차 등 고급차량 판매 호조 영향으로 최근 2개년 평균 약 30%의 성장 지속 중"이라며 "이러한 상승 추세는 당분간 지속이 될 것"이라고 예상했다.

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