오미크론 맹위 속 코로나 알약 美FDA 승인...'게임체인저' 될까

기사입력 : 2021년12월26일 05:28

최종수정 : 2021년12월26일 05:28

[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 오미크론의 확산 속도가 매섭다. 델타 변이보다도 전파력이 4배는 강하다는 연구 결과를 뒷받침이라도 하듯, 세계 각국에서 사상 최다 하루 신규 확진자가 쏟아져 나온다.

오미크론 변이는 돌파감염도 쉬워 각국에서는 의료체계 붕괴를 우려하고 있는데 화이자와 머크앤컴퍼니(MSD)의 경구용 치료제가 판도를 바꿀 '게임체인저'(game changer)로 평가받고 있다.

화이자의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 경구용 치료제 '팍스로비드'. Pfizer/Handout via REUTERS 2021.11.16

◆ 세계 각국 사상 최다 일일 확진 기록 행진

오미크론 변이의 출현에 세계 각국은 팬데믹 초기로 다시 돌아간 모양새다.

23일(현지시간) 로이터통신에 따르면 프랑스의 하루 신규 확진자는 9만1608명으로 사상 최다를 기록했다. 올리비에 베랑 프랑스 보건부 장관은 당초 8만8000명 확진일 것이라고 밝혔지만 3000여명이 더 많은 수치가 나온 것이다.

영국은 연일 신기록을 갈아치우고 있다. 전날 처음 하루 신규 확진자가 10만명을 돌파한 데 이어 이날 신규 확진자는 11만9789명을 기록했다.

캐나다의 이날 하루 신규 확진자는 2만693명으로 사상 처음 2만명이 넘었다. 불과 지난 19일만 해도 1만명대였던 하루 확진자 수가 나흘 만에 앞자리수가 바뀐 것이다. 특히 몬트리올에서 확진자가 크게 늘었는데, 최근 신규 확진 사례의 90%가 오미크론일 것으로 추정된다.

독일에서는 오미크론 변이 관련 사망자가 처음 발생했다. 독일의 질병관리청 격인 로버트코흐연구소(RKI)는 60세와 79세 오미크론 감염 환자가 숨졌다고 밝혔다. 독일에서 확인된 오미크론 변이 사례는 총 3198건이다.

◆ 화이자·머크 치료제, 게임 체인저 될까...전문가들은 남용 경고

미 식품의약국(FDA)이 전날 화이자 코로나19 치료제 '팍스로비드'를 긴급사용 승인한 것에 이어 이날 머크 개발의 '몰누피라비르'도 긴급사용을 승인했다.

기존에는 코로나19 치료제라고는 마땅한 것이 없었다. 렘데시비르란 항바이러스제는 주사 제형으로 의료진의 도움이 필요한 반면, 팍스로비드와 몰누피라비르는 혼자서도 간편히 복용하는 알약 제형이다.

오미크론 변이로 확진자가 급증하면서 의료체계의 부담 가중이 염려되는 가운데 이들 알약은 중증을 예방해 입원 환자를 줄이고, 재택치료 확대로 '위드 코로나' 시기를 앞당기는 데 도움을 줄 것으로 기대를 모은다.

팍스로비드와 몰누피라비르는 바이러스가 체내 복제하는 것을 방지해 중증 위험도를 낮추는 항바이러스제다. 팍스로비드는 코로나 증상 후 5일간 하루에 두 번 3알씩 복용한다. 1코스(course·치료분)는 30정이다. 몰누피라비르는 한 번에 4알씩 하루 2번, 5일 동안 복용한다.

FDA는 두 약품 모두 긴급사용을 승인했지만 몰누피라비르의 경우 "팍스로비드나 단일클론항체 등 대체 치료제가 없을 경우"에만 처방할 것을 권고했다.

팍스로비드의 중증·사망 예방효과가 88%인 반면, 몰누피라비르는 30% 정도이고 임신 여성은 태아에 선천성 기형을 초래할 수 있다며 사용이 권고되지 않는다.

전문가들은 알약 치료제가 의료체계의 부담을 덜어줄 수 있다는 데 동의하지만 두 약 모두 중증 악화 위험이 있는 경증 환자들에게만 처방돼야 한다는 점에서 남용을 우려하고 있다.

약을 복용해야할 사람은 백신 미접종자이거나 면역저하자, 고령자와 기저질환자여야 하는데 백신 접종까지 완료한 건강한 성인도 약을 찾을 수 있다는 것이다.

아울러 치료약은 의사의 처방을 받아야 한다. 중증 환자 수용만큼의 의료자원을 요구하지 않지만 이미 부담인 일선 의료현장에서는 약을 처방받기 위해 몰려오는 환자들 대응도 힘들다.

앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)는 "알약이 있다고 해서 백신 접종을 피해서는 안된다"고 말한다. 미국 매사추세츠종합병원 급성호흡기질환 환자 치료를 담당하는 폴 커리어 박사도 "코로나19 감염 후 중증을 예방하는 데 최선의 방법은 여전히 마스크 착용과 백신 접종"이라면서 처방약은 일부 취약계층을 위한 하나의 보루이지 만능이 아니라고 지적한다.

wonjc6@newspim.com

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딥시크도 '자체 AI칩' 개발 추진 [서울=뉴스핌] 고인원 기자= 중국 인공지능(AI) 스타트업 딥시크(DeepSeek)가 자체 AI 반도체 개발에 나선 것으로 알려졌다. 그동안 AI 모델 학습과 운영에 사용해 온 엔비디아와 화웨이 반도체 의존도를 줄이기 위한 전략으로 풀이된다. 개발이 성공하면 중국 AI 대표 기업으로 떠오른 딥시크의 사업 전략이 크게 바뀌는 것은 물론, 중국 AI 반도체 시장에서 영향력을 키워온 화웨이에도 새로운 경쟁자가 등장하게 된다. 로이터 통신은 7일(현지시간) 사안에 정통한 복수의 관계자를 인용해 딥시크가 자체 AI 추론용(inference) 반도체를 개발하고 있다고 보도했다. 추론은 학습을 마친 AI 모델이 사용자의 질문에 답변을 생성하는 단계로, 새로운 모델을 학습시키는 훈련(training)용 반도체와는 용도가 다르다. [AI 이미지 = 배상희 기자] 소식이 전해진 뒤 미국 엔비디아(NASDAQ:NVDA)의 주가는 개장 전 거래에서 약 1.6% 하락했다. 리처드 윈저 라디오프리모바일 애널리스트는 "엔비디아는 중국 시장에서 사실상 퇴출된 상태이며, 앞으로도 상황이 달라질 가능성은 거의 없다"며 "딥시크도 최첨단 반도체 생산 능력을 확보하지 못하면 자체 AI 반도체를 중국 외 시장에 판매하기는 사실상 불가능하다"고 말했다. 그는 따라서 이번 딥시크의 반도체 개발이 엔비디아 실적에는 큰 영향을 주지 않을 것으로 내다봤다. 딥시크는 지난해 공개한 저비용·고효율 AI 모델이 세계적인 주목을 받으며 중국 AI 산업의 대표 기업으로 떠올랐다. 다만 그동안에는 기술 상용화보다 AI 모델 성능 개선에 집중해 온 것으로 알려졌다. ◆ 화웨이 의존 줄이고 자체 생태계 구축 미국의 대중국 수출 규제로 엔비디아의 최첨단 AI 반도체 공급이 막히면서 화웨이는 약 500억달러 규모의 중국 AI 반도체 시장에서 절반가량의 점유율을 확보했다. 딥시크를 비롯한 중국 주요 AI 기업들도 화웨이 반도체를 적극 활용해 왔다. 하지만 화웨이의 독주도 흔들리고 있다. 알리바바와 바이두가 자체 AI 반도체를 개발하며 시장 점유율을 확대하고 있는 데 이어 딥시크까지 경쟁에 뛰어든 것이다. 소식통들에 따르면 딥시크의 반도체 개발은 아직 초기 단계다. 회사는 반도체 설계업체와 파운드리, 메모리 업체 등과 협의를 진행하고 있으며 프로젝트는 약 1년 전 시작됐다. 최근에는 반도체 설계 엔지니어 채용도 확대했지만 공개 채용 사이트에는 공고를 내지 않고 비공개 방식으로 인력을 확보한 것으로 전해졌다. 딥시크는 이번 보도와 관련한 논평 요청에 응답하지 않았다. [AI 이미지 = 배상희 기자] ◆ AI 추론 시장 겨냥…오픈AI도 자체 칩 개발 딥시크의 전략은 글로벌 AI 기업들의 움직임과도 맞닿아 있다. 오픈AI는 지난달 브로드컴과 공동 개발한 첫 자체 추론용 AI 반도체 '할라페뇨(Jalapeno)'를 공개했고, 앤트로픽도 자체 AI 반도체 개발을 검토 중인 것으로 알려졌다. 딥시크에는 미국의 대중국 반도체 수출 규제도 중요한 배경이다. 미국은 중국 기업들이 엔비디아의 최첨단 AI 반도체를 구매하지 못하도록 막고 있으며, 중국 정부는 자국 기업들에 국산 AI 반도체 개발을 독려하고 있다. 딥시크 창업자인 량원펑은 2024년 중국 언론과의 인터뷰에서 미국의 반도체 수출 규제가 회사의 가장 큰 과제 중 하나라고 밝힌 바 있다. 딥시크는 초기에는 엔비디아 H800 반도체를 이용해 AI 모델을 학습시켰지만, 이후 화웨이 어센드(Ascend) 반도체 사용 비중을 꾸준히 늘려왔다. 지난 4월에는 화웨이 어센드에 최적화된 V4 모델을 공개했고, 화웨이는 V4-Flash 모델 학습에도 자사 반도체가 일부 사용됐다고 밝혔다. 이후 중국 대형 IT 기업들의 화웨이 어센드 950 반도체 주문도 크게 증가한 것으로 알려졌다. 딥시크가 개발 중인 추론용 반도체는 AI 산업에서 가장 빠르게 성장하는 시장을 겨냥한다. AI 서비스가 확산되면서 컴퓨팅 수요가 모델 학습보다 실제 서비스를 위한 추론 단계로 빠르게 이동하고 있기 때문이다. 추론용 반도체는 범용 GPU보다 가격이 저렴하고 전력 소비도 적다는 장점이 있다. 다만 성공을 장담하기는 어렵다. 경쟁력 있는 AI 반도체를 개발하려면 막대한 자금과 수년의 개발 기간이 필요하며, 미국의 수출 규제로 중국 기업들은 최첨단 해외 파운드리와 고대역폭메모리(HBM) 접근에도 제약을 받고 있다. 한편 딥시크는 최근 기업가치 520억~590억달러를 인정받는 조건으로 70억달러 규모의 첫 외부 투자 유치를 추진하고 있다. 수년간 외부 투자를 거부해 온 기존 전략을 바꾸는 첫 행보다. koinwon@newspim.com 2026-07-07 22:00