[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = '전람관 복도에 사람들이 꽉 들어찼다. 부스한 곳에 참관객들이 가득 몰려서 스마트 폰으로 영상을 찍는라 여념이 없다. 요리사가 열심히 무슨 요리를 시현해보이고 있다. 한국요리에 흥미가 있는지 대학생 같아 보이는 바로 옆의 소녀가 다가가 요리사에게 뭔가를 묻고 대화를 주고 받는다'.

쉐프의 한국 요리 시연장 옆 부스에서는 왕홍(인터넷 스타) 두명이 소셜 커머스 현장 생방으로 한국 우수 상품에 대한 홍보 방송을 진행하고 있었다. 전시 부스의 작은 스튜디오에는 화장품과 건강식품, 가공식품 일상 용품 등이 놓여있고 왕홍들은 생방송으로 이 물건들을 하나하나 자세히 소개하고 있었다.

9월 16일 '제19회 중국 동남아 박람회'가 나흘간 일정으로 개막한 중국 남부 광시좡족(广西壮族)자치구 난닝(南宁) 회전(会展)로 변의 국제컨벤션 센터. 한국은 이번 '19회 중국 아세안 박람회'에 특별 초청 협력국으로 참가했고, 한국은 코트라(KOTRA) 주관으로 이곳에 대형 한국 전람관을 설치했다. 16일 오후 2시 30분 한국관에는 중국인 참관객들이 발디딜 틈 없이 붐비고 있었다.

"한국 예능 프로그램 '냉장고를 부탁해'에 출현했던 안 무슨 쉐프하고 하네요. 채소 볶음 요리를 하고 있다고 했어요."

조금 전 한국 요리 시연장 부스에서 쉐프에게 뭔가 질문을 하며 특별한 관심을 보였던 소녀에게 "무슨 요리를 하고 있는 거죠"라고 중국말로 물었더니 막힘없는 한국말로 이렇게 설명을 했다.

 소녀는 성이 '장쩌민(江澤民)의 장'이라고 소개한 뒤 영어 번역 전공으로 광시대학 4학년에 재학중이라고 했다. 장 학생은 올 하반기에 상하이 외국 기업에서 HR 분야 인턴을 할 계획이라고 말했다.

'이민호를 좋아하다보니 우연히 한국어를 배우게 됐어요."

장 학생은 초등학교 6학년때 이민호가 너무 좋아서 한국어를 배우기 시작했다고 소개했다. 난닝의 친절한 한국 분한테 기본 한글을 깨우치고 드라마 등을 보면서 한국어 실력을 키웠다고 말했다. 장 학생은 회사원이 돼서 기회가 되면 제일 먼저 한국엘 꼭 가보고 싶다고 덧붙였다.

중국 지방 도시의 한류는 베이징 상하이 등 대도시와 달리 현지 주민들 사이에 여전히 선망의 대상으로 많은 인기를 누리고 있다. 중국 아세안박람회(16일~19일)를 취재하면서 만난 광시 난닝 사람들은 문화 한류를 비롯해 한국의 상품 서비스에 대해 한결같이 큰 관심을 보였다.

기자가 이용한 박람회 외국 매체 전담 차량 기사는 차내에서 3일 내내 한국 가요를 틀어놓고 들었다. 이 기사는 스스로를 '한국광(한국을 매우 좋아함)'이라고 소개했다. 그는 한국관 20개 부스를 돌아다니며 샅샅이 전시 제품을 살펴보고 팸플릿 등 홍보 자료를 수집했다.

16일 오후, 난닝의 박람회장에 코트라(KOTRA) 주관으로 마련된 한국 국가관. 이곳에는 모두 18개 기업이 부스를 마련해 참가하고 동시에 127개 기업 240개 각종 한국 우수 상품이 전시됐다.

 전시장에서 만난 광시일보 기자는 한중수교 30년과 RECP 발표의 해에 열리는 '중국 아세안 박람회'에 한국이 특별 협력국으로 참가하게 된 것은 매우 뜻깊은 일이라며 한국 기업들에게 새로운 시장 기회를 가져다 줄것이라고 의견을 밝혔다.

강원도 부스도 한국관 한편에 설치돼 있었다. 화장품, 건강 기호식품, 차, 안경 클렌징, 반려동물 영양제 코너에 광시 난닝의 현지 참관객들이 집중적으로 몰려들었다.

이곳 강원도 부스에서 만난 한 중년 여성은 타오바오 전자상거래 온라인 쇼핑몰에서 가끔 한국 화장품과 생필품을 구입한다고 소개했다. 이 여성은 한국 제품은 신뢰가 가고 친환경적인 느낌이 강하다고 말했다.

16일 오전 개막식장에서 만난 난닝시 청년은 한국 영화 팬이라며 과거 광주사태를 배경으로 한 화려한 외출과 고 노무현 대통령을 다룬 변호사 등 스무편이 넘는 송강호 영화를 봤다고 털어놨다. 이 청년은 고 김기덕 감독의 영화도 좋아한다며 외국에서 유명을 달리한 것을 안타껍게 생각한다고 덧붙였다.

 뉴스핌 기자는 나흘간 광시 난닝 주민들을 만나면서 문화 연예 드라마 축구와 한국 제품 등 한류 전반에 대한 호감도가 다른 어느곳 보다 강하다는 인상을 받았다.

16일 저녁 난닝 주민들의 쉼터중 한곳인 융장(邕江) 강가에서 만난 난닝 주민은 "중국 TV에 한쥐(韩剧, 한국 드라마)가 거의 사라졌지만 예능 분야 많은 프로그램 이 한국의 예능을 많이 벤치마킹하고 있다"고 말했다.

이번 박람회 도중 포럼 취재현장에서 만난 CCTV 계열의 궈지자이센의 친 기자는 손흥민은 자신은 물론 거의 모든 중국 축구팬들이 좋아하는 선수라며 한국 축구에 대해 부러움을 표시했다.

"우선 중국의 경우 축구 전문학교의 학비가 너무 비싸고, 연간 납부 방식으로 비용부담이 큽니다. 재능이 있어도 쉽게 도전하기 힘든 구조예요."

친 기자는 중국은 인구가 14억명인데 왜 축구가 약하냐고 묻자 이렇게 선수 양성 시스템의 문제점을 지적한뒤 축구 코치의 월급이 불안정한 것도 중국 축구가 강하지 못한 한 원인이라고 덧붙였다.

베이징 = 최헌규 특파원 chk@newspim.com