[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 박진 외교부 장관은 24일 일제강점기 강제징용 배상 문제와 관련해 일본의 태도가 긍정적으로 바뀌고 있다고 밝혔다.

박 장관은 이날 국회 외교통일위원회 종합감사에서 이상민 더불어민주당 의원이 일본의 태도 변화가 있는지 묻자 "일본이 긍정적으로 바뀌고 있다고 생각한다"고 답했다.

이날 오전 외교부와 통일부에 대한 국회 외통위 종합국감은 더불어민주당의 불참으로 파행을 겪었으며, 오후 2시 속개됐다.

박 장관은 "저희가 계속 일본의 성의 있는 호응을 촉구하고 있는데, 일본 측에서 대화와 문제 해결에 대해 긍정적인 반응을 보이고 있다"고 말했다.

이 의원은 "사법부의 판결이 있기 때문에 대위변제 형식밖에 방법이 없어 보인다"며 "피해자 측의 공감대를 이끌어내는 게 매우 중요하다"고 당부했다.

박 장관은 "지난번 강제징용 피해자 분들을 직접 찾아가 대화를 나누고 그분들이 갖고 계신 생각과 요청 사항을 정확히 파악해 일본 측에도 전달했다"며 "국민들이 납득할 수 있고 피해자들이 전부 동의할 수 있도록 해결 방안을 마련하겠다"고 했다.

한편 조현동 외교부 1차관은 오는 26일 일본 도쿄에서 개최되는 제11차 한미일 외교차관 협의회 참석을 위해 오는 25∼27일 일본을 방문한다. 조 차관은 이번 방일을 계기로 25일 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관 및 모리 다케오(森健良) 일본 외무성 사무차관과 한미·한일 외교차관회담을 각각 가질 예정이다.

임수석 외교부 대변인은 "한일 외교차관 회담에서는 강제징용 문제가 논의될 예정"이라며 "지금까지 한일 양국 간에는 국장급, 외교장관, 외교차관과 정상, 총리까지 포함해서 각급에서 고위급 회의 또한 협의가 계속 이어져 오고 있다. 이런 각급 채널을 통해서 양국 간의 긴밀한 소통과 협의는 계속 이어질 것"이라고 말했다.

조 차관은 그동안 강제징용 배상 해법을 모색하기 위해 외교부가 개최한 4차례의 민관협의회를 주재해왔다는 점에서 한일 외교차관 회담에선 양국 외교당국 고위급 간 강제징용 문제 해결을 위한 심도 있는 논의가 있을 것으로 예상된다.

일본 측은 최근까지 강제징용 문제는 1965년 한일 청구권 협정으로 모두 해결됐다는 입장을 고수하며 한국 측이 이 문제에 대한 해법을 제시해야 한다는 입장을 강조해왔다.

그러나 지난달 뉴욕 유엔총회를 계기로 윤석열 대통령과 기시다 후미오 총리가 약식회담으 가진 이후 현안 해결을 통해 양국관계를 개선할 필요성에 공감한다는 미세한 기류 변화를 보이고 있어 이번 한일 외교차관 회담에서 진전된 입장을 내놓을지 주목된다.

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