[충칭 펑두 베이징 =뉴스핌] 최헌규 특파원 =  1월 22일 오후 3시 30분. 충칭(中慶) 관광 명소 훙야둥(洪崖洞)에서 도로를 따라 20분 걷자 차오텐먼 플라자(광장) 빌딩이 눈에 들어온다. 상가 광장 안에도 상점마다 손님들이 만원이고 밖에 까지 대기줄이 길게 늘어서 있다. 한쪽켠에는 미국 증시에 상장돼 있는 중국 신예 전기차 웨이라이(蔚来)가 넓은 전시장을 차지하고 있었다. 한국인이라는 걸 알고 매장 책임자는 호감을 보이며 반갑게 인사를 건넸다.

장강(长江)과 장강지류 자링(嘉陵)강 합류 지점인 차오텐먼(朝天门) 부두에 자리잡은 광장 상가 건물은 싱가포르 자본에 의해 개발됐다. 차오텐먼 플라자 건물은 빼어난 디자인 덕분에 충칭의 첫 손을 꼽는 랜드마크 명소가 됐다. 개발 당시 중국 지도자 장쩌민은 쌍수를 들고 환영하면서 직접 휘호까지 써서 내렸다고 한다.

차오텐먼 플라자 빌딩 아래 작은 광장에서 차오텐먼 마터우(码头, 부두) 표지판을 따라 좁은 길을 내려가면 이내 부두로 연결되는 길이 나온다. 이곳부터는 정장과 빨간 티셔츠를 걸친 장강 3호의 직원들이 나와 승객들을 안내하고 캐리어 서비스를 했다. 장강 3호는 자링강 기슭의 6번 부두에 정박해 있었다.

호텔 수속과 거의 똑같은 절차로 체크인 수속을 마친 뒤 선상, 배의 갑판에 오르자 눈앞에 그동안 너댓번 와서 봤던 충칭과 전혀 다른 새로운 정경이 펼쳐진다. 앵글이 조금 바뀐 것 뿐인데 훙야둥과 대극원, 차오텐먼 광장 빌딩, 그리고 장강 맞은 편 난안(南岸)구까지 전부가 새롭게 느껴진다.

차오텐먼 부두 앞은 왼쪽 자링강과 오른쪽서 내려오는 장강 본류가 합류하는 지점이다. 3박 4일 여정의 출항이 망서려지는 걸까. 산샤유람선 장강3호는 장강 지류 자링강 텐스먼 대교와 장강 본류 동수이먼 대교 쪽을 번갈아 오간뒤 1월 22일 저녁 6시30분께 삼협댐의 고장 후베이성 이창을 향해 힘찬 고동소리를 울리며 부두를 떠났다.

승무원들은 오성급 호텔 직원 이상으로 승객들에게 깍뜻하고 친절했다. 객실 인터넷 연결을 도와주던 승무원은 두손을 마주 잡은 채 '당신은 코로나19 발생 3년만의 첫 출항인 이 배의 첫번째 한국인 승선 유커라며 축하인사를 전했다.

"충징은 장강 상류 지점에 속합니다. 목적지인 이창은 장강 중상류에 위치해 있지요. 3박 4일간 중도에 펑두와 펑제 백제성, 우산현에 정박하고 이창 즈꾸이항에 닻을 내리게 됩니다." 승무원은 이렇게 설명한뒤 장강 3호 운항 속도는 자동차에 비유하면 시속 30킬로미터 정도라고 덧붙였다.

출항과 함께 시작된 저녁 식사를 마치고 선상에 오르니 사위가 어둠속에 묻혔다. 장강3호 선상은 장강 이북, 장강 이남 어느쪽도 아니다. 스마트폰이 가르키는 기온은 영상 3도인데 강바람 때문인지 꽤나 춥게 느껴진다. 배가 달리면서 일으키는 물결 소리에 장강의 밤 정취가 더해진다.

출발한지 한시간 쯤 지난 시간. 스마트폰을 열어보니 지도상에는 충칭의 장베이(江北)구인데 온세상이 적막하고 인가의 흔적인지 먼 산속에서 가끔씩 불빛이 가물 거린다. 어딘지 모를 산골 마을에서 간간히 설날 밤 폭죽 놓는 소리가 들려온다. 도시의 밤과 달리 빛의 간섭이 사라진 하늘에는 하나둘 별이 보이기 시작했다.

설 다음날인 1월 23일 새벽에 일어나 보니 산샤 유람선 장강 3호는 전통적으로 이름난 장강의 마을 펑두현에 정박해 있었다. 아침 식사를 하면서 승무원에게 물어보니 오전 펑두를 돌아본 뒤 장강3호는 다시 완저우를 거쳐 다음 행선지 펑제 백제성에 정박할 것이라고 설명했다.

펑두는 구이청(鬼城, 귀신의 도시)이라는 별명 답게 중국인들이 영험하다고 여기는 온갖 신들을 한꺼번에 모아놓고 숭배하는 기복신앙의 성지와 같은 곳이었다. 마침 정월 초 이틑날인 이날 펑두에서는 제 신들에게 복을 비는 '기복대전'이라는 행사가 열렸다.

기복 대전 행사가 끝난 뒤에는 케이블카를 타고 신들의 제단을 모아 놓은 곳인 펑두현의 한 산에 올랐는데, 흥미롭게도 산 이름 또한 '이름 산'이라는 뜻의 밍산(名山) 으로 부른다고 했다.

펑두현이라는 고장의 별명 자체가 귀신의 성이었지만 밍산도 한마디로 귀신의 산이고 기복 신앙을 응축해 놓은 산이었다. 유교와 불교 도교는 그렇다치고 이름도 들어보지 못한 각양각색의 무속 종교가 밍산 곳곳에 자리를 틀고 들어 앉아 있었다.

'악인은 반드시 나한과 저승사자를 만난다. 인과응보를 유념하고 착하게 살 것, 백가지 선행 중에 효가 으뜸. 재물을 얻으려면 매사에 근신하고 삼가할 것.' 제단 건물마다 유불도에서 가르키는 도리를 귀따갑게 강조했다.

한쪽에선 젊은 여성이 향불을 피워 절을 올리며 뭔가를 기원하고 있었다. 다른 한 모퉁이 거치대엔 소원을 기록한 빨간 패찰이 산더미 처럼 걸려있었다. 패찰엔 가족 건강과 결혼, 사업 성공, 시험 합격 등의 현세적 소원을 담은 내용들이 가득 적혀있었다.

이런 패찰은 베이징 국자감과 향산, 산둥성 태산 등 신성을 불어넣을 만한 곳 어디에나 걸린다. 패찰은 한개에 100위안에 팔리고 있었다.

귀신의 산 밍산에서 내려오는 4명칸의 케이블카에 중년 부부와 그들의 과년한 딸과 함께 자리를 하게됐다. 이들이 나누는 말은 전혀 모르는 언어였는데 우한 방언이라고 했다. 우한의 중년 부부는 딸이 시집을 잘 가게해달라고 빌었다고 소개했다. 딸은 얼굴을 붉히고 찡그리면서 부모의 말을 막았다.

부인은 3년 전 우한 화난(華南) 수산 시장의 코로나19 발생 얘기를 꺼내자 악몽과 같다면서 머리를 절래 절래 흔든 뒤 이내 화제를 돌렸다. 이창(宜昌)에서 우한(武漢)을 들러 베이징으로 갈거라고 하자 장한(江汉)로와 한커우장탄(汉口江滩), 둥호(东湖)를 둘러보라고 추천했다.

딸은 한국 드라마를 좋아하며 사드 사태 이전인 2015년 일주일 동안 서울 여행을 한 적이 있다고 말했다. 그녀는 우한에도 서울처럼 한강(漢江)이 있다며 장한로는 장강과 한강을 합쳐 부르는 명칭으로 서울의 명동과 같다고 일러줬다.

케이블카에서 내려 밍산 관광구를 나오는데 출구쪽에 '景區 出口(경구 출구)'라는 한자 안내 표지판이 설치돼 있고 그 아래 '관광지 수출' 이라는 기상천외한 번역의 한글 표기가 병기돼 있었다.

중국말 '추커우(出口)'는 수출이라는 의미다. 모르긴 헤도 AI 번역 결과를 그대로 가져다 붙인 게 아닌가 싶다. 한글 표기를 병기하는 배려는 높이 살 만하지만 자칫 펑두 밍산 관광지를 어느 나라로 통째 수출한다는 뜻으로 오인될까 걱정스럽다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com