[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 포스코인터내셔널(이하 포스코인터)이 액화천연가스(LNG) 전용선 확보에 총력을 기울이고 있다. 급증하고 있는 LNG 수요에 대응하기 위해 장기 임대에 이어 직접 보유를 위해 제작 발주까지 검토중이다. 

◆ LNG 전용선 3척 추가 도입 예정..."더 늘어날 수도 있어"

1일 뉴스핌 취재를 종합하면 포스코인터는 LNG 운반선 제작을 검토 중으로 확인됐다. 발주사는 결정되지 않은 상태로, LNG전용선 3척을 추가 도입해 총 4척을 확보할 계획이다. 향후 LNG 전용선 숫자는 더 늘어날 전망이다.

포스코인터는 지난 5월 74K CBM(큐빅미터)급 LNG 운반선 1척을 확보했다. 174K CBM급 LNG 운반선은 한 번에 대한민국 전체가 반나절 정도 쓸 수 있는 양의 천연가스를 수송할 수 있는 규모다.

포스코인터 관계자는 "터미널 사업 확대에 따라 LNG 운반선도 기존 4척에서 더 늘 수 있다"며 "전용 부두와 부지도 있어 선박 운영에 충분한 조건을 갖추고 있다"고 말했다.

이외에도 포스코인터는 2026년까지 광양 제2 터미널에 LNG벙커링 전용 부두를 건설하고 LNG벙커링 선박도 운영할 계획이다. LNG벙커링은 자동차에 기름을 넣듯 배에 원료인 LNG를 주입하는 것이다. 국내 민간 기업이 운영하는 LNG벙커링 부두는 아직 한 곳도 없다. 

국내 최대 LNG 수송 선사인 현대LNG해운은 LNG벙커링 전용선 1척을 보유하고 있다. LNG벙커링협회에 따르면 지난해 8월 말 기준으로 LNG벙커선은 전세계적으로 39척이 운항 중이다. LNG 운반선은 16척을 보유하고 있다. 포스코인터가 국내최대선사의 3분의1이 넘는 LNG 운반선을 보유하게되는 셈이다.

양종서 수출입은행 수석연구원은 "LNG 사업은 최근 급격히 성장하고 있는 시장"이라며 "LNG벙커링 사업은 아직 국내에선 미진한 분야로, 국내 선사들의 LNG 채택에 긍정적 영향을 미칠것"이라고 말했다.

선박시운전사업 사업도 본격화한다. 포스코인터는 선반시운전 사업 점유율 60%를 목표로 전용 부두를 광양터미널에 구축한다. 포스코인터의 선박시운전 사업은 조선사가 선주에게 LNG 선박 인도 전 선박이 LNG가 정상적으로 주입되고 빠지는지 확인하는 서비스다.

포스코인터는 2020년부터 선박용 천연가스사업자 지위를 획득해 국내외 신규 선박을 대상으로 해당 사업을 전개했다. 지난 2020년부터 2022년까지 연평균 28척, 총 83척의 선박을 시운전했다. 선박시운전 한 척당 매출은 최대 10억원으로 추정된다.

과거 가스공사가 선반시운전을 독점했지만, 도시가스사업법 개정 후 처음으로 포스코에너지가 선박용 천연가스사업자 자격을 취득했다. 포스코에너지는 올해 초 포스코인터와 합병했다.

◆ 선반시운전·LNG 전용부두 당진터미널에도 증설 계획...업계 "운반선·부두 확보 해운업 시작으로 보여"

포스코인터가 LNG 전용선을 확대하는 이유는 LNG 거래량이 늘고 있기 때문이다. 포스코인터의 LNG 거래량은 2022년 22만톤(t)에서 2024년엔 465만t, 2030년엔 1200만t까지 증가할 것으로 보고 있다.

업계 관계자는 "조선업계에선 배를 건조 해야하는 등 선사(고객)가 많아지니 긍정적이고, 해운사 입장에선 LNG 시장을 양분해야 하니 반갑지만은 않을 것"이라고 말했다.

이어 "포스코의 전부터 해운업에 여러 차례 진출하려다 해운업의 반발로 좌초된 경험이 있지만, 선박 수주와 전용 부두 건설같이 간접적으로 해운업을 시작하고 있는 셈"이라고 덧붙였다.

포스코그룹은 오래전부터 해운·물류업 진출을 타진했지만 업계의 반발에 번번히 좌초됐다. 포스코는 과거 거양해운 설립을 시작으로 대한통운 인수, 대우로지스틱스 지분 인수 등으로 해운업 진출을 시도했다.

해운업계의 반발에도 포스코 그룹 차원에서 해운·물류업의 역할은 나날히 중요해지고 있다. 국내 최대 철강사인 포스코는 연간 약 1억6000만t의 철강 원자재 등을 배로 실어 나른다. 포스코인터가 들여오는 제품도 연간 수천만t에 이른다. 포스코케미칼의 2차전지 소재 수입도 매년 증가하는 추세다.

포스코는 2003년 일본 미쓰이물산과 합작으로 포스코플로우(이전 포스코터미날)를 설립 후 미쓰이물산 지분을 전량 매수했다. 최근 계열사별로 흩어져 있는 물류 인력과 조직을 통합해 물류 전문회사로 만드는 과정에서도 해운업계의 반발을 샀다.

포스코인터 관계자는 "당진터미널에의 선반시운전·LNG 전용부두 건설도 검토 중"이라며 "LNG 운반선 확보와 관련 사업은 신사업의 연장선상으로 자원 발굴부터 수송 등 밸류 체인 구축에 필요한 정도의 용선 계약이다"고 설명했다.

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