전체기사 최신뉴스 GAM 라씨로
KYD 디데이
글로벌 특파원

속보

더보기

바이든 '고령' 다시 미 대선 중심에…"기자회견 오히려 사태 악화"

기사입력 : 2024년02월10일 03:32

최종수정 : 2024년02월10일 03:35

[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 조 바이든 미국 대통령의 고령과 기억력 논란이 다시 미국 대선 이슈 중심에 섰다. 바이든 대통령의 국가안보 관련 문건 무단 유출 보관을 조사한 로버트 허 특별검사가 그의 기억력을 언급하면서다. 바이든 대통령은 기자회견을 열고 자신의 기억력에는 문제가 없다고 반박했지만, 해당 기자회견은 유권자들을 설득하는 데 실패했다는 평가를 받고 있다.

9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 현지 매체에 따르면 허 특검은 전날 바이든 대통령의 기밀 문건 유출과 관련해 기소할 만한 충분한 증거가 없다고 보고 대통령을 "선의를 가진, 기억력이 나쁜 노인"이라고 묘사했다. 허 특검은 바이든 대통령이 자신의 부통령 임기가 언제 마무리됐는지 기억하지 못했다고 언급하는 등 구체적으로 바이든 대통령의 기억력을 지적했다.

바이든 대통령은 같은 날 저녁 긴급 기자회견을 열고 "나의 기억력은 괜찮다"며 "나는 선의를 가지고 있으며 나는 노인이다. 그리고 나는 내가 무엇을 하는지 알고 있다(I know what the hell I'm doing)"고 말했다. 당시 기자회견에서 바이든 대통령은 언짢은 기색을 숨기지 못했다. 특히 허 특검이 "바이든 대통령은 자신의 아들이 사망한 연도를 기억하지 못했다"고 언급한 것에 대해 "도대체 감히 그런 이야기를 할 수 있느냐"고 했다. 그러면서 "솔직히 나는 그 질문을 받았을 때 '그들이 상관할 바가 아니잖아'라고 생각했다"며 "그 누구도 그(내 아들)가 언제 죽었는지 그 누구도 나에게 말해줄 필요가 없다"고 강조했다.

바이든 대통령의 '정신적 예리함'(mental acuity)에 대한 논란은 임기 내내 지속해 왔다. 이번 주만 해도 바이든 전 대통령은 지난 2021년 자신이 만난 독일 총리의 이름을 앙겔라 메르켈이 아닌 지난 1998년 임기를 마치고 2017년 사망한 헬무트 콜이라고 답했다. 며칠 전에는 프랑스 대통령의 이름을 에마뉘엘 마크롱 대신 지난 1996년 사망한 프랑수아 미테랑으로 말했다.

호주 총리의 이름을 기억해 내지 못한 그가 "저 밑에 있는 그 친구"(that fellow Down Under)라고 언급하기도 했고, 장관들의 이름을 잘못 이야기하기도 했다. 그의 뻣뻣한 걸음걸이 역시 올해 81세인 그가 4년 추가 임기를 무탈하게 수행할 수 있냐는 우려를 낳았다.

조 바이든 미국 대통령.[사진=로이터 뉴스핌] 2024.02.10 mj72284@newspim.com

전날 바이든 대통령의 기자회견에서는 "당신이 아니어도 도널드 트럼프를 이길 수 있는 민주당 후보들이 많다고 했다. 그런데 왜 당신이어야만 하는가?"라는 질문까지 나왔다. 이에 대해 바이든 대통령은 "그것은 내가 미국에서 가장 적임자이기 때문"이라고 받아쳤다.

뉴욕타임스(NYT)는 바이든 대통령이 특검 발표 후 자신의 정신적 예리함을 국민들에게 확인시켜 주고 싶었겠지만, 분명히 화가 난 것으로 보인 그가 수개월간 민주당 지지자들을 초조하게 하던 언어적 오류를 보여줬다고 분석했다. 전날에도 바이든 대통령은 가자지구 사태를 설명하면서 압델 파타 엘 시시 이집트 대통령을 멕시코 대통령으로 잘못 언급하는 등 실수를 저지르며 정신적 예리함과 관련한 의구심을 야기했다.

CNN도 바이든 대통령이 고령에 대한 우려를 가라앉히려고 했지만, 오히려 상황을 악화시켰을 수 있다고 진단했다. 방송은 바이든 대통령이 격분하고 열정적으로 보였지만 동시에 그의 화가 난 모습과 기자들이 질문을 쏟아내는 등 통제 불능 상태가 된 것처럼 보였던 기자회견이 결국 그의 나이에 대한 의문을 더욱 악화시켰을 수 있다고 평가했다.

버락 오바마 전 대통령의 전략가였던 데이비드 액설라드는 "특검의 보고서는 현재 바이든을 정치적으로 괴롭히는 문제의 핵심을 파고들고 있고 이것은 그가 (대통령직에) 걸맞지 않다는 광범위한 두려움이기 때문에 민주당에 문제가 된다"며 "정치적으로 가장 손상을 입는 것은 사람들이 이미 의심하던 것을 확인해 줄 때이고 이런 것들은 매우 빠르게 확산하며 이것이 문제"라고 강조했다. 

 

mj72284@newspim.com

[뉴스핌 베스트 기사]

사진
尹부부 공천개입 수사 급물살 타나 [서울=뉴스핌] 박서영 기자 = 윤석열 전 대통령이 탄핵심판 선고에서 헌법재판관 전원일치 의견으로 파면된 가운데 이른바 '명태균 의혹' 사건에 대한 검찰 수사가 윤 전 대통령 부부에 속도를 낼지 이목이 집중된다. 5일 법조계에 따르면 헌법재판소는 4일 오전 11시 윤 전 대통령 탄핵심판 선고기일을 열어 윤 전 대통령의 파면을 결정했다. 박근혜 전 대통령에 이은 헌정 사상 두 번째 파면이다. 사진은 윤석열 전 대통령. [사진=뉴스핌 DB] 검찰은 지난 2월 17일 윤 전 대통령 부부 공천개입 의혹, 여론조사 조작 의혹, 여론조사 비용 대납 의혹 등 명씨 관련 사건을 창원지검에서 중앙지검으로 이송했다. 이후 검찰은 해당 사건과 관련한 연이은 소환조사 및 강제수사 등에 착수하면서 잔여 수사에 속도를 내 왔다. 검찰은 명씨가 실질적으로 운영한 여론조사업체 미래한국연구소가 당시 대선 후보였던 윤 전 대통령을 돕고자 총 81차례에 걸쳐 불법 여론조사를 해 주고, 그 대가로 김영선 전 국민의힘 의원이 2022년 6·1 보궐선거에서 경남 창원 의창 선거구 공천을 받았다는 의혹을 받았다고 보고 있다. 윤 전 대통령의 부인 김건희 여사는 이와 관련, 보궐선거와 지난해 4월 22대 총선 당시 국민의힘 공천 과정에 개입한 의혹을 받는다. 이날 헌재의 결정으로 윤 전 대통령은 현직 대통령으로서 가졌던 '불소추특권'을 잃게 됐다. 기존 수사 대상이던 내란 혐의뿐 아니라 공천 개입 의혹 수사도 피할 수 없게 된다는 의미다. 법조계 안팎은 조기 대선을 앞두고 윤 전 대통령 부부를 향한 공천 개입 의혹 사건 수사가 급물살을 탈 것이라고 내다봤다. 정계 출신 법조인은 "박 전 대통령도 파면된 다음에 소환조사가 바로 이뤄졌다"며 "곧바로는 아니겠지만 민주당 측에서 신속한 수사를 압박할 텐데 검찰도 조만간 협의를 해 윤 전 대통령 부부의 소환 일정 등을 잡으려 할 것"이라고 전망했다. 실제 2016∼2017년 박근혜 정부의 국정농단 사건 때, 박 전 대통령의 탄핵안이 국회에서 가결되고 3개월 만에 헌법재판소가 파면 결정을 내렸다. 당시 검찰과 박영수 특별검사팀의 수사는 박 전 대통령이 자연인 신분이 된 이후 급물살을 탔다. 박 전 대통령은 파면 11일 만에 검찰에 소환됐고, 이후 열흘 만에 구속됐다. 양홍석 변호사(법무법인 이공)는 "윤 전 대통령이 파면됐으니 명태균 수사의 경우 검찰이 좀 더 가열차게 할 것 같고, 공직선거법 위반 사건도 있는데 이 또한 바로 착수해야 하지 않을까 싶다"며 "다만 전직 대통령이기 때문에 신병 문제는 바로 결정하기는 쉽지 않을 수 있다"고 예상했다. 검찰의 신속한 수사는 진행되겠지만, 윤 전 대통령의 소환조사 등은 조기 대선이 끝난 후 이뤄질 것이란 분석도 있었다. 부장검사 출신 변호사는 "대통령이 파면됐으니 적극적으로 윤 전 대통령 부부를 조사하려고 들긴 하겠지만 소환조사의 경우 조기 대선 이후가 될 것 같다"며 "정치적 파장이 큰 사안이라 검찰이 속도를 내서 수사 한다 해도 대선 정국에서 전 대통령 부부를 직격하기는 어렵다"고 했다. 윤석열 전 대통령이 4일 탄핵심판 선고에서 헌법재판관 전원일치 의견으로 파면된 가운데 이른바 '명태균 의혹' 사건에 대한 검찰 수사가 윤 전 대통령 부부를 향할지 이목이 집중된다. 사진은 명태균 씨가 지난해 11월 8일 오전 경남 창원시 창원지방검찰청에 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 출석하고 있는 모습. [사진=뉴스핌 DB] seo00@newspim.com 2025-04-05 07:00
사진
[尹 파면] 조기 대선 막 올랐다 [서울=뉴스핌] 한태희 기자 = 헌법재판소가 윤석열 대통령 파면을 선고하며 조기 대선 막이 올랐다. 현재 조기 대선 레이스에서 이재명 더불어민주당(민주당) 대표가 독주하는 구도다. 여·야 잠룡들은 권력 구조를 개편하는 개헌론으로 차별화에 나서는 등 대권을 향한 행보를 시작했다. [서울=뉴스핌] 한태희 기자 = 2025.04.03 ace@newspim.com 6일 정치권에 따르면 조기 대선은 오는 5월 말에서 6월 초에 치러질 가능성이 높다. 헌법 제68조 2항에 따라 파면 등으로 대통령 궐위 시 60일 이내 선거를 치러야 해서다. 한덕수 대통령 권한대행은 공직선거법 제35조 1항에 따라 늦어도 오는 14일까지 조기 대선일을 공고해야 한다. 조기 대선 레이스에 들어가며 대권을 노리는 후보자 발걸음도 분주해졌다. 선두 주자는 이재명 대표다. 이 대표는 차기 대권 유력 후보자를 묻는 각종 여론조사에서 압도적인 1위를 달리고 있다. 이 대표는 최근 공직선거법 위반 사건 2심에서 무죄를 받으며 사법 리스크 부담도 덜었다. 야권에서는 김경수 전 경남지사, 김동연 경기지사, 김두관 전 국회의원, 김부겸 전 국무총리, 김영록 전남지사, 이광재 전 강원지사, 전재수 의원 등이 당내 경선에 참여할 가능성이 있다. 이들은 '1강'인 이 대표와 비교해 열세다. 야권 잠룡들은 차기 대통령 임기 단축 등 개헌론을 부각하고 있다. 이준석 개혁신당 국회의원도 차기 대권을 넘보고 있다. 이준석 의원은 '40대 기수론' 등 정치권 세대 교체론을 앞세우고 있다. 여권에서는 김문수 고용노동부 장관, 안철수 국회의원, 오세훈 서울시장, 원희룡 전 국토교통부 장관, 유승민 전 국회의원, 한동훈 전 국민의힘 대표, 홍준표 대구시장 등이 조기 대선에 참전할 가능성이 있다. 여권 후보자들은 당내 경선에서 정통 지지자인 보수 표심을 먼저 얻어야 한다. 동시에 본선에서 중도층 표까지 끌어올 수 있는 경쟁력도 보여줘야 한다. 여권 후보자들은 '12·3 비상계엄 사태'를 촉발한 제왕적 대통령제 한계 극복 방안으로 대통령 권한을 분산하는 개헌론을 제시하고 있다. 각 당은 곧 당내 경선을 시작해 본선에 올릴 후보자 선정에 들어간다. 공직선거법 제49조에 따라 조기 대선 24일 전부터 이틀 동안 대통령 후보 등록을 끝내야 하기 때문이다. 조기 대선이 오는 6월 3일 치러지면 각 당은 오는 5월 11일까지 중앙선거관리위원회에 대통령 후보를 등록해야 한다. 여야는 약 8년 전 제19대 대통령 선거 당시 박근혜 대통령 파면이 결정된 후 1개월 안에 대통령 후보 선출을 마무리했다. 범야권이 대통령 단일 후보로 본선에 들어갈지도 주목된다. 당 내 간판 주자가 없는 조국혁신당은 '야권 통합 완전국민경선(오픈프라이머리)'을 제안했다. 이 대표가 있는 민주당이 이에 응할지에 정치권 이목이 쏠리고 있다. ace@newspim.com 2025-04-06 07:00
안다쇼핑
Top으로 이동