[서울=뉴스핌] 지혜진 홍석희 기자= 이재명 더불어민주당 대표가 5일 전남 순천·광양·곡성·구례을에 전략공천 된 권향엽 예비후보의 사천(私薦) 논란에 대해 정부여당의 '가짜뉴스'라고 정면으로 반박했다.

이 대표는 이날 오후 서울 영등포구 롯데백화점 앞 광장에서 긴급 기자회견을 열고 "정당한 공천 행위를 사천으로 조작 왜곡하고 있다"고 반발했다.

이 대표는 "권향엽 전 당직자를 단수 추천했다고 그 사람이 제 아내의 비서라는 둥 사천했다는 둥 가짜뉴스를 보도하는가 하면 여당이 그걸 공천하면서 민주당의 시스템 공천을 폄하하고 있다"고 주장했다.

그는 언론을 향해서는 "정론직필하지 못할망정 가짜·왜곡·조작뉴스 뿌리면서 선거에 개입하는 정도를 넘어섰다. 아예 집권 여당의 기관지 노릇을 해서야 되겠나"라고 비판했다.

이 대표는 권 예비후보가 민주당에서 30년간 근무한 당직자이자 문재인 정부시절 대통령실 비서관으로 재직했다고 강조했다. 그러면서 "이재명의 아내와 아무런 사적 인연도 없는데 비서라고 아예 따옴표까지 쳐서 보도하고 이걸 근거로 사천이라고 공격할 수 있나"라고 목소리를 높였다.

이 대표는 "제 아내는 그 사람과 아무런 개인적 인연이 없다"며 "권 후보는 민주당의 당직자 출신으로 대통령 후보 배우자실에 있는 여러 부실장 중 한명이었을 뿐"이라고 선을 그었다.

이어 "지금까지는 인내했지만 이 사안을 포함해 앞으로 가짜뉴스를 터뜨리거나 가짜뉴스에 의존해서 선거 질서를 어지럽히는 여당 그리고 정부, 대통령까지 모두 법적조치를 해서 언젠가는 책임지게 하겠다"고 경고했다.

이 대표는 시민들을 향해 "함께 분노해달라. 가짜뉴스에 속지 말아달라. 민주당의 정당하고 투명한 공천에 대해 왜곡하고 조작하고 허구인 정보들이 넘쳐나도 그 속에서 진실을 꼭 가려봐 주길 바란다"고 당부했다.

그는 "그야말로 '입틀막'(입을 틀어막는) 정권이라 할지라도 우리는 진실을 직시하면서 반드시 이 정권의 무도한 행위에 대해 엄정하게 책임을 묻자"고 강조했다.

이 대표는 민주당의 공천에 대해서도 자화자찬을 아끼지 않았다. 그는 "여러분은 새 인물이 새로운 시대에 새로운 역할을 하길 바라지 않나. 그래서 혁신 공천을 원하지 않았나"라며 "많은 기회를 누린 다선 중진들이 2선으로 후퇴해주고 그 자리를 젊고 유능한 사람이 차지해주길 바라지 않나"라고 반문했다.

이어 "그래서 민주당은 시스템 공천을 도입했던 것이다. 이미 이전 선거에서도 적용된 공천룰이다. 누가 마음대로 함부로 장난칠 수 없게 돼 있다"고 덧붙였다.

한편 권 예비후보도 자신의 사천 의혹이 커지자 전략공천을 철회해달라고 요청했다. 그는 이날 전남 광양시 자신의 선거 사무실에서 기자회견을 열고 "당당히 경선에 임해 민주당의 승리를 이끌어내겠다"고 말했다.  

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