[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 윤석열 대통령은 12일 왜 핵심 외교안보라인을 전격 재배치했을까. 그 배경에 적지 않은 관심이 쏠린다. 윤 대통령이 향후 국정 운영을 위해 믿을만한 최측근들을 외교안보라인 전면에 재배치했다.

장호진 대통령실 국가안보실장은 임명 8개월 만에 외교안보특별보좌관으로 사실상 밀려났다. 신원식(66·육사 37기) 국방부 장관은 지난해 10월 취임해 10개월 만에 국가안보실장으로 자리를 옮기게 됐다.

대통령실에 따르면 윤 대통령의 이번 전격적인 외교안보라인 교체는 지난 7월 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 다녀오면서부터 결심했다. 윤 대통령이 남북 관계를 비롯해 중동·동유럽 등 전 세계 안보가 크게 변화하는 상황을 보고 인사 필요성을 느꼈을 것이라는 관측이 나온다.

윤석열(앞줄 왼쪽 네번째) 대통령이 지난 4월 용산 대통령실에서 강호필(세 번째) 새 합참차장으로부터 진급과 보직 신고를 받고 삼정검 수치를 수여했다. 이 자리에서 윤 대통령과 장호진(일곱번째) 국가안보실장, 신원식(두번째) 국방부 장관, 김용현(뒷줄 왼쪽 첫 번째) 경호처장도 함께 기념 사진을 찍고 있다. [사진=대통령실]

또 방위 산업과 원자력 발전소 해외 수출을 위해서는 누군가는 자리를 잡고 챙겨야 할 정부의 컨트롤타워가 필요하고, 그 적임자가 바로 신 실장이라고 판단한 것이라는 관측이다.

장 실장은 정통 외교 관료 출신으로 방산 수출과 국방·안보 외교 측면에서 신 실장보다 추진력이 떨어질 수 있다는 우려가 작용한 것으로 보인다. 무엇보다 최근 한국 방산과 원전 수출이 절호의 기회를 맞고 있어 물 들어올 때 배를 띄워야 한다는 판단이 강하게 작용한 것으로 분석된다.

김용현(65·육사 38기) 국방부 장관 카드는 정권 초기부터 꾸준히 하마평이 나왔다. 언젠가는 한 번쯤 윤 대통령이 김 처장을 국방장관으로 기용할 것이라는 말이 계속 나왔다. 김 처장도 국방장관에 대한 강한 애착이 있었던 것으로 전해졌다.

김 처장은 윤석열 정부의 초대 경호처장으로 2년 넘게 윤 대통령을 가장 가까이에서 보좌한 핵심 참모다. 윤 대통령의 충암고 1년 선배다. 여인형(55·중장·육사 48기) 국군방첩사령관이 육사와 충암고 10년 후배다. 신 실장은 육사 1년 선배다.

다만 해병대 채 상병 순직 사건을 둘러싸고 군 안팎으로 논란이 거센 상황에서 김 후보자가 국회 청문회 정국과 향후 국회와의 관계를 어떻게 돌파해 나갈지가 최대 관건이다. 현재 윤 대통령이 가장 믿을 수 있는 김 처장을 전격 기용해 채 상병 순직 문제를 비롯해 각종 군의 현안을 매끄럽게 해결하고 정리해 나가기를 기대하는 것으로 보인다.

신 장관도 지난해 10월 정기국회와 국정감사에 대비해 전격적으로 기용했었다. 이종섭 전임 국방장관보다는 국회의원 경험이 있는 정치인 출신의 신 장관이 국회 대응력이 좋을 것이라는 판단이었다. 김 처장을 국방장관으로 전격 기용한 것도 당장 9월 정기국회와 향후 국감을 대응하기 위한 포석으로도 읽힌다.

또 일각에서는 윤석열 정부 핵심 인사들의 뜻이 반영되는 과정에서 장 실장이 사실상 밀려난 것이 아니냐는 관측이 나온다. 신 실장은 김태효 국가안보실 1차장이 이명박(MB) 정부 당시 청와대 외교안보수석실 대외전략비서관으로 일할 때 국방부 정책기획관(준장)을 지냈다. 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 이끄는 안보실장에 군 출신 인사가 임명된 것은 2014년 6월 박근혜 정부 당시 김관진 실장 이후 10여 년 만이다.

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