[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 조태열 외교부 장관은 내년 1월 도널드 트럼프 미국 새 행정부 출범에 대비한 준비 작업을 차질 없이 추진하겠다고 15일 밝혔다.

조 장관은 이날 외교부 청사에서 열린 윤석열 대통령 탄핵소추안 국회 가결 관련 기자간담회에서 이같이 밝히고 "주요국을 포함한 국제사회와의 협력 관계를 재점검하고 권한대행 체제에 대한 신뢰와 지지를 조기에 확보하도록 노력하겠다"고 말했다.

조 장관은 이번 사태로 트럼프 당선인 측과 네트워크가 가동되는 데 다소 지장이 있었던 것은 사실이지만 주미 대사를 중심으로 필요한 소통을 해나갈 것이라고 밝혔다. 그는 또 "무엇보다도 굳건한 한미 동맹과 한·일 우호 협력 관계를 유지하고 한·미·일 3국 협력의 모멘텀을 유지할 수 있도록 적극 노력하겠다"고 밝혔다.

윤 대통령 탄핵 소추안 가결로 정상 외교가 공백 상태에 빠질 것이라는 우려에 대해 조 장관은 이날 오전 한덕수 대통령 권한대행과 조 바이든 미국 대통령이 전화 통화를 가진 것을 언급하며 "(그런 우려는) 불식됐다고 생각한다"고 말했다. 조 장관은 "토니 블링컨 미 국무장관과 이미 통화를 했고, 앞으로도 계속 미국 측과 필요한 협의를 할 생각"이라고 밝혔다.

조 장관은 이어 내년 11월 경주에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 기존에 추진 중이던 외교 일정을 차질 없이 수행하고 북한 도발에 단호히 대응할 수 있도록 대비 태세를 유지해 안보 공백이 없도록 필요한 조치를 하겠다고 밝혔다.

조 장관은 "외교부는 한 치의 외교 공백도 발생하지 않도록 비상한 마음으로 전 직원이 맡은 바 임무를 성실히 수행할 것을 여러 차례 당부했다"며 "대통령 권한대행 체제 아래서 외교부는 대외관계를 안정적으로 관리해 국민들의 불안을 최소화하는 데 최우선적으로 노력하고 있다"고 말했다.

조 장관은 국무위원으로서 비상계엄 선포 사태로 국가적 혼란이 발생한 것에 대해 "국민 여러분께 다시 한번 송구스럽다는 말씀을 드린다"고 말했다.

그는 또 자신의 사의 문제에 대해선 "이미 사의를 표명한 바 있고 당시 총리께 일임 했기 때문에 거취를 분명히 했다고 생각한다"며 "지금도 자리에서 물러나는데 조금이라도 주저함은 없지만 해야 될 책무가 있기 때문에 사임 문제조차 자유롭지 못한 상황에 처해 있다는 말씀을 드린다"라고 말했다.

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