[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 = '대왕고래' 해역을 탐사할 시추선 '웨스트 카펠라호'가 20일 새벽 탐사 시추 작업에 본격 착수했다.

한국석유공사는 이날 새벽 포항 앞바다에서 약 40㎞ 떨어진 대왕고래 구조에서 탐사 시추에 돌입했다고 밝혔다.

웨스트 카펠라호는 지난 9일 부산에 입항해 기자재를 선적한 후 16일 밤 부산을 떠나 17일 오전 1차 시추 장소에 도착했다. 이후 인근 해저면 시험 굴착 등 준비 작업을 마친 후 20일 본격적인 시추 작업에 착수했다.

시추 작업은 약 40~50일 동안 진행될 예정이다. 석유공사는 해수면 아래 1㎞ 이상 깊이의 대륙붕 해저까지 시추공을 뚫은 후 암석 시료를 확보해 해당 좌표의 석유·가스 부존 여부를 판단할 계획이다.

시추 작업 종료 후에는 시추 과정에서 확보한 데이터를 분석한 후 내년 상반기 중에 1차공 시추 결과를 공식 발표할 계획이다.

김동섭 석유공사 사장은 "이번 시추는 석유와 가스 부존 여부를 확인하고 이를 토대로 향후 탐사 방향을 수립할 수 있다는 데 의미가 있다"며 "시추가 차질 없이 진행될 수 있도록 만전을 기하겠다"고 강조했다.

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