[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 우리나라 인공지능(AI) 산업이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추기 위해서는 기업들이 초기 단계부터 국제 시장을 겨냥해야 하며, 정부는 이를 뒷받침할 정책적 지원을 강화해야 한다는 주장이 국회에서 제기됐다.

11일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 한민수 의원(더불어민주당)과 이해민 의원(조국혁신당) 주최로 국회의원회관에서 열린 'AI 서비스 생태계 구축을 위한 정책토론회'에는 베슬AI, 야놀자 클라우드, 네이버, 산업연구원, 한국지능정보사회진흥원, 과학기술정보통신부 관계자들이 참석해 AI 생태계 조성 및 글로벌 진출 전략을 논의했다.

이번 토론회에 참석한 전문가들은 AI 기술의 빠른 발전 속도와 함께 글로벌 경쟁이 심화되는 상황에서 한국이 제한된 자원으로 선택과 집중을 통해 경쟁력을 키워야 한다는 데 공감했다. 특히 올해가 AI 발전의 중요한 변곡점이 될 것이라는 전망과 함께, AI 서비스 기업들이 데스밸리(초기 자본·기술 부족기)를 극복할 수 있도록 정부의 직접적인 지원이 필요하다는 데 의견을 모았다.

이날 토론회의 좌장을 맡은 김진우 프리즘투자자문 AI연구소장은 "골든타임을 놓치면 모든 것을 다 실기한다. 세상이 굉장히 빨리 돌아가고 있고, AI는 더 빨리 돌아가고 있다"며 "처음부터 해외에 목표를 두고 나가는 게 굉장히 중요하다"고 중요성을 강조했다.

◆ AI, 글로벌 시장을 겨냥해야 살아남는다

미국 실리콘밸리에 성공적으로 진출한 AI 스타트업 베슬AI의 안재만 CEO는 "올해가 AI 시대에 정말 변곡점에 있다"며 "앞으로 3~5년 안에 사람이 하는 대부분의 일들이 AI로 효율화되거나 대체될 것"이라고 전망했다. 특히 그는 "지금까지 사용했던 인터넷이 다 사라질 것이고 앞으로 사람들은 다 챗GPT나 AI 에이전트를 사용할 것"이라고 강조했다.

안 CEO는 "단일 AI 모델을 개발하는 시대는 끝나가고 있으며, 이제는 다수의 AI 모델과 에이전트가 협력하는 'AI 오케스트레이션'이 핵심이 될 것"이라며 "국내 기업도 이 같은 흐름을 따라야 한다"고 전했다.

또한, 국내 AI 스타트업이 글로벌 AI 시장에서 경쟁력을 확보하기 위해서는 해결해야 할 과제로 "AI 인프라 구축 비용 및 유지 부담, 전문 인력 부족, PoC 사례 구축의 어려움, 시장의 불확실성 등이 국내 기업들의 현실적인 문제"라고 지적했다.

이에 대한 해법으로는 "국가 차원의 AI 인프라를 단순 GPU 지원에서 AI 오케스트레이션까지 포함하는 형태로 확장해야 한다"며, "데스밸리(Death Valley) 극복을 위해 정부가 직접 투자하거나 대출 매칭을 지원하고, 대기업과의 오픈 이노베이션을 통해 테스트베드를 제공하는 방식도 필요하다"고 제안했다.

◆ AI 도입, 기업 현실과 ROI 고려 필수

야놀자 클라우드 장정식 CTO는 AI 기술 도입에 있어 "기업이 투자 대비 효과(ROI)를 면밀히 고려해야 한다"고 강조했다.

그는 "AI 기술이 기업의 실질적인 성과로 이어질 수 있도록, 서비스에 맞는 AI 솔루션을 전략적으로 도입해야 한다"며 "야놀자는 글로벌 시장에서 AI를 활용해 호텔 체크인 및 룸서비스 자동화, 최적 가격 전략 수립, 고객 응대 자동화 등을 추진 중"이라고 설명했다.

또한, 그는 "여행 업계의 가장 강력한 경쟁자는 구글 맵스"라고 지적하며, "구글이 방대한 데이터를 활용해 여행 시장을 장악하고 있는 만큼, 국내 기업들도 AI 기술 개발뿐만 아니라 데이터 경쟁력을 확보하는 것이 필수적"이라고 강조했다.

특히 장 CTO는 "여행 업계에서 가장 강력한 경쟁자는 구글 맵스"라고 지적하며 "여행 산업은 전 세계 GDP의 10%를 차지하지만, 데이터 축적이 가장 취약한 분야"라고 강조했다. 그는 "지자체에서 관광 정보들을 상당히 열심히 모아 놓았지만 검색해도 안 나오고, 지자체 페이지에 가서 열심히 찾아야 하는 등 활용성이 떨어진다"며 AI 기술을 통해 이러한 데이터를 번역하고 활용하는 방안을 모색 중이라고 덧붙였다.

야놀자는 이러한 도전 과제를 해결하기 위해 자체 개발과 외부 플랫폼 활용을 병행하는 '트윈트랙 전략'을 구사하고 있다고 장 CTO는 설명했다. 그는 "한국을 넘어 전 세계 사용자 요구를 충족할 수 있는 AI 서비스 설계가 필요하다"며 "글로벌 시장에서 버티컬 AI 영역에 집중하고 있다"고 밝혔다.

◆ 네이버 "AI 산업, 기술 고립에서 벗어나야"

네이버의 김효 이사는 "글로벌 서비스를 만들 때 시작부터 글로벌 시장을 고려해야 한다"면서도 "기술에 대한 환상은 버리고 가치와 목적에 집중해야 한다"고 조언했다. 그는 "웨일 브라우저, 웨일 스페이스, 웍스 등의 서비스 개발 과정에서 글로벌 시장을 염두에 두고 접근한 경험이 있다"며, "기술을 자체적으로 개발하는 것보다 글로벌 시장에서 경쟁력을 유지할 수 있도록 오픈소스 생태계를 적극 활용하는 것이 중요하다"고 말했다.

김 이사는 특히 "AI 기술 기반 서비스에 대한 '기술 자부심'이 과도하면 오히려 시장 경쟁력 확보가 어려워질 수 있다"고 경고했다. 그는 "원천 기술이 있는 쪽이 훨씬 힘들어진다. 왜냐하면 원천 기술의 경쟁력이 없으면 제품의 경쟁력도 없어진다"라고 강조하며, "글로벌 기술 생태계와 협력하지 않으면 경쟁력을 잃을 가능성이 크다"고 설명했다.

또한, 그는 "각국의 규제 환경에 맞춰 AI 서비스를 최적화하는 유연성이 필요하다"며, "한국 AI 기업이 글로벌 시장에서 살아남으려면 기술과 서비스의 확장성을 고려해 초기부터 글로벌 전략을 수립해야 한다"고 조언했다.

◆ 국내 AI 생태계 발전을 위한 정책 제언

이어진 정부 및 연구기관 관계자들의 발표에서는 한국 AI 산업의 현황과 정책 과제가 제시됐다. 산업연구원 산업정책기획실 송단비 연구위원은 경제적 관점에서 AI 활용이 경제성장의 핵심 동력이 될 것이라고 전망하면서도 국내 기업의 실태는 기대에 미치지 못한다고 지적했다.

송 연구위원은 "국가 통계 기준으로 해서 통계청의 기업 활동 조사에 의하면 우리의 기대와는 좀 다르게 2022년 기준으로는 약 4.5% 그리고 2023년 기준으로 약 6.3% 정도의 굉장히 낮은 AI 활용을 찾아볼 수가 있다"라며 "기술의 발전과 활용을 통한 활용과 활용을 통한 성과가 지금 동행하지 못하고 있는 상황"이라고 분석했다.

송 연구위원은 기업들이 AI를 도입하지 않는 이유로 "AI 기술의 필요성을 느끼지 못하거나 성과에 대한 기대가 낮은 것"이라고 설명하며, AI 서비스 산업 자체가 충분히 성숙하지 못한 점도 원인이라고 지적했다. 그는 "수요 기업의 입장에서는 최적의 효과를 낼 수 있는 최고의 서비스가 필요하며, 이를 위해 AI 서비스 산업의 글로벌 경쟁력 확보가 중요하다"고 강조했다.

한국지능정보사회진흥원 정병주 본부장은 빠르게 변화하는 AI 기술 트렌드를 소개하며, 산업별 특화된 에이전트가 등장할 것이라 전망했다. 그는 "맥킨지에서도 이 산업이나 서비스별로 특화된 에이전트가 나올 것으로 예측하고 있다"며 구체적 사례로 여행 산업을 들었다.

정 본부장은 "여행 산업에 AI 에이전트가 적용되면 기존 패키지 여행이나 개별 여행 시 복잡한 절차 없이 계획 수립, 호텔, 항공권 예약, 맛집 검색, 여행지 추천 등을 AI를 통해 일괄 편하게 예약하고 여행할 수 있는 시대가 곧 올 것"이라고 예측했다. 그는 NIA가 AI 인프라 구축을 위해 한국어 말뭉치, 텍스트, 음성, 이미지가 결합된 멀티모달 데이터를 지원하고 있으며, 민간 부문의 초기 시장 형성에 도움을 주고 있다고 설명했다.

과기정통부 공진호 인공지능기반정책과장은 한국이 현재 AI 선도국 그룹의 뒤를 바짝 따라가고 있다며 정부의 적극적인 지원 계획을 발표했다. 그는 "한국이 미국, 중국 다음 그룹으로 따라가고 있으며, 과감한 정책으로 선도국으로 도약할 수 있다"며 "90년대 후반 IMF 경제 위기 속에서도 과감한 네트워크 투자를 통해 ICT 강국으로 도약한 경험이 있다"고 강조했다.

공 과장은 정부의 구체적인 지원 방안으로 "내년 상반기까지 GPU 1만 8000장을 확보해 공급하고, 멀티모델 데이터와 전문 분야 데이터 구축을 추진할 것"이라고 말했다. 또한 "AI 국가대표 프로젝트인 월드 베스트 에덴 프로젝트를 구체화하고, 인재 양성과 투자 확대도 추진하겠다"고 밝혔다.

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