[세종 = 뉴스핌] 김범주 기자 = 민간 기업 출신인 배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자가 가장 시급히 챙겨야 할 현안으로 "(윤석열 정부에서) 예산 삭감으로 훼손된 연구개발(R&D) 체제의 복원"을 꼽았다.

향후 우리나라가 주력으로 삼을 인공지능(AI)의 경쟁력이 뒤떨어질 경우 미국 등 AI 경쟁력이 있는 국가에 종속될 수 있다는 가능성도 제시했다.

배 후보자는 14일 국회 과학기술정보방송통신위원회 인사청문회에서 '과기부 장관으로 취임하게 되면 가장 시급히 챙겨야 할 과제'에 대한 이정헌 더불어민주당 의원의 질문에 이같이 답했다.

이재명 대통령은 1호 공약으로 AI 3대 강국을 제시하고 'AI 생태계' 조성에 집중하고 있다. 배 후보자는 LG의 초거대 AI 모델 '엑사원(EXAONE)' 개발을 주도한 AI 전문가로 평가받고 있다.

이날 인사청문회는 AI 3대 강국 실현을 위한 전략 방안에 대해 집중됐다. 이 의원은 최근 미국 비영리 AI 연구기관 미터(METR)가 발간한 보고서를 바탕으로 'AI가 처리할 수 있는 작업이 7개월마다 2배씩 증가하고 있다'고 지적했다. 이어 후발 주자인 우리나라가 택할 수 있는 전략에 대한 질문이 이어졌다.

이와 관련해 배 후보자는 "(장관으로 임명되면) 월드베스트LLM(독자 AI 파운데이션 모델 개발사업)은 잘 살펴볼 예정"이라며 "궁극적 목표는 단순 LLM을 개발하는 것이 아니라 현재 국제적으로 화두가 되는 미래 기술을 확보하겠다"고 말했다.

AI모델 중 챗GPT에 국내 사용자가 집중된 부분과 관련해서는 "해외 모델에 익숙해져 있을 경우 우리 국민들이나 국가가 부담해야 할 리스크가 크다"며 "현재 가장 부족한 부분은 인프라"라고 강조했다.

과방위 야당 간사인 최형두 국민의힘 의원은 AI를 통한 산업 재편 없이는 우리나라의 경쟁력이 잃을 수 있다는 점을 지적했다.

이에 배 후보자는 "그동안 많이 집중한 부분이 제조 AI를 만들어 가는 것"이라며 "그런 성공 사례를 바탕으로 대한민국 전체로 확신시켜 나갈 것"이라고 말했다.

과방위 위원장인 최민희 민주당 의원은 빠른 AI 생태계 구축을 위해 과기부 중심의 '국가 AI 위원회' 구축의 필요성을 강조했다.

이에 대해 배 후보자는 "우리가 컨트롤하고, 우리가 마음대로 서비스를 제공할 수 있는 AI 기술이 필요하다고 생각한다"고 설명했다.

'소버린 AI'의 목표 확보 시기'에 대한 이해민 조국혁신당 의원의 질의에는 "누구나 AI를 잘 쓸 수 있는 환경을 빨리 만들어야 한다"며 "내년 안에는 만들어야 한다"고 말했다.

한편 이날 배 후보자에 대한 인사청문회는 지난 7일 여당 주도로 상임위원회를 통과한 '방송 3법(방송법·방송문화진흥회법·한국교육방송공사법)'에 대한 야당의 반발로 산회와 정회를 반복한 후 오후에 시작됐다.

야당은 최민희 과방위 위원장의 독단적인 상임위 운영을 주장하며 '피켓시위'를 벌였고, 여당은 '국회선진화법' 위반이라고 주장하며 강하게 반발하며 진통을 겪었다.

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