"우리 아이는 멀쩡해요", "아이 체격도 좋고 별문제 없어 보여요" "살짝 코만 막히는 정도예요", "조금 통통한 거야 금방 크겠죠"

이런 말들은 우리 부모님들에겐 익숙합니다. 하지만 의사로서는 이런 말들을 들을 때 걱정이 앞섭니다.

겉으로 보기에는 멀쩡해 보여도 이미 아이 몸속에서는 염증, 저산소증, 대사이상이 조용히 진행 중일 수 있기 때문입니다. 

최용재 대한소아청소년병원협회장(의정부 튼튼어린이병원장)

-침묵의 살인자, 소아대사이상질환(비만증)의 종류는 무엇입니까?

▲대사이상질환(비만)은 환경과 식습관의 변화로 인해 요즘 소아청소년들에게서 크게 증가하고 있습니다. 소아대사이상질환은 소아 비만과 대사이상질환(지방간, 고인슐린혈증, 당화혈색소 상승, 조기 사춘기 등), 폐쇄성 호흡기질환(천식, 만성 비염, 수면무호흡증 등), 이차적 수면장애집중력 저하, 학습능률 저하, 성장장애(키가 멈추고, 성장판이 일찍 닫히는 것) 등입니다.

-소아대사이상질환(비만)이 무서운 이유는 무엇입니까?

▲위에서 언급한 다양한 질환들이 서로 얽혀 있어 하나가 생기면 다른 문제가 연쇄적으로 동반되기 쉽습니다. 이 점이 가장 무섭습니다. 그리고 조용히 진행된다는 것입니다. 그래서 소아대사이상질환, 비만을 하나라도 갖고 있으면 반드시 의료기관을 내원해 치료를 받아야 합니다.

-그렇다면 부모님들이 놓치는 소아대사이상질환(비만)의 경고 신호는 무엇입니까?

▲이해하기 편하도록 표로 설명해 보겠습니다. 

-소아대사이상질환(비만)의 주요 합병증과 아이의 삶에 미치는 영향은 무엇입니까 ?

▲이 역시 빠른 이해를 위해 표로 작성해 봤습니다.

-가정에서 소아 대사이상질환, 비만을 앓고 있는 우리 아이에게 무엇을 어떻게 해줘야 하나요? 주의할 사항이 있나요?

▲생활습관 교정이 치료의 핵심입니다. 첫째는 식습관 개선입니다. 아침 거르지 않기, 야식·군것질 줄이기로 규칙적인 식사 습관을 길러야 합니다. 또 고단백, 저탄수화물 중심의 올바른 식단 구성을 해주세요. 과일·채소도 충분히 먹어야 하고, 가공식품·탄산음료는 최소화해야 합니다. 적절한 수분 섭취와 짠 음식을 줄여 주세요.

두번째는 운동과 신체활동을 증대입니다. 매일 30분 이상 유산소 운동(걷기, 자전거, 줄넘기 등)을 권장합니다. 디지털 기기 사용은 1시간 이내로 제한하고요. 부모와 함께 운동하며 일상 속 실천 유도해 주세요.

세번째는 수면의 질을 반드시 점검하세요. 9시간 이상(연령별 차이 있음) 수면이 필요합니다. 코골이, 입벌리고 자기, 뒤척임 많음 등은 수면장애 신호입니다. 병원 진료를 권장합니다.

네번째는 주의해야 할 행동·증상을 관찰하세요. 산만하고 집중력 저하(수면 무호흡, 뇌 산소 저하 가능성), 잘 먹는데 키가 안 크는 경우(성장호르몬 억제 가능성), 운동시 숨이 차고 기침(운동유발성 천식 가능성), 밤에 코골이(편도 비대, 산소포화도 저하로 인한 인지 저하)를 유의해서 보세요.

다섯번째로 의료진과 함께 진단과 치료 계획을 세우세요. 비만이라고 단정짓기 전 정확한 성장 곡선 및 체성분 분석
필요 시 혈액검사, 복부초음파, 수면검사 등 통해 지방간, 인슐린저항, 수면무호흡 여부 등을 평가하세요. 소아청소년과 전문의와 정기적인 추적관리가 매우 중요합니다.

-소아 대사이상질환, 비만과 관련해 부모가 꼭 기억해야 할 것은 무엇입니까?

▲"크면 괜찮아지겠지"라는 믿음은 매우 위험한 오해입니다. 소아의 대사이상질환과 비만은 단순한 체형 문제를 넘어서 아이의 키 성장, 인지 능력, 집중력, 정서 안정 등 전반적인 발달에 깊은 영향을 미칩니다.

특히 성장, 수면, 대사(에너지 사용), 호흡 기능은 서로 밀접하게 연결되어 있어 한 가지 이상이 생기면 연쇄적으로 다른 영역에도 문제가 발생할 수 있습니다.

부모님의 작은 관심과 선택이 아이의 인생을 바꿀 수 있습니다. 생활습관 교정, 정기적인 의료 상담, 올바른 정보 이해와 실천은 우리 아이의 건강한 미래를 위한 가장 중요한 투자입니다.

※최용재 대한소아청소년병원협회장(의정부 튼튼어린이병원장) 소아청소년 환자들이 안전하고 지속 가능한 진료를 받을 수 있는 소아의료환경 조성에 앞장서고 있다. 특히 2021년 8월부터 경기북부 달빛어린이병원에 지정돼 야간 소아진료와 지역 소아 응급의료에도 만전을 기하고 있다. 경기도의정부시로부터 아동학대 전담 의료기관으로 지정돼 아동학대 예방에도 전념을 다하고 있다. 코로나19 팬데믹 기간에는 24시간 코로나 재택치료 상담센터와 24시간 확진 환자를 케어하며 코로나 19 위기 극복에 힘썼다.

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