[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 정부의 독자 인공지능(AI) 파운데이션 모델 프로젝트 1차 관문에서 LG AI연구원·업스테이지·SK텔레콤이 살아남았다. 이들과 경쟁하던 네이버클라우드와 NC AI는 고배를 마셨다. 정부는 추후 1개 정예팀을 추가로 선정하는 '패자 부활전'을 마련한다.

과학기술정보통신부는 15일 정부서울청사에서 '독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트' 1차 단계평가 결과를 발표하고, LG AI연구원·업스테이지·SK텔레콤 등 3개 팀이 2차 단계로 진출했다고 밝혔다.

네이버클라우드가 포함된 컨소시엄은 평가 상위권에 들었음에도 불구하고 최종 명단에서는 제외됐다.

1차 평가는 AI 모델 성능과 활용성, 생태계 파급효과를 종합해 점수를 매기는 방식으로 진행됐다. 벤치마크(40점), 전문가 평가(35점), 사용자 평가(25점) 결과를 합산했다.

벤치마크 부문에서는 LG AI연구원이 가장 안정적인 성적을 냈다. 한국지능정보사회진흥원(NIA) 평가에서 LG AI연구원과 SK텔레콤이 각각 9.2점(10점 만점)을 기록했고, 글로벌 공통 벤치마크에서는 LG AI연구원이 14.4점(20점 만점)으로 가장 높은 점수를 받았다.

글로벌 개별 벤치마크에서는 업스테이지와 LG AI연구원이 나란히 만점을 기록했다. 종합 벤치마크 최고점도 LG AI연구원(33.6점)이 차지했다.

류제명 과기정통부 제2차관은 "벤치마크·전문가·사용자 평가를 종합하면 LG AI연구원, 네이버클라우드, SK텔레콤, 업스테이지가 상위 4개 팀이었다"고 설명했다. 그러나 최종 문턱에서 '독자성'이 갈림길이 됐다.

네이버클라우드 컨소시엄은 성능과 활용성 평가에서는 경쟁력을 인정받았지만, 독자 모델 요건을 충족하지 못했다는 판단으로 2차 진출이 무산됐다.

류 차관은 "독자성 분석 결과 네이버클라우드 모델은 기술적·정책적 측면에서 기준을 충족하지 못한다고 판단했다"며 "전문가 평가위원들 역시 기술적 독자성의 한계를 지적했다"고 말했다. 오픈소스 활용 자체가 문제가 된 것은 아니지만, 학습이 완료된 가중치를 그대로 활용한 구조는 '독자 모델' 지향에 부합하지 않는다는 설명이다.

인코더 활용을 둘러싼 논란도 탈락 판단에 영향을 미쳤다. 정해동 정보통신기획평가원(IITP) PM은 "외부 인코더를 '프로즌' 형태로 그대로 사용하는 경우, 독자 모델로 인정하기 어렵다는 내부 판단이 있었다"고 밝혔다. 과기정통부는 네이버가 사전 문의를 하지 않았고, 평가 종료 이후 제출된 소명 자료는 절차상 반영하지 않았다고 덧붙였다.

NC AI 평가 결과에 대해서는 이날 특별한 언급은 없었다. NC AI의 이연수 대표가 이날 결과 발표 후 "전화위복의 계기로 삼아 향후 멀티모달 생성 기술과 버티컬 AI 분야에 집중하겠다"는 뜻을 사내 공유했다.

정부는 이번 결과를 승자 가르기보다는 경쟁 촉진 과정으로 규정했다. 과기정통부는 올해 상반기 중 정예팀 1곳을 추가로 선정해, 최종적으로 4개 팀이 경쟁하는 구도를 다시 만든다는 계획이다.

추가 선정 팀에도 그래픽처리장치(GPU)와 데이터 지원, 'K-AI 기업' 명칭 부여 등은 동일하게 제공된다. 1차에 참여하지 못한 10개 컨소시엄과 새롭게 구성되는 팀에도 문을 열겠다는 방침이다.

류 차관은 "이의 제기 절차를 거친 뒤 최대한 빠르게 추가 공모에 착수하겠다"며 "임차한 GPU 자원이 놀지 않도록 2차에 진출한 3개 팀은 즉시 출발하도록 하겠다"고 말했다.

김경만 과기정통부 인공지능정책실장은 "2차 평가에서도 큰 틀의 평가는 유지하되, '프롬 스크래치' 기준은 업계·학계 의견을 수렴해 보다 명확히 하겠다"고 밝혔다.

이번 1차 평가는 결국 '성능은 기본, 독자성은 필수'라는 정부의 기준을 분명히 드러냈다. 올라간 기업들은 본격적인 경쟁 국면으로 들어섰고, 떨어진 네이버클라우드와 NC는 향후 추가 공모에서 어떤 전략을 내놓을지가 관전 포인트로 남게 됐다.

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