[서울=뉴스핌] 조승진 기자 = 이재용 삼성전자 회장이 최근 임원들을 향해 "숫자가 좀 나아졌다고 자만할 때가 아니다"며 "경쟁력을 회복할 수 있는 마지막 기회"라고 강조한 것으로 전해졌다.

최근 삼성전자 실적이 눈에 띄는 회복세를 보이고 있지만, 단기 성과에 안주하지 말고 근본적인 기술 경쟁력 회복에 속도를 내야 한다는 메시지를 분명히 한 것으로 풀이된다.

25일 재계에 따르면 삼성그룹은 최근 임원 대상 세미나에서 이 같은 취지의 이 회장 메시지를 공유했다. 삼성은 지난주부터 삼성전자를 포함한 전 계열사 부사장 이하 임원 약 2000명을 대상으로 '삼성다움 복원을 위한 가치 교육'을 진행하고 있다.

이 과정에서는 고(故) 이건희 선대회장의 경영 철학을 담은 영상이 상영된 것으로 알려졌다. 해당 영상은 이달 초 이재용 회장이 주재한 계열사 사장단 만찬에서 처음 공개됐으며, 선대회장의 주요 발언과 함께 인공지능(AI) 등 올해 경영 전략 관련 내용도 포함된 것으로 전해졌다.

재계 안팎에서는 이 영상이 사실상 사장단과 임원들을 향한 이재용 회장의 신년 메시지 성격을 띤 것으로 보고 있다. 지난해 임원 세미나에서 "삼성다운 저력을 잃었다"며 '사즉생'의 각오를 언급한 메시지 역시 당시 영상에 담겼다.

올해 영상에는 이건희 선대회장의 '샌드위치 위기론'을 다시 언급하며 "우리나라는 지금도 샌드위치 신세를 면치 못하고 있다. 달라진 건 경쟁 구도가 바뀌었고 상황이 더 심각해졌다는 것"이라는 발언이 포함된 것으로 전해졌다. 미국과 중국 간 패권 경쟁이라는 현재의 글로벌 환경도 주요 문제로 짚었다.

앞서 이건희 선대회장은 2007년 1월 전경련 회장단 회의에서 "중국은 쫓아오고 일본은 앞서가는 상황에서 한국 경제는 샌드위치 신세"라고 언급한 바 있다. 이는 한국이 중국만큼의 가격 경쟁력도, 일본만큼의 기술 우위도 확보하지 못한 채 중간 지대에 놓여 있다는 위기의식을 담은 발언이다.

이재용 회장이 다시 이 표현을 꺼낸 배경에는 중국·일본 간 경쟁을 넘어 이제는 중국과 미국 사이에서 전략적 선택과 비용 부담이 동시에 커진 사업 환경에 직면했다는 인식이 깔려 있다는 해석이 나온다. 지난해 삼성의 실적이 개선되며 복합 위기 국면에서 일부 벗어난 듯 보이지만, 구조적 위험은 여전히 해소되지 않았다는 판단도 반영된 것으로 보인다.

삼성전자는 반도체 사업 부진 여파로 2023년부터 2025년 상반기까지 어려움을 겪었으나, 이달 8일 공개된 잠정 실적에서 지난해 4분기 매출 93조원, 영업이익 20조원을 기록하며 회복 신호를 보였다.

이 회장이 단기 실적보다 기술 경쟁력 회복을 강조한 배경에는 현재의 실적 반등이 구조적 위기를 해소한 결과가 아니라는 인식이 깔려 있는 것으로 보인다. '마지막 기회'라는 표현 역시 이번 국면을 놓칠 경우 중장기 경쟁력 회복이 어려워질 수 있다는 위기감을 드러내며 임원들에게 보다 강도 높은 실행과 책임을 요구한 메시지로 풀이된다.

이 회장은 이를 위한 핵심 과제로 ▲인공지능(AI) 중심 경영 ▲우수 인재 확보 ▲기업문화 혁신 등을 제시한 것으로 전해졌다.

이날 세미나에서는 교수 등 외부 전문가들이 조직관리와 리더십을 주제로 한 강연도 진행됐다. 세미나에 참석한 임원들에게는 각자의 이름과 함께 '위기를 넘어 재도약으로'라는 문구가 새겨진 크리스털 패가 전달됐다.

삼성인력개발원이 주관하는 이번 세미나는 임원의 역할과 책임 인식, 조직 관리 역량 강화를 목표로 순차적으로 진행되고 있다. 삼성은 지난해 전 계열사 임원 대상 세미나를 2016년 이후 9년 만에 재개했으며, 2009년부터 2016년까지는 매년 임원 특별 세미나를 개최한 바 있다.

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