이 기사는 인공지능(AI) 번역으로 생산된 콘텐츠로, 원문은 4월 16일자 로이터 기사(Blue Origin's third New Glenn launch faces key reuse test in rivalry with SpaceX)입니다.

[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 블루 오리진이 16일(현지시간) 뉴글렌 로켓의 세 번째 발사에 나선다. 이번 임무에서는 AST 스페이스모바일(ASTS)의 블루버드 7 위성을 저궤도에 올리며, 제프 베이조스가 이끄는 이 회사의 핵심적인 도전이 될 것으로 주목된다.

이번 발사의 핵심 과제는 29층 높이의 대형 발사체인 뉴글렌이 부스터 재사용 능력을 입증하는 것이다. 부스터 재사용은 일론 머스크의 스페이스X가 팰컨9로 발사체 시장을 장악하는 데 결정적인 역할을 한 기술이다.

우주 컨설팅 업체 카엘루스 파트너스의 미카 월터-레인지 대표는 "뉴글렌 3호기 발사가 성공하면 스페이스X가 9년간 독점해온 궤도 발사체 재사용 시대가 끝나고, 복수의 사업자가 경쟁하는 역사적 전환점이 될 것"이라고 밝혔다.

이번 발사는 이달 초 수차례 연기된 끝에 성사되는 것으로, 나사의 아르테미스 2호 달 선회 비행 성공 등 우주 분야의 활발한 움직임이 이어지는 가운데 이루어진다.

이번에 사용되는 부스터의 이름은 '네버 텔 미 더 오즈(Never Tell Me the Odds)'로, 영화 '스타워즈: 제국의 역습'에서 한 솔로가 내뱉은 대사에서 따왔다.

이 부스터는 지난 11월 NG-2 임무에서 이미 한 차례 사용된 뒤 회수된 바 있으며, 이번 발사가 성공할 경우 블루 오리진이 기업공개(IPO)를 통해 약 1조 7500억 달러의 기업 가치를 노리고 있는 스페이스X와의 격차를 좁히고 있음을 증명하게 된다. 블루 오리진은 지난해 11월 뉴글렌의 더 크고 강력한 변형 모델 개발 계획도 공개한 바 있다.

뉴글렌은 상업 발사 시장에서 대형 탑재체를 겨냥해 설계됐다. 직경 7미터의 페이로드 페어링 덕분에 단일 임무에서 여러 위성을 포함한 대형 화물을 한꺼번에 실어 나를 수 있다.

이번 NG-3 임무에는 AST 스페이스모바일의 블루버드 7 위성이 탑재된다. 이 위성은 차세대 블록2 군집위성 가운데 두 번째로, 저궤도에서 운용되는 상업용 통신 배열 중 최대 규모를 갖춘 것으로 알려졌다.

스마트폰과 직접 연결되도록 설계된 이 위성은 아마존의 카이퍼나 스페이스X의 스타링크와 유사한 우주 기반 셀룰러 광대역 네트워크 구축 프로젝트의 일환이다. AST 스페이스모바일은 2026년 말까지 동일한 위성 45기에서 60기로 구성된 군집을 완성한다는 목표를 세워두고 있다.

kimhyun01@newspim.com