[뉴스핌=김지유 기자] 신성장전략을 통한 기업투자와 일자리창출로 세수를 확보하고 복지재원을 마련하는 것이 가장 바람직한 정책이라는 시각이 제기됐다. 세율 인상을 통한 세수확보는 세금 회피, 투자위축, 임금 재상승 요구 등 부작용이 있을 수 있다는 것이다.
최근 경제협력개발기구(OECD) 보고서에 따르면 전세계 주요국의 소득불평등은 사상 최고로 심각한 수준이다. 특히 한국은 노인층의 상대적 빈곤율이 49.6%로 OECD 회원국 사이에서 가장 높은 수준이다. 이렇게 고령화사회로 갈 수록 소득불평등은 심화될 가능성이 높다.
김정식 연세대 경제학부 교수는 5일 오후 이한성 새누리당 의원 주최로 국회에서 열린 '소득격차 300배, 이대로 좋은가?' 정책토론회에 참석해 이와 관련해 제언했다.
김 교수는 "성장을 통한 세수확보가 가장 좋은 전략"이라며 "성장을 통해 기업투자와 일자리가 늘어날 경우 소득세수, 법인세수, 부가가치세수가 모두 증가한다"고 밝혔다.
현재 한국경제는 이미 '패스트팔로어(fast follower· 쫓아가는 것)'에서 벗어나 저성장 기조를 보이고 있고, 고령화사회 추세로 경제성장률에 지속적인 하락이 예상되고 있다. 김 교수에 따르면 이러한 상황에서는 세율 인상으로 세수를 확보하기가 어렵다. 대신 신성장동력을 찾아 기업투자를 이끌고 일자리를 창출해야 한다.
김 교수는 이에 대해 "잠재성장률이 떨어지며 일자리가 줄어드는 데 제도적인 원인이 굉장히 크다고 보고 있다"며 "성장 정체에는 신성장정책이 중요하고 혁신을 통해 성장해야 되는데 기존 제도로는 이뤄질 수 없고 성장할 수 없다"고 말했다.
그러면서 "각종 제도가 각 나라 경제 여건에 맞게 변화해야 국가경제가 성장할 수 있다"며 "제도와 법을 바꾸는 것은 국회의원들이 하기 때문에 국회의 역할이 경제성장에서 굉장히 중요하다"고 지적했다.
김 교수는 세율을 인상해 세수를 확보하고 소득불균형을 해소하려고 하는 것은 오히려 여러 부작용을 낳을 수 있다고 지적했다.
법인세율 인상은 현재 경기침체 기조에서 기업투자와 고용감소가 우려된다. 법인세율은 경기가 회복됐을 때 인상하는 것이 적절하다.
선진국에 비해 낮은 부가가치세율을 인상 필요성이 있다는 것이 김 교수의 설명이다. 또 부가가치세율 인상은 가장 많은 세수 확보가 가능하다. 다만 생활물가 상승과 현재 한국의 고비용구조를 더욱 확대시켜 임금인상으로 투자위축을 초래할 가능성이 있다.
특히 최고 소득세율을 인상하는 것은 소득불균형에 대한 국민정서를 완화하는 데 큰 의미가 있다. 다만 세수증대에는 효과가 적고 세금회피나 지하경제가 확대될 우려가 높다.
성명재 홍익대 경제학부 교수는 공제체계를 현행수준에서 5~10년간 동결하는 방안을 제시했다. 이렇게 하면 자연스럽게 실효세율·소득재분배 기능의 동시 상승을 기대할 수 있다는 것이 성 교수의 주장이다.
성 교수는 "이후 물가연동세제 도입을 통해 자의적, 임의적 세제개편을 최대한 자제하는 것이 바람직하다"고 말했다.
차진아 고려대 법학전문대학원 교수는 소득세 누진 방식을 바꾸는 것을 검토하는 방안을 언급했다.
차 교수는 "소득 구간별 누진율의 적용이 좀 더 촘촘하게 짜여질 필요가 있다"며 "현행 누진세 방식은 구간을 넓게 정하고 있다 보니 기준이 되는 소득금액이 얼마인지에 따른 차이가 적지 않으며 이와 관련해 과세형평의 문제가 심각하게 제기될 수 있다"고 설명했다.
[뉴스핌 Newspim] 김지유 기자 (kimjiyu@newspim.com)
