[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 이형석 기자] 말 그대로 잘해야 본전이었다. 물론 13년 경력을 자랑하는 베테랑 배우지만, 부담이 되지 않을 수 없었다. 지적 장애와 자폐를 겪는 인물. ‘말아톤’(2005) 의 조승우, ‘맨발의 기봉이’(2006) 속 신현준 등 연기 좀 한다는 배우들이 도전한 역할이었다. 똑같은 우려를 샀던 앞선 작품들은 결과가 참 좋았다. 흥행 성적도 그랬고, 배우들 역시 극찬을 받았다. 때문에 어깨가 무거웠다. 고민을 거듭한 끝에 결국 출연하지 않겠다고 다짐했다. 그런데 어떻게 출연했냐고? 톰 하디 때문이다. 뜻밖에도 그의 마음을 돌린 건 할리우드 배우 톰 하디였다.

배우 이다윗(22)이 신작 ‘스플릿’을 들고 가을 극장가를 찾았다. 9일 개봉한 이 영화는 도박 볼링 세계에 뛰어든 밑바닥 인생들의 짜릿하고 유쾌한 한판 승부를 그렸다. 이다윗은 레인 위의 순수한 영혼, 볼링 천재 영훈을 연기했다.

“영훈이 감이 안잡혀서 시나리오 읽는 데만 4시간이 걸렸어요. 게다가 주변에서 겁을 주니 부담도 됐고 너무 어려운 캐릭터라 못하겠다 싶었죠. 그렇게 마음먹고 자기 전에 영화 한 편을 봤어요. ‘레전드’(2015)였죠. 잠깐 보려고 했는데 톰 하디 연기에 빠져버렸어요. 목소리도, 쓰는 얼굴 근육도 달라서 1인 2역인 줄 몰랐죠. 근데 캐스팅 기사를 찾아보니 둘 다 톰 하디더라고요. 게다가 1인 2역을 톰 하디가 직접 제안했다는 거예요. 순간 스스로에게 너무 부끄럽고 자존심이 상했죠. 이 잘하는 배우도 계속 도전하는데 나는 어린 게 도망만 치려고 한 거니까. 더군다나 뭘 가릴 때도 아니고 지금은 뭘 해도, 설령 그게 실패해도 도움이 되는 시기인데 쌓아가자 싶었죠.”

그렇게 영훈을 받아들인 이다윗은 이후 누구보다 적극적으로 영훈을 만들어갔다. 매일 밤 한강 잠수교에서 연기 연습을 한 건 이미 잘 알려진 이야기. 지적 장애를 앓는다는 설정 때문에 스스로 정신과도 찾았다. 

“공부하고 싶었어요. 근데 병원에 가서 직접 들어보니 지적 장애의 종류가 너무 많고 특징도 다 다르더라고요. 대개 사람들은 지적 장애가 있으면 자폐라고 통틀어 생각하는데 그게 다가 아니었죠. 영훈도 그래요. 그 친구는 완전 자폐는 아니죠. 오히려 정상에 가까워요. 일반 관객이 보면 지적 장애가 있는 것 같기도 하고 또 아닌 것 같기도 하고 그런 인물이었죠. 그래서 시작부터 난관에 부닥쳤고요(웃음).”

이다윗의 말처럼 그건 시작에 불과했다. 이후로도 이다윗은 심적 어려움을 여러 차례 겪었다. 그중 대표적인 것 하나를 꼽자면 철종(유지태)과 관계를 쌓아가는 길. 더욱이 이다윗에게는 철종을 향한 신뢰와 애정을 겉으로 드러내면 안된다는 조건이 주어졌다. 

“제일 걱정했던 부분이죠. 더욱이 관객에게 전달될 수 있을까 걱정이 많았어요. 왜냐면 영훈은 자기감정이나 생각을 잘 표현하지 않는 캐릭터잖아요. 그렇기 때문에 관계를 쌓고 소통하는 건 철종이 일방적으로 하죠. 영훈은 그냥 자기 갈 길만 가요. 연기도 그렇게 하니까 과연 이런 감정들이 잘 쌓일까, 관객이 갑작스럽다고 생각하진 않을까 걱정이 많았어요. 근데 막상 촬영하다 보니 어느 순간 선배 눈을 마주치면 울컥하는 게 생기더라고요. 저도 모르는 사이에 쌓이고 있었던 거죠.”

철종과 영훈의 관계는 그렇게 자연스럽게, 또 당연하듯 쌓여갔다. 하지만 여기에는 분명 또 다른 이유도 작용했을 거라 여겼다. 예를 들면 스크린 밖 철종과 영훈, 유지태와 이다윗의 관계 변화가 긍정적인 영향을 줬다는 것과 같은.

“맞아요. 그것도 컸어요. 사실 초반까지는 내 거를 제외하고는 다른 곳에 신경 쓸 정신이 없었어요. 컷하자마자 감독님께 가서 내 연기에 대해서만 물어봤죠. 그러다 중반부 즈음 정신을 차려보니 유지태 선배가 날 하나의 배우로 인정하고 믿어주고 있더라고요. 특별한 말이나 계기가 있었던 건 아니었어요. 그냥 자연스럽게 알게 됐죠. 사실 처음에는 아무 말씀도 안하시니까 내가 선배 시야 밖에 있다고 생각했어요. 근데 아니었어요. 선밴 절 믿고 기다려주신 거죠. 그걸 알고 나서 죄송함과 감사함이 밀려오더라고요. 사람 대 사람으로 열린 순간이기도 하고요.”

볼링 이야기도 묻지 않을 수 없었다. 다소 특이한(?) 자세이긴 하지만, 결과적으로 영훈 역시 볼링에 능한 ‘볼링 천재’ 캐릭터다. 3개월 동안 공을 굴리는 자세만 연습했다는 이다윗은 노력 끝에 꽤 그럴싸한 실력도 갖추게 됐다.

“사실 운동을 못하고 싫어해요. 특히 축구, 농구 같은 구기에 약하죠. 초등학교 때도 친구들하고 교실에서 장기, 오목, 체스, 카드게임 같은 걸 했으니까요(웃음). 물론 볼링은 실내에서 하지만 마찬가지로 힘들어요. 그래도 한창 연습할 땐 150까진 나왔죠. CG도 한계가 있으니까 연습을 열심히 했어요. 또 제가 팔을 꺾어서 공을 던지는 방식으로 치기도 하고요. 처음 그걸 보는데 다이너마이트 터지듯 핀이 쓰러지는 게 너무 신기했죠. 그래서 나중에 써먹으려고 했는데 오류가 너무 많았어요. 실제 저는 왼손잡이고 볼링장에 있는 공은 그때처럼 맞춤형이 아니었던 거죠(웃음).”

인터뷰 내내 농담을 섞어가며 환하게 웃는 이다윗에 2년 전 마주했을 때보다 한층 밝아졌다는 말을 마지막으로 건넸다. 대뜸 “제가요?”라고 반문하던 이다윗은 이내 “제가 진정한 자유를 찾았기 때문”이라며 또 한 번 시원하게 웃었다. 이다윗이 말하는 진정한 자유는 독립. 현재 이다윗은 배우 김민석과 함께 살고 있다. 

“사실 그때(2014 전주국제영화제) 이후에 독립했거든요. 진정한 자유를 찾았죠. 그래서 밝아졌나 봐요. 부모님이 섭섭해하셔도 어쩔 수 없어요. 너무 좋아요. 힘든 점은 신경 쓸 게 너무 많아졌다는 거? 예를 들면 간단한 집 청소부터 공과금 내고 생필품 사는 것처럼. 또 같이 사는 저희 형님께서 그런데 관심이 없어서. 근데 민석이 형이랑 함께 살아서 더 좋아요. 정말 잘 맞고요. 형 단점이요? 없지만 하나를 꼽으라면 술 먹고 깨우는 거요. 전 술을 못먹는데 자꾸 술 마시고 와서 깨워요. 깨물고요. 며칠 전에 또 그래서 다음 날 문자 보냈죠. 복수할 거라고(웃음).”

[뉴스핌 Newspim] 글 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com)·사진 이형석 기자(leehs@newspim.com)