[서울=뉴스핌] 전민준 기자=지난 6월7일 부산 벡스코에서 열린 국제모터쇼에서 타케무라 노부유키 렉서스코리아 대표가 미디어행사 무대에 올랐다.

렉서스의 지난 20년의 ‘하이브리드차 사업’역사를 설명하던 타케무라 대표는 갑자기 결의에 찬 표정으로 “하반기 플래그쉽 모델인 ES300h 완전변경을 앞세워 한국에서 최대 판매를 기록할 것”이라면서 공격적인 마케팅을 예고했다.

타케무라 대표 예고대로 렉서스코리아는 BMW‧벤츠 등 독일차들이 압도적 우위를 보이는 중형 세단 시장에 도전장을 던졌다. 비장의 무기는 10월 중순 선보일 중형 하이브리드 세단 ES300h 완전변경 모델. 수입차 업계는 렉서스코리아의 공략으로 독일 중형세단의 아성이 도전받을 수 있다고 전망한다.  

28일 렉서스코리아와 수입차 업계에 따르면 타케무라 대표는 지난 달 초부터 매주 상품‧마케팅‧영업부서 담당임원들과 매주 1회 ‘오베야 미팅’을 진행하고 있다. 이 미팅에서는 10월 중순 국내 출시할 ES300h의 관련 시장 상황, 마케팅 방향 등에 논의하고 있다.

오베야 미팅은 새로운 상품을 출시하기 약 3개월 전부터 태스크포스(T/F) 형태로 운영하는 임시조직으로, 마케팅 전반에 대해 기획하는 역할을 한다.

렉서스코리아 관계자는 “ES300h는 올해 최대 작품이라고 말해도 부족함이 없는 모델”이라며 “예전보다 더 뛰어난 성능으로 시장에서 큰 인기를 끌 것으로 자신하고 있다”고 말했다.

ES300h는 한때 '강남 쏘나타'라고 불릴 만큼 많은 판매량을 기록하고 있는 렉서스의 대표 하이브리드 중형 세단이다. ES300h는 지난 2012년 가을 국내 첫 선을 보인 이후 렉서스 브랜드 중 지금까지 단 한 번도 판매 1위 자리를 놓친 적 없는 인기 모델이다.

한국수입자동차협회에 따르면 ES300h의 등록대수는 2013년 2875대, 2014년 4386대, 2015년 5006대, 2016년 6112대 등 매년 증가 추세를 보이고 있다. 올해 7월까지 누적 판매량도 4656대를 기록, 빠른 성장세를 이어가고 있다. 렉서스 ES300h의 인기는 연비가 우수한데다 친환경 차량이 가진 장점 때문이다.

이번에 출시하는 신형 ES300h는 새로운 플랫폼으로 승차감을 높이는 한편 휠베이스를 늘려 공간을 넓혔다. 전기모터가 차지하는 공간 때문에 실내가 좁다는 하이브리드차의 단점을 최소화 했다. 성능도 크게 향상해 연비는 기존보다 25% 높아진 리터당 17㎞, 2.5리터 하이브리드 엔진으로 최대출력 215마력을 발휘한다.

렉서스코리아 관계자는 “하이브리드 시스템 크기를 경량화, 최소화 해 에너지 손실을 줄였다”고 설명했다.

ES300h의 경쟁모델은 BMW 5시리즈와 벤츠 E클래스다. BMW 5시리즈는 엔진 화재사고로 판매가 주춤하고 있고, E클래스는 내년 상반기 연식변경 출시를 앞두고 판매가 매달 줄고 있다.

ES300h는 이 모델들 보다 20마력 이상 뛰어난 주행성능과 5000만 원대 후반이라는 가격경쟁력 등을 내세워 매달 2000대 이상 판매한다는 목표다.

렉서스코리아 관계자는 “특정 모델을 지정해 두고 경쟁하지는 않는다”며 “친환경차 시장이 커지는 만큼 거기에 성실히 대응할 것이다”고 전했다. 

minjun84@newspim.com