[서울=뉴스핌] 박미리 기자 = "'인도인의 경제적 삶을 송두리째 바꾸겠다'는 볼드한(Bold·대담한) 목표를 갖고 회사를 만들었어요. 지금도 이 목표는 변함없습니다."

이철원 밸런스히어로 대표는 5일 뉴스핌과 인터뷰에서 이 같이 전했다. 인구는 세계에서 두번째로 많지만, 상당수가 시골지역에 살고 있어 제대로 된 은행 서비스를 누리지 못하는 곳. 스마트폰을 사용하는 사람이 4억명인 데다, 매월 신규 가입자가 500만명씩 늘어나는 곳. 이 대표는 이러한 인도 금융시장 전망을 밝게 보고, 5년 전 인도 델리 인근 구르가온에 밸런스히어로를 설립했다.

밸런스히어로의 첫 결과물은 '잔액 조회' 서비스였다. 이 대표는 "13억 인도인 중 11억명이 모바일 선불제를 사용하고, 이들은 한달에 3~4번 정도 충전한다"며 "'잔액조회' 서비스가 담긴 모바일앱 '트루밸런스'를 출시한 이유"라고 설명했다. 이후 밸런스히어로는 트루밸런스에 '잔액충전', '결제(공과금 등 일부 업종)' 기능을 추가, 조회-충전-결제로 이어지는 고리를 만들었다.

'트루밸런스'는 빠른 속도로 인도인들 마음을 사로잡았다. 출시 약 4년만인 올해 2월 7000만 인도인이 모바일앱을 내려받았다. 실제 서비스를 이용하는 지표인 거래건수로는 이미 상위권이다. 이 대표는 "트루밸런스의 잔액충전, 공과금 납부 등 결제 건수가 한 달에 700만건"이라며 "현지 잔액충전 시장에서 상위 5위"라고 설명했다.

빠른 확산에는 '에이전트' 전략이 주효했다. 밸런스히어로는 인도의 실업률 문제서 착안해 에이전트 전략을 쓰기로 했다. 이 대표는 "우리가 타깃하는 '현금으로만 결제하는 사람' 약 10억명은 인도 내에서 무주공산과 다름없다"며 "수십만명의 에이전트들이 이들 대신 결제를 대행해준다"고 했다. 에이전트에는 수수료를 지급해 단기간 내 서비스가 급성장할 수 있었던 것이다.

그 결과, 지난 5년간 밸런스히어로가 유치한 투자금은 480억원이다. 소프트뱅크, KDB산업은행, 메가인베스트먼트, 네이버, 인터베스트 등 투자자들이 밸런스히어로의 미래에 투자했다. 이중 중복 투자에 나선 곳은 소프트뱅크, 인터베스트, 메가인베스트다. 밸런스히어로는 올 하반기에도 투자자금을 유치한다.

이를 기반으로 밸런스히어로는 금융서비스 확대에 박차를 가할 방침이다. 일단 올해 3월 첫 대출상품 '페이 레이터(Pay later)'를 선보였다. 이는 인도 최초 1000루피(약 1만6000원) 이하 초소액 외상거래 상품으로, 밸런스히어로는 올해 말 누적 거래액 3000억원을 돌파할 수 있을 것으로 기대한다. 

지난주 고객들이 할부로 물건을 살 수 있는 이커머스 공간을 트루밸런스에 열었다. 첫 상품은 핸드셋이다. 이달 내에는 보험상품도 선보인다. 이 대표는 "인도는 우기가 되면 댕기모기가 기승"이라며 "한화로 2000~3000원 정도를 내면, 댕기모기에 물렸을 때 치료를 보장해주는 댕기모기 보험을 선보일 것"이라고 말했다. 향후 보험상품은 보장성 위주로 선보이겠다는 방침이다.

이를 통해 이 대표가 꿈꾸는 밸런스히어로의 미래는 향후 5년 내 인도인들의 경제적 삶을 바꾸는 것이다. "10억 인도인들의 경제적 삶이 저희를 통해 한 단계 올라갈 수 있으면 좋겠어요. 구체적으론 대출, 할부를 통해 못샀던 상품을 사서 삶의 질을 개선하고, 사업이나 소득을 올릴 수 있는 기반을 만들 수 있게 하는 것이 목표죠. 다른 나라 진출은 이게 선결된 후에야 생각할 수 있을 것 같네요."

milpark@newspim.com