[서울=뉴스핌] 고홍주 기자 = 조국(54) 법무부장관 후보자가 2일 인사청문회 대신 기자회견을 하기 위해 서울 여의도 국회의사당에 출석했다. 조 후보자는 “국민 여러분께 죄송하다”면서 “이 자리 외 다른 공직을 탐하지 않겠다”는 입장을 밝혔다.

조 후보자는 이날 오후 3시30분 국회 본청 246호에서 열린 기자회견에서 “무거운 마음으로 이 자리에 왔다”며 “여러번 직접 말씀드리고 싶었지만 청문회에 출석해 소명하는 게 최우선이라 생각했지만 이제 더 기다릴 수 없고, 많은 의혹과 논란에 어떤 형식과 방법이라도 설명 드리는 게 맞다”고 입을 열었다.

그는 “과분한 기대를 받았음에도 국민여러분께 큰 실망을 안겨 드렸다. 우려와 염려, 질책과 비난이 있었지만 무엇보다 현재의 논란이 저의 말과 행동으로 생긴 것이란 점과 주변에 엄격하지 못했던 것 역시 깊이 반성하고 사과드린다”며 “개혁과 진보를 주창했지만 많이 불철저했고 젊은 세대에게 실망과 상처를 주었다. 법적 논란과 별개로 학생과 국민들께 죄송하다”고 말했다.

조 후보자는 그럼에도 불구하고 법무부장관으로서 자신이 적격자임을 주장했다.

그는 “저는 문재인 정부의 두 번째 법무부장관으로서 지명받았는데, 아마 그 뜻은 사회개혁에 적극적으로 참여해온 학자이자 권력기관 개혁에 최선을 다해온 민정수석으로서 새로운 시대의 법무부장관으로 일하라는 의미로 받아들였다”며 “저는 가벼이 처신할 수 없는 위치에 서게 됐고, 개인으로 선 것이 아니다. 그게 저를 둘러싼 논란에도 불구하고 제가 여기 서 있어야 할 이유”라고 항변했다.

아울러 “검찰은 검찰의 역할을 다하고, 법무부는 법무부의 책임을 다함으로써 역할을 다 해야 한다”며 “국민 여러분이 기회를 주신다면 제 한계에도 불구하고 꼭 해야 할 소명이 있다고 생각한다. 감히 국민 여러분께 그 기회를 주실 것을 요청드린다. 과분한 이 자리 외 어떤 공직도 탐하지 않을 것”이라고 강조했다.

마지막으로 조 후보자는 “부당하게 허위 사실로 제 아이들을 공격하는 것을 멈춰달라”면서 “허물도, 책임도 제게 물어 달라. 허물도, 책임도 제 것이다. 저는 오늘 어떤 질문도 피하지 않고 충실하게 답할 것”이라고 끝맺었다.

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