[서울=뉴스핌] 이지현 기자 = 자유한국당이 총선을 앞두고 3호 영입 인재로 극지 탐험가 남영호 대장(42세)을 발탁했다.

한국당 인재영입위원회는 13일 오전 국회에서 남영호 대장을 3호 영입인사로 발표했다. 올해 첫 영입인재 발표에서 20대의 김은희 고양테니스아카데미 코치와 30대 탈북자 출신 인권운동가 지성호 씨를 영입한데 이어 40대 인재를 영입한 셈이다.

남 대장은 사진기자로 활동하던 중 2006년 유라시아대륙 1만8000km를 자전거로 횡단하며 탐험의 길로 나섰다.

[서울=뉴스핌] 이형석 기자 = 황교안 자유한국당 대표가 13일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 2020영입인사 환영식에서 남영호 극지탐험가에게 빨간 운동화를 선물하고 있다. 2020.01.13 leehs@newspim.com

그는 아시아 최초로 그레이트빅토리아사막 1400km를 무동력 횡단했고 세계 최초로 아라비아사막 엠티쿼터 1000km를 도보 횡단한 인물이다.

남 대장은 "탐험가로 살아간다는 것은 단지 험난한 광야를 건너며 목마름을 참고 뜨거운 햇빝을 온 몸으로 견디는 고통을 이긴다고 되는 것이 아니다"라며 "어쩌면 그보다 더 힘든 것은 외로움이었다"고 회고했다.

그는 "힘든 순간, 그만두고 싶은 순간들이 너무나도 많았지만 다시 일어나고 또 일어났다"며 "그렇게 쌓아온 발걸음들이 모여 세계기록을 세우고 언젠가부터 당당히 탐험가 남영호도 세계 탐험계에서 인정받게 됐다"고 말했다.

그러면서 "어느덧 40대로 접어들었다"며 "지금까지 경험한 것들로 어떻게 하면 사회에 좀 더 긍정적인 영향을 미칠 수 있을지, 어떻게 의미 있는 나눔이 될 수 있을지를 고민해왔다"고 덧붙였다.

남 대장은 "지금의 한국은 세상 어떤 사막보다도 황량하고 메말라 있다"며 "모두가 한 모금의 물을 더 차지하려 서로를 견제하고 날을 세우고 있으며, 그러는 사이 우리들은 모두 지쳐가고 있다"고 지적했다.

그는 "어느 당이 잘 돼야 하는 것이 아니라 우리 모두가 잘 돼야 하고 대한민국이 잘 돼야 하며 청년과 우리 아이들이 잘 돼야 한다"며 "혹독한 사막에서는 절대 혼자 살아남을 수 없으니 서로를 응원하고 격려해야 한다"고 강조했다.

남 대장은 "정치라고 하면 우리가 숱하게 봐온 대립, 갈등, 분열의 모습이 떠올라 제안을 받고도 선뜻 결정하지 못했다"고 언급했다.

그는 "하지만 염동열 의원과의 만남에서 '국민이 참여하는 정치, 보통 사람의 정치가 실현돼야 한다'는 말을 들었다"며 "또 한국당 스스로도 변화가 필요하고 개혁이 필요함을 절실히 느끼고 있다고 했다"고 전했다.

그러면서 "그렇다면 저는 우리 국민들에게, 또 청년들에게 희망을 주고 그들의 꿈을 함께 고민하고 응원하는 역할을 할 수 있겠구나 생각했다"며 "미약하지만 좌절하는, 도전을 두려워하는, 용기를 잃은 청년들에게 귀 기울이는 선배, 힘이 되는 선배가 되고 싶다"고 강조했다.

한국당은 "남 대장의 실패를 두려워하지 않는 용기와 끊임없는 도전이 대한민국을 다시 일으켜 세우는 희망의 울림을 줄 것으로 확신한다"고 기대했다. 

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