[서울=뉴스핌] 김현우 기자 = 이해찬 더불어민주당 대표는 4.15 총선을 대승으로 이끈 뒤 휴가를 다녀왔다. 어눌했던 말투는 다시 또렷해지고 호흡도 가지런해졌다. 

총선 이후 처음 열린 의원총회에서 이해찬 대표는 "더는 정치를 하지 않을 것"이라고 말했다. '당대표가 마지막 소임'이라던 그의 전당대회 유세대로다.

당 일각에서는 조기 전당대회가 필요하다는 주장이 나온다. 그러나 이 대표가 두고만 보지는 않을 것으로 보인다. 민주당 관계자는 "조기 전당대회 요구가 나오면 이 대표는 오히려 임기를 채우려고 버틸 것"이라며 "이 대표는 말한 것을 분명히 지키는 성격"이라고 전했다.

◆ "당은 예측 가능한 시스템으로 가야 한다"

이해찬 대표 임기는 8월에 마무리된다. 5월 말부터 국회의원 임기가 끝나는 만큼 '원외' 대표가 된다는 의미다. 그만큼 당 장악력이 떨어질 수 있다는 지적이다. 하지만 김성환 당대표 비서실장은 "당은 예측 가능한 시스템으로 가야한다는 것이 대표 입장"이라며 "8월에 정상적으로 전당대회가 치러질 것"이라고 말했다.

김 실장이 말한 '예측가능성'은 이해찬 대표를 설명하는 주요 키워드다. 이 대표는 지난 20대 총선을 앞두고 김종인 비대위원장으로부터 낙천을 당한다. 이 대표는 "이해할 수 없다"며 무소속 출마를 강행했다.

이 대표는 지난해 1월 '시스템 공천'을 준비하면서부터 예측가능성을 강조해왔다. 전략공천을 최소화하고 정량·정성평가를 통한 공천 규칙을 확정했다. 이 대표가 추진한 시스템 공천은 '혁신'이 약하다는 비판을 받기도 했다. 하지만 이 대표 측근으로 꼽히는 김현 전 의원까지 탈락하면서 오히려 안정적인 공천이라는 평가도 들었다.

이 대표가 '예측가능성'을 뒤집은 것은 비례용 연합정당, 더불어시민당 참여 뿐이다. 민주당은 위성정당 논란에 휩싸이지 않도록 민주당이 공천한 비례대표 후보자들을 후순위에 배치했다. 선순위에는 외부 시민단체가 추천한 비례대표 후보자들을 받았다. 외부에서 쏟아지는 '위성정당'이라는 비판에 "시민들이 먼저 추진하고 제안한 연합"이라고 받아칠 근거를 만든 셈이다.

이 대표의 '예측가능성'에 대해 민주당 관계자는 "이 대표는 임기 동안 말과 행동이 다르지 않았다"며 "말과 행동이 다르지 않은 덕에 신뢰를 쌓을 수 있었고 리더십을 발휘할 수 있었다"고 평했다. 

◆'당 장악력' 강한 이해찬, 연임론 우스개도

전당대회를 앞두고 당내에서는 홍영표·우원식 전 원내대표와 지난 전당대회에서 2위를 기록한 송영길 의원 등이 당권주자로 꼽힌다. 이낙연 전 총리 등판도 거론되고 있다.

하지만 현재까지는 누가 당선되더라도 '이해찬' 만큼의 당 장악력을 보여주지 못할 것이라는 시각이 지배적이다. '선거 기획통'으로 유명한 이 대표는 김대중·노무현·문재인 3명의 대통령을 탄생시켰다. 또한 계파를 아우를 수 있는 '원로'이기도 했다.

이 대표는 과거 민주화운동청년학생연합 사건과 김대중 내란음모 사건으로 투옥된 전력이 있다. 1980년대 결성된 민청학련은 김근태 전 열린우리당 의장이 '의장'을 하던 단체로 이 대표는 당시 상임위 부의장을 맡은 바 있다.

1987년 6월 항쟁 당시에는 민주쟁취국민운동본부 상황실장을 맡았고 1988년에는 김대중 전 대통령이 이끌던 평화민주당에서 정치를 시작했다. 13대 국회에서는 노무현 당시 초선 의원과 함께 5공 청문회에서 활약하기도 했다.

정계 원로이자 재야 운동 원로였고 총리직을 수행했던 경험도 있다. 그 덕에 민주당 다수가 된 친문과 친노는 물론 민주평화국민연대, 호남까지 아우를 수 있었다. 

그 덕에 당 일각에서는 '이 대표 연임론' 우스개도 나온다. 민주당 관계자는 "8월에 예정대로 전당대회를 하고 이 대표는 그동안 말한 대로 (은퇴를) 하지 않겠나"이라고 웃으며 말했다.

◆ 절주 시작한 여의도 주당, 회고록 집필 준비중 

오랜기간 이해찬 대표와 알고 지낸 한 중진 의원은 사석에서 "이 대표는 술을 마셔야 머리 회전이 빠르다"고 웃으며 말했다. 이 대표는 소문난 여의도 주당이다. 

복수의 민주당 관계자들에 따르면 이 대표는 소주를 소주잔이 아닌 맥주잔, '글라스'에 따라 조금씩 마신다. 나름의 '배려'다. 작은 소주잔에 따르면 주변 사람들이 계속해서 잔을 채워야 한다. 그 수고로움을 덜기 위해 생긴 습관이라고 한다. 

그런 이 대표가 절주에 나선 것으로 뒤늦게 알려졌다. 지난달 27일 이 대표는 서울 동작구 대방동 보라매공원에 입원했다. 민주당 관계자들은 이 대표의 입원 이유를 피로누적이라고 밝혔다. 이 대표는 지난 1일 병원에서 퇴원했다. 퇴원 당시 담당 의사는 술을 줄이라고 신신당부했다.

민주당 핵심관계자는 기자에게 "지금은 도수가 낮은 막걸리를 한 두 모금 정도 마신다"며 "건강이 많이 좋아졌다"고 전했다. 

민주당 관계자에 따르면 이 대표는 정계 은퇴 이후 회고록을 쓸 계획이다. 이 대표 보좌진들은 선거가 끝난 뒤 이 대표가 국회에 등원한 13대 국회부터 현재까지의 발언자료를 수집하고 있다는 후문이다.

이 대표는 오는 5월 18일 5·18 기념식을, 노 전 대통령이 서거한 23일 전후로 경남 김해 봉하마을을 방문할 것으로 알려졌다. 또 5월 중 기자간담회를 추진할 계획이다. 이 자리에서 이 대표는 총선에 대한 소회와 추후 당 운영 방안, 향후 정치 계획 등을 설명할 것으로 보인다.  

withu@newspim.com