[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 전세계 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 수가 400만명을 넘어선  가운데, 국제사회가 백신·치료제 개발을 위해 힘을 모으고 있다. 유럽연합(EU)과 한중일, 캐나다, 호주 등 주요국이 75억유로(약 10조원) 규모의 기금을 조성한 것이 대표적이다.

한국은 지난 4일 열린 '코로나19 글로벌 대응 국제 공약 화상회의'에 참석해 5000만달러(약 600억원) 공여를 약속했다. 강경화 외교부 장관은 "효과적인 백신이 개발되기 전에는 바이러스에 대한 승리를 말할 수 없다"고 말했다.

국제사회가 모은 기금은 국제 민간공동기구인 감염병혁신연합(CEPI), 세계백신면역연합(GAVI) 등을 통해 사용될 방침이다. 75억유로 중 40억유로는 백신에, 20억유로는 치료제에, 15억유로는 진단부문 개발에 쓰인다.

'세계 코로나 기금'에 대한 정보를 일문일답 형식으로 정리했다.

-기금에는 어떤 나라들이 참여하나?
▲ 유럽연합(EU) 집행위원회가 10억유로(약 1조3000억원) 지원을 약속하며 기금을 주도하고 있다. 노르웨이 10억달러(약 1조2000억원), 일본 8억달러(약 9800억원), 독일 5억2500만유로(약 7000억원), 프랑스 5억유로(약 6600억원), 영국 3억8800만파운드(약 5900억원) 등 유럽 나라들의 비중이 크다.

한국과 중국, 호주, 사우디아라비아, 아랍에미리트, 쿠웨이트, 오만, 터키, 모나코 등도 공여를 약속했다. 인도주의 단체인 빌&멀린다게이츠재단의 공동 창립자인 멀린다 게이츠도 1억달러(약 1200억원)을 기부했다.

-전 세계에서 모인 돈은 어떤 방식으로 코로나19 치료에 기여하게 되나?
▲ 감염병혁신연합(CEPI)에 상당 비중의 기금이 투입된다. CEPI는 2017년 발족한 공공, 민간, 자선 및 시민 조직들로 구성된 협력단체다. 주 목적은 전염병 확산을 막는 백신 개발이다. 노르웨이, 독일, 캐나다, 호주, 빌&멀린다게이츠재단 등으로부터 지원받고 있다. 이들이 직접 백신을 연구해 개발하기보다는 개발 공고를 내 다른 회사나 연구소를 지원하는 형식으로 운영한다. 

-세계백신면역연합(GAVI)은 기금을 어떤 방식으로 사용하는가?
▲ CEPI가 개발을 지원하는 곳이라면 GAVI는 보급을 돕는다. 각국과 민간재단의 지원금을 활용해 시장가격에 비해 대폭 저렴한 가격으로 백신을 개발도상국에 지원하고 있다. 주로 어린이들의 생명을 구하는 사업에 집중하고 있다. 국제사회는 코로나19 백신·치료제를 누구나 '구매 가능한 가격'에서 살 수 있도록 하는 것을 목표로 하는 만큼 GAVI의 역할도 중요하다고 할 수 있다.

-코로나19 백신·치료제 개발 자금은 75억유로로 충분한가?
▲ CEPI는 앞으로 12~18개월 안에 백신을 개발하는 데 20억달러가량이 필요할 것으로 전망하고 있다. 이번 기금 외에도 약 10억달러의 자금을 확보한 만큼 이번에 전 세계에서 공여를 약속받은 75억유로는 백신 개발 그 자체로만 보면 충분하다고 할 수 있다.

하지만 더 많은 백신·치료제를 더 많은 사람에게 저렴한 가격에 공급하기 위해선 기금의 규모가 커질수록 좋다. 개발이 장기화될 가능성에도 대비해야 한다. 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 "이것(75억유로)은 시작에 불과하고 국제적인 지원 약속 마라톤은 계속될 것"이라고 말했다.

-한국은 5000만달러 공여를 약속했는데 기금 전체에선 비중이 크지 않은데.
▲ 아예 불참한 나라도 많고, 참여한 나라 중 한국의 기여가 하위권이라고 할 순 없지만 상위권도 분명히 아니다. 기금을 유럽이 주도하고 있다는 점, 각 나라별 경제력의 차이, 한국은 기존에도 GAVI를 지원해온 점 등도 감안한 금액인 것으로 보인다.

기금 사용에서 CEPI가 중요한 위치를 차지하고 있는 만큼 한국이 CEPI에 더 많은 투자를 해야 한다는 의견도 있다. 한국은 올해부터 CEPI에 대한 기여를 시작했다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "독자 개발보다는 글로벌 마인드로 진작에 CEPI에 크게 투자하고 들어갔어야 했다"며 "그럴 경우 한국 기업들이 참여하기 좋아 백신 개발 지분을 더욱 얻을 수 있었을 것"이라고 말했다.

-미국은 왜 이번 국제 기금에 불참했는가?
▲ 미국은 공식적으로는 불참 이유를 밝히지 않았으나 미국의 정치매체인 폴리티코는 자국 우선주의와 고립주의를 더 공고히 하고 있는 도널드 트럼프 행정부가 독자적 백신 개발에 집중하고 있으며 '세계 백신 쟁탈전'을 조장할 것이라고 지적했다. 미국은 백신·치료제 개발 분야에서 세계 최고 수준의 기술력을 가진 국가 중 하나다.

미국은 제2차 세계대전 이후 국제질서의 버팀목 역할을 해왔으나 트럼프 대통령 집권 이후 다자주의 체제에서 스스로 이탈하고 있다. 환태평양경제동반자협정(TPP) 폐기, 파리 기후변화협약 탈퇴, 코로나19 사태 이후 중국과의 대립, 세계보건기구(WHO)에 대한 지원 중단 선언 등을 생각하면 이번 불참도 예정된 수순이었다.

-12~18개월 안에 백신을 개발하는 것이 가능하나?
▲ 목표로는 설정했으나 현실적으로 쉽지 않을 것이라는 전망이 우세하다. CEPI도 "12~18개월 목표가 달성된다면 인류 역사상 병원체를 발견하고 백신을 개발하기까지 최단 기록이 될 것"이라고 표현하고 있다.

김우주 교수는 "새로운 백신을 개발할 때 10~15년까지도 보는 경우가 많고 달 탐사선을 보내는 작업에 비교하는 사람이 있을 정도로 어려운 작업"이라며 "쉽지 않지만 비상시국인 만큼 전 세계가 진행하고 있어 아주 불가능한 목표라고만 할 수도 없다"고 말했다.

치료제 개발도 백신 못지않게 어려운 작업이다. 미국과 일본이 최근 일부 사용을 승인한 치료제 '렘데시비르'의 경우 코로나19의 확산에 맞춰 새로 연구한 약이 아니라 애초 에볼라 바이러스 치료제로 만들어졌다.

-한국의 백신·치료제 개발 역량은 어떤 수준인가?
▲ 한국 역시 미국, 중국, 일본, 유럽 등 전 세계와 마찬가지로 많은 비용과 전문 인력을 투입하며 사활을 걸고 있다. 문재인 대통령은 "우리가 방역에 있어서 모범 국가가 되었듯 치료제와 백신 개발에 있어서도 앞서가는 나라가 되길 바란다"고 말했다.

정부는 8일 '코로나19 치료제·백신 개발 범정부 지원단' 2차 회의를 열어 국내에서 개발 중인 코로나19 치료제 일부가 이르면 올해 말 출시될 것이라고 밝혔다. 백신의 경우 올해 중 임상시험을 시작해 내년 하반기에 생산이 가능할 것으로 전망했다.

정부가 밝힌 개발 기간은 CEPI의 목표와 비슷하다. 다만 전문가들은 한국이 신약 개발에 있어서는 세계를 주도하기보다는 '패스트 팔로워'의 위치에 있는 만큼 코로나19 백신·치료제 연구도 쉽지 않을 것으로 보고 있다.

heogo@newspim.com