[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 남북 관계가 최악의 상태일 때 마다 거론되는 말이 있다. 바로 '서울 불바다' 설(說)이다. 1994년 북한의 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴를 앞두고 열린 남북 실무대표 회담에서 처음 나왔던 이 말은 북한이 대남 도발을 위협할 때 마다 잊을 만 하면 꺼내는 말이기도 하다.

다만 이 말이 실제 대남 도발로 이어진 적은 거의 없다. 하지만 이 일이 실제로 벌어졌을 때를 완벽히 대비하는 것은 중요하고, 반드시 필요하다.

군사분계선(MDL) 인근에는 북한의 170mm 자주포, 240mm 방사포 300여 문이 배치된 것으로 알려져 있다. 이들을 통칭해서 '장사정포'라고 하는데, 이들 장사정포는 시간당 최대 3000발을 쏠 수 있어 실제로 발사가 이뤄질 경우 휴전선과 가까운 수도권이나 핵심시설들이 큰 위험에 빠질 수 있다는 평가가 나온다. 이것이 바로 북한이 주장하는 '서울 불바다'설이다.

심지어 지난해에는 북한이 사거리가 단거리 탄도미사일급으로 길고 저고도로 비행하며, 유도기능을 갖춘 데다 구경이 600mm에 달하는 초대형 방사포까지 선보이면서 이에 대한 요격 및 대응체계 구축의 필요성이 꾸준히 제기되고 있다.

장사정포의 위험성과 이에 대한 대응체계 구축의 필요성은 군에서도 충분히 인지하고 있다. 그렇기 때문에 최근 '2021-2025 국방중기계획'에서 한국형 아이언 돔인 장사정포 요격체계 개발 착수를 공식화한 것이다. 아이언 돔은 쉽게 말해 대공 미사일을 말한다. 돔 형태로 만들어진 방공망 전역에 대한 요격 시스템이라 이같은 이름이 붙었다. 저고도로 날아오는 로켓포나 미사일을 방어하기에 적합하다는 평가를 받는다.

군은 국방중기계획을 통해 "한국형 아이언 돔을 통해 장사정포 위협으로부터 수도권 및 핵심 중요시설을 방호할 것"이라고 밝혔다. 군은 이르면 2020년대 중반, 늦어도 2030년경에는 아이언 돔을 전력화한다는 계획이다.

물론 군은 현재도 대(對) 화력전을 통해 충분히 대응 가능하다는 입장이다. 한 군 관계자는 "장사정포를 막을 체계가 군에 없다는 이야기들이 나오는데, 사전에 공군 전력으로 포병들이 갱도에서 나올 때부터 징후를 식별해 포를 쏘기 전에 우리 군이 보유한 미사일로 진지를 타격해 무력화시킬 수 있다"며 "다만 보다 완벽하게, 2중 3중으로 방어체계를 갖추기 위해 아이언 돔을 개발하는 것"이라고 밝혔다.

하지만 군사 전문가들은 현재 우리 군에는 북한의 장사정포를 막을 만한 마땅한 대응체계가 없다며, 하루 빨리 한국형 아이언 돔을 실전배치해 다층방어체계를 구축해야 한다고 제언했다.

신종우 한국국방안보포럼(KODEF) 선임분석관은 "대 화력전이란 북한의 포격이 있을 때 원점타격을 하겠다는 것인데, 이것은 장사정포 위협을 최소화는 할 수 있다는 것이지 아예 없앨 수는 없다"며 "처음에 어쩔 수 없이 몇 발 정도는 맞을 수밖에 없다. 그 몇 발을 맞지 않을 수 있는 체계가 현재는 없다는 것"이라고 지적했다.

이어 "하지만 한국형 아이언 돔이 배치되면 장사정포에 대한 방어를 보다 촘촘하게 할 수 있고 피해도 최소화할 수 있을 것"이라며 "장사정포뿐만 아니라 북한판 이스칸데르 미사일과 같이 저고도 탄도미사일 방어도 충분히 가능할 것"이라고 말했다.

북한판 이스칸데르 미사일은 북한이 지난해 5월 처음 선보인 신형 무기 중 하나로 우리 군과 미국이 보유한 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계)나 패트리어트가 요격할 수 있는 고도 이하의 낮은 고도로 비행하기 때문에 요격 및 대응이 어렵다.

◆ 아이언 돔 요격 미사일, 1발 당 7000여만원
전문가 "장사정포 수천 발 날아들면 100% 대응은 무리"

그렇다면 아이언 돔만 있으면 북한의 장사정포를 100% 요격하고 대응해낼 수 있을까. 현실적으로, 그것 또한 장담할 수는 없다.

아이언 돔의 원산지는 이스라엘이다. 이스라엘은 헤즈볼라나 하마스 등의 무장단체가 발사하는 대형 로켓포에 대응하기 위해 아이언 돔이라고 불리는 대공 미사일을 만들고 2011년 실전 배치했다.

실제로 이스라엘은 아이언 돔 덕분에 2014년 여름 팔레스타인 가자지구에서 하마스를 상대로 벌였던 전쟁 당시 주요 시설의 90%를 방어할 수 있었다고 전해진다.

하지만 로켓포에 비해 아이언 돔 한 발의 가격은 매우 비싼 것으로 알려져 있다. 거의 100배 정도 차이가 난다고 한다. 아이언돔 1개 포대 가격만 560억여원에 요격용 미사일인 '타미르'는 1발 당 최소 7000여만원으로 전해졌다. 이에 비해 로켓포 한 발의 가격은 몇 십 만원이다.

이를 바꿔서 생각해 보면 동시다발적으로 최대 수천 발 쏟아질 수 있는 북한의 장사정포를 완벽히 대응하자면 막대한 비용을 들여야 한다는 결론이 도출된다.

이스라엘의 경우에는 무장단체가 쏘는 포의 양이 많지 않아 아이언 돔으로 거의 대응이 가능했다는 분석이다. 물론 이스라엘도 미국의 지원을 받아서 아이언 돔을 운용했지만 말이다. 하지만 우리의 경우에는 이야기가 많이 다르다.

류성엽 21세기 군사연구소 전문연구위원은 "이스라엘 반군들은 이란으로부터 로켓포를 공급받는데 그 로켓포는 기술도 떨어지고, 많이 쏴 봐야 한 번에 열 몇 발"이라며 "하지만 우리가 상대해야 하는 북한은 1분 단위에 최대 몇 천 발까지 가능하다는 것이 문제"라고 지적했다.

결국 비용이 문제인 것이다. 그래서 일각에선 "아이언 돔 만든다고 국방비 다 쓸 판"이라는 회의적인 이야기나 "자체 개발보다 이스라엘에서 도입하는 것이 낫지 않겠느냐"는 주장도 나온다.

이에 대해 군사 전문가들은 아이언 돔을 개발해 적재적소에 배치하는 전략을 통해 북한의 장사정포를 막아내는 전략이 필요하다고 제언했다.

신종우 분석관은 "북한이 공격을 한다면 1차 목표가 무엇인지 생각해 봐야 한다. 바로 군사시설이다. 아니면 청와대 같은 주요 지휘시설"이라며 "이들 시설과 수도권에 대한 집중 방어 시스템을 구축하는 것이 효율적일 것"이라고 말했다.

류성엽 위원도 "북한이 포를 떨어뜨릴 위치는 예측 가능하다. 수도권, 주요지역, 인구밀집지역 등"이라며 "이런 지역을 주요 방어지역으로 설정하고 이 지역을 막기 위한 집중 투자를 해야 한다"고 강조했다.

suyoung0710@newspim.com