[서울=뉴스핌] 김기락 기자 = 포스코가 최정우 회장 연임 안건 등을 골자로 오는 12일 주주총회를 앞둔 가운데 홍역을 치르고 있다. 참여연대 등 시민단체 등이 최정우 회장 등 임원 64명을 대상으로 자본시장과 금융투자업에 관한 법률 위반 혐의로 고발했기 때문이다.

포스코 임원들이 자사주를 매입한 것이 지난해 3월경인데 1년이 지난 현 시점에서, 특히 주총 직전에 고발한 것을 두고 최 회장 연임을 반대해온 일부 정치권 등의 입김이 반영된 게 아니냐는 의혹이 역으로 제기된다.

당시 포스코 외에도 정의선 현대차그룹 회장, 구현모 KT 사장, 최성안 삼성엔지니어링 사장, 전대진 금호타이어 사장, 손태승 우리금융그룹 회장, 미래에셋대우, 윤춘성 LG상사 사장, 대웅그룹 경영진, 금융사 회장, 보험사 등이 자사주를 매입하기도 했다.

 ◆ 포스코, "지난해 임원이 매입한 주식 현재도 보유"

포스코는 9일 오후 입장자료를 통해 "2020년 3월경 임원들의 주식 매입은 코로나19의 확산으로 금융시장의 변동성이 확대됨으로써 주가가 급락하는 상황에서 국내 주요기업 임원들의 책임 경영을 위한 자기회사 주식 매입 발표가 이어졌다"고 밝혔다.

이어 "당사 주가도 연초 대비 최대 42%가 급락하게 돼 책임경영 의지를 시장에 보여주기 위해 임원들이 자발적으로 주식을 매입한 것"이라고 했다. 포스코는 지난해 초 코로나19 창궐 후 대내외적 여건 악화로 주가가 약세를 보이자, 최정우 회장과 임원들이 자사주를 매입했다.

최 회장을 포함한 포스코 임원 51명은 지난해 3월 23일까지 26억원 규모, 총 1만6000주의 자사주를 매입했다. 상장 5개사의 포스코그룹 임원 89명도 포스코인터내셔널 7만4000주, 포스코케미칼 1만5000주 등 각자 소속된 회사의 주식 총 21억원 어치를 매입했다.

이후 포스코는 4월 이사회는 2021년 4월까지 1조원 규모의 자사주 매입을 의결하면서 삼성증권, KB증권, NH증권 등과 자기주식취득 신탁계약을 맺었다. 

이 과정에서 시민단체 등은 포스코 임원들이 사전에 이 같은 정보를 파악해 자사주를 사들인 것으로 의심하고 있다. 매수 수량 또한 100~300주 내외로 유사한 점을 들어 동일 정보가 임원들에게 들어가 고의성도 있다고 보고 있다.

포스코는 "주가 저평가 해소 목적으로 장기 기관투자가들이 자사주 매입을 지속적으로 요구하기도 해 과도한 주가급락에 따라 4월 10일 긴급하게 임시이사회에 부의돼 최종 결정된 사안"이라고 했다.

또 "당사 임원들의 주식 매입 시점에서 자사주 매입에 대한 구체적인 의사결정은 전혀 이루어진 바 없으며, 해당 정보를 전달받은 바도 없다"면서 "임원들의 회사 주식매입과 회사의 자사주 매입은 서로 전혀 관계가 없을 뿐 아니라, 임원들은 당시 매입한 주식을 현재까지 그대로 보유하고 있다"고 일축했다.

 ◆ 정치권에 이어 시민단체 등 국민연금 압박...왜?

재계 일각에선 시민단체의 고발 시점을 주목하고 있다. 재계 관계자는 "포스코 임원들이 자사주를 매입한 시점이 1년 전인데, 시민단체가 1년이 지나 포스코 주총을 3일 앞두고 고발한 것"이라며 "정치권을 비롯해 시민단체 등에서 최정우 회장 연임을 반대하는 것 자체가 매우 이례적"이라고 지적했다.

이번 포스코 주총에서는 최 회장 연임 안건 등이 논의될 예정이다. 지난해 말 포스코 이사회에서는 만장일치로 최 회장 연임을 의결해 주총 통과만을 앞두고 있다. 또 최 회장 단독 후보로 나선 만큼 사실상 연임이 확정됐다는 게 포스코 안팎의 시각이다.

이 때문에 최근 산업재해 등으로 산재 청문회와 국회 토론회에 이어 시민단체까지 나서 최 회장 연임을 반대하는 시도가 이어지는 것으로 풀이된다.

단적으로 이날 이지우 참여연대 경제금융센터 간사는 서울중앙지검에 최 회장 등에 대한 고발장을 접수하며 "포스코는 국민기업"이라며 "최대주주인 국민연금이 이번 주주총회에서 연임반대의결권을 행사해야 한다"며 사실상 국민연금을 압박했다.

노웅래 더불어민주당 최고위원도 지난 3일 국회에서 열린 '최정우 회장 3년, 포스코가 위험하다' 토론회에서 "노동자의 안전을 지키지 않는 악덕기업과 최고 경영진에 대해서 확실한 철퇴를 가해야 한다"며 최 회장의 연임에 반대했다.

또 다른 재계 관계자는 "피고발인부터 참고인 신분의 조사를 받을텐데 포스코로부터 어떤 피해를 받았는지 입증해야 할 것"이라며 "자사주 매입 후 매도해 경제적 이익을 본 포스코의 임원을 특정할 수 있겠느냐"고 반문했다. 당시 수많은 기업들이 자사주 매입 뒤 매도를 반복했다면 경제적 이익을 본 것으로 추론할 수 있는 대목이다. 

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