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[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 현실만큼 현실적인 가상의 세계가 본격적으로 태동하기 시작했다.

이른바 메타버스(Metaverse)가 월가의 투자자들 사이에 새로운 블루오션으로 부상했다. 초월적이라는 의미의 메타와 세계를 의미하는 유니버스의 합성어인 메타버스는 말 그대로 초월적 세상이라는 뜻이다.

가상현실(VR)과 증강현실(AR), 혼합현실(MR) 등 세 가지 기술이 메타버스를 구성하는 거대한 축이다.

메타버스는 상상 속의 세상이 아니다. 미국 래퍼 트래비스 스캇은 지난해 팬데믹에 집회가 금지되자 인기 게임 포트나이트를 무대로 자신의 아바트를 내세워 대규모 콘서트를 열었다. 당시 가상 콘서트 접속자는 1000만명에 달했다.

게임 업계에서도 메타버스를 무대로 한 신작 개발이 봇물을 이루고 있고, 10대들을 중심으로 뜨거운 인기를 끄는 상황이다.

최근 뉴욕증시에 상장한 게임 업체 로블록스(RBLX)에 투자자들이 뭉칫돈을 베팅한 것도 같은 맥락이다.

메타버스는 실제 지구촌의 물리적인 크기를 뛰어넘는 거대한 세계로 성장할 수 있다는 것이 업계 전문가들의 예상이다.

미국 온라인 투자 매체 모틀리 풀은 초월적 세상을 건설하는 데 공격적으로 뛰어든 업체들 가운데 트렌드를 주도할 3개 유망주의 적극적인 비중 확대를 권고했다.

지난해 신종 코로나바이러스(코로나19) 팬데믹 사태의 대표적인 수혜 종목으로 꼽히는 줌 비디오 커뮤니케이션스(ZM)가 메타버스 시대의 기대주로 꼽혔다.

줌 비디오의 고객 가운데 최소 10명 이상을 고용한 업체가 46만7100개로 집계됐고, 이보다 작은 기업 고객과 개인 회원을 포함하면 거대한 고객 기반을 구축한 셈이다.

투자자들 사이에 업체는 아직 메타버스 테마 종목으로 꼽히지 않지만 실상 디지털 세상을 적극적으로 개척하는 기업이라고 모틀리 풀은 평가했다.

팬데믹 사태에 편승해 비디오를 통한 개인간, 집단간 상호 소통을 주류 시스템으로 승격시켰을 뿐 아니라 회의부터 강의, 업무와 소비까지 디지털 형태의 아바타를 통한 실생활을 가능하게 했다는 얘기다.

전세계 클라우드 비디오 서비스 이용자는 수 억 명에 이르는 상황이다. 42억달러에 이르는 현금 자산과 43%의 잉여현금흐름 이익률 등 탄탄한 재무건전성을 구축한 줌 비디오가 공격적인 투자를 통해 초월적 세상을 확장할 가능성이 점쳐진다.

두 번째 기대주는 페이스북(FB)이다. 시장 전문가들은 메타버스와 관련해 페이스북의 가상현실(VR) 기술 개발 및 투자에 주목하고 있다.

VR 헤드셋을 포함해 오큘러스(Oculus)를 앞세운 기술 개발로 페이스북이 디지털 게임과 엔터테인먼트의 새 지평을 열고 있다는 평가다.

특히 오큘러스 퀘스트2 헤드셋은 가격이나 기능 측면에서 소비자들 사이에 커다란 반향을 얻는 모습이다.

최저 가격 299달러에 판매되는 퀘스트2는 이용자들에게 가상 세계를 생생하게 경험할 수 있게 해 주는 제품으로 평가받는다.

관련 매출액도 가파르게 늘어나고 있다. 지난해 페이스북의 '기타 매출액'이 18억달러를 기록, 전년 대비 72% 급증했다. 이 가운데 오큘러스 관련 사업이 절대적인 비중을 차지하는 것으로 판단된다.

초월적 세상을 창조하는 마지막 유망주로 유니티 소프트웨어(U)가 꼽혔다. 비디오 게임 개발 플랫폼을 제공하는 업체는 전세계 22억명에 달하는 개발자들을 확보, 거대한 에코시스템을 구축했다.

하지만 로블록스에 앞서 뉴욕증시에 입성한 유니티는 단순히 게임 플랫폼 업체가 아니다. 가상 콘서트부터 스포츠 게임, 컨퍼런스와 제조 영역까지 디지털 세상에서 업체의 비즈니스는 무한 확장하고 있다.

메타버스가 온전한 형태와 규모를 갖추기까지 보다 많은 개발자들이 기량을 펼칠 수 있는 플랫폼이 우선적으로 필요하고, 유니티가 중추적인 역할을 하고 있다는 평가다.

higrace5@newspim.com