[서울=뉴스핌] 김지현 기자 = 정세균 전 국무총리가 17일 공식적으로 대선 출마를 선언한다. 6선 의원에 당대표·장관·총리까지 역임하며 쌓은 오랜 정치경력과 '강한 대한민국, 경제 대통령'을 대권 도전 공식 슬로건으로 내세울만큼 경제전문성도 갖췄지만 총리직을 내려놓은 뒤 좀처럼 회복하지 못하고 있는 지지율이 약점이란 평가다.
정 전 총리는 이날 오후 2시 서울 마포구 상암동 누리꿈스퀘어홀에서 대선 공식 출마 선언식을 갖는다. 더불어민주당 내 대권주자로 알려진 정치인 가운데 지난 5월 9일 박용진 민주당 의원, 12일 양승조 충남지사, 27일 이광재 민주당 의원, 이달 3일 최문순 강원지사에 이어 다섯 번째 대권에 대한 공식 도전 선언이다.
정 전 총리의 장점은 오랜 정치 경력에 따라 갖춰진 본인만의 지지 기반과 위기 상황 대처 능력, 경제 전문성을 갖춘 기업인 출신이라는 점이다. 정 전 총리는 2006년 제9대 산업자원부 장관, 2016년 제20대 전반기 국회의장, 2020년 제46대 국무총리 자리에 오를만큼 풍부한 정치 경력을 가졌다. 그는 헌정 사상 유일한 국회의장 출신의 국무총리라는 타이틀을 가진데다가 '대통령 빼고 다 해 봤다'라는 말이 과언이 아닐 정도로 화려한 정치 스펙을 자랑한다.
당대표직을 3번이나 했던 경험을 바탕으로 일명 정세균계라 불리는 본인만의 당 내 조직도 가지고 있다. 게다가 평소 부드러운 성격과 대화와 타협을 중시해 '정치권 신사'라는 별명도 가지고 있을 정도로 인품면에서는 부족함이 없다는 평가다. 안민호 숙명여대 교수는 "정세균 후보의 경우, 인품이 훌륭하고 대통령 후보로서는 자질과 자격도 충분하다"고 치켜세웠다. 신율 명지대 교수도 "정세균 후보는 당 내 주류인 대표적 친문이라는 강점이 존재하기에 향후 지지율 반등의 가능성도 있다"고 덧붙였다.
정 전 총리를 공개 지지한 김민석 민주당 의원은 "인간 정세균은 드물게 훌륭한 인격자"라며 "그는 위기에 처한 민주당과 코로나 이후의 한국에 필요한 가장 중요한 두가지인 도덕성과 경제를 갖췄다"고 했다.
장경태 민주당 의원도 그에 대해 "이명박 정권 1년차 때 민주당 대표로서 위기를 극복하는 과정이라던지 지금까지 민주당이 겪어 온 여러 어려운 상황에서 리더십을 발휘해왔던 정치인"이라며 "소위 위기에 강한 리더십을 갖춘 후보"라고 설명했다.
장 의원은 이어 "포스트코로나 시기에는 경제와 산업이 매우 중요하다"며 "정 후보는 노무현 정부 때 산업자원부 장관을 역임했고 대기업 임원 출신에 여러 정부 정책을 주도한 경험도 갖췄다"고 치켜세웠다.
정 전 총리는 이처럼 경제 회복이 절실한 포스트코로나 시대에 '경제 대통령'이라는 슬로건으로이라는 민심을 잡겠다는 전략을 구상하고 있다. 쌍용그룹에서 상무이사까지 지내며 17년 동안 기업인으로서 활약한 경험을 바탕으로 대권주자 내 경제 전문가 이미지를 확고히 다지겠다는 것이다. 그는 선 공개한 '담대한 회복'이란 키워드에 '경제 전문가'란 키워드를 합쳐 경제 회복 전문가이자 '경제 대통령'이 되겠다는 포부를 밝혔다.
다만 정 전 총리에게도 '낮은 지지율'이라는 약점이 존재한다. 그는 지난 4월 16일 총리직을 사임한 뒤 대권 행보에 나섰지만 5월달까지는 좀처럼 '마의 5%대 지지율'을 넘지 못했다. 6월 초 총리직 사임 이후 처음으로 5% 지지율을 넘어서며 본격적인 상승세를 타는가 싶더니 야권에서 불어온 '이준석 돌풍'의 영향으로 박용진 의원에게 '빅3' 자리를 내줬다. 게다가 조만간 출마 선언을 할 것으로 알려진 추미애 전 법무부 장관도 정 전 총리를 위협할 것으로 보여 지지율에 대한 분위기만 놓고 보면 좋지 않은 상황이다.
게다가 대권주자 라이벌인 이낙연 민주당 전 대표와는 정치인의 이미지를 두고 여럿 겹치는 점들이 존재해 '표를 나눠먹는다'는 분석도 있다. 두 정치인 모두 오랜 정치 경력을 가진데다가 당대표를 지냈고 문재인 정부 총리 출신에 고향도 호남 출신으로 같다. 이러한 점은 민주당 대권주자 내 여론조사상 1위를 달리고 있는 이재명 경기지사와는 사뭇 다르다.
한 정치 평론가는 "정세균 후보의 인품은 인정하는 부분이지만 그것과 대중적 지지는 다르다"며 "'저 사람이 좋다'와 '대통령으로서 선호한다'는 다른 문제"라고 선을 그었다.
그는 "정 후보의 경우, 일명 이재명과 윤석열처럼 '정치에 목숨을 건다'거나 '인생 스토리가 재밌다'라는 느낌을 받지 못한다"고 했다.
그는 이어 "한국 정치가 양극단에 서 있는 상황이라 여권 지지층들은 야권을 상대로 앞장서서 싸울 사람이 필요하다"며 "과연 정세균 후보가 야당 후보들에 맞서 싸워줄 사람으로 보이는지 의문"이라고 덧붙였다.
정 전 총리가 '합리적 인사' '미스터 스마일'이라는 별명을 가질 정도로 보수 정치인과도 친밀하다는 이미지를 가진 것이 오히려 마이너스가 된다는 분석이다.
그럼에도 불구하고 정 전 총리의 지지층은 선거계의 제왕이라 불린 정 총리의 경험과 능력을 믿고 있다. 실제 정 전 총리는 경선을 통과한 뒤 출마한 모든 선거에서 승리했다. 20대 총선에서는 오세훈 후보와의 경쟁에서 여론조사상 패색이 짙었지만 결국 대승을 거두며 역전 드라마를 쓰기도 했다.
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