[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=조 바이든 미국 대통령이 다음달 24일 일본에서 열리는 대중국 견제 협의체인 '쿼드(Quad)' 정상회의 참석을 기정사실화 했다. 이에따라 바이든 대통령이 5월말 방한, 한미정상회담이 개최될 가능성이 높아졌다. 

바이든 대통령은 11일(현지시간) 나렌드라 모디 인도 총리와의 화상 정상회의에서 "5월 24일쯤에" 일본에서 개최되는 쿼드 정상회의에서 직접 만날 수 있기를 고대한다고 말했다고 로이터 통신이 전했다. 

미국과 인도, 일본, 호주가 참여하고 있는 쿼드의 정상회의는 지난 3월 화상 정상회의를 갖고 이후 대면 회담을 일본에서 갖기로 합의한 바 있다. 다만 호주의 5월 총선 일정 등으로 감안, 구체적인 쿼드 정상회담 개최 일정은 그동안 확정되지 않은 것으로 알려졌다.

한편 호주 정부는 지난 10일 총선을 5월 21일 실시하겠다고 발표했다. 이에따라 쿼드 정상회담도 호주 총선 직후인 24일 개최하는 방안이 유력해졌고 바이든 대통령이 이날 모디 총리에게 이를 언급했다는 분석이 나온다.  

앞서 일부 외신들은 일본 정부가 오는 5월 도쿄에서 쿼드 정상회의 개최를 추진중이며, 이를 계기로 바이든 대통령이 방한해 5월 10일 취임하는 윤석열 대통령과 조기에 정상회담을 가질 수 있다고 보도한 바 있다.

윤 당선인이 파견한 한미정책협의대표단의 단장으로 방미했던 박진 의원은 11일 인천공항에서 기자들에게 미국과 조기 한미정상회담 개최에 공감했다고 전했다.  그는 "한미 동맹을 공고히 하기 위해 조 바이든 미국 대통령께 드리는 윤석열 당선인 명의의 친서를 백악관 고위 당국자에게 전달했다"며 이같이 말했다.

5월말 한국에서 한미정상회담이 개최되면 역대 한국 정부 출범 이후 가장 이른 시일에 한미정상회담이 열리게 되는 것이다.  

바이든 대통령은 지난 3월 10일 윤 당선인과의 통화에서 취임이후 백악관을 방문해줄 것을 요청했고, 윤 당선인은 "조만간 직접 뵙기를 희망한다"고 답했다. 

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