[서울=뉴스핌] 구나현 기자 = 전 세계가 일상으로 돌아가려는 위드 코로나 시대로 접어든 가운데 중국은 여전히 제로 코로나를 고집하고 있다. 봉쇄 장기화에 주요 경제지표가 악화하는 등 경기 침체가 가시화하고 있는데도 당국은 요지부동이다.

상하이가 최근 순차적 봉쇄 완화를 예고했지만 음성확인서 없이는 사실상 이동이 어려운 데다 확진자가 늘어나고 있는 베이징과 톈진 등은 오히려 방역 기준을 강화하고 있어 당국의 제로 코로나 정책 완화 기조로 보기는 어렵다는 평가가 나온다.

중국 정부가 제로 코로나의 끈을 놓지 못하는 배경을 두고 전문가들은 정치적 이유가 크게 반영된 것으로 보고 있다.

중국은 지난 2020년 초 바이러스 진원지인 우한을 76일간 봉쇄해 확산을 막았다. 그 후 시진핑은 코로나19 방역을 중대한 정치적 성과로 과시하며 공산당의 리더십과 사회주의 체제의 우월성을 선전해왔다.

바이러스는 곧 세계로 퍼져나갔고 미국을 비롯한 서방 국가는 의료체계 붕괴와 경제활동 마비로 패닉에 빠졌다. 그러자 중국은 자국의 제로 코로나와 서방 위드 코로나를 비교하며 전자는 사람을 존중하는 사회주의고 후자는 무책임한 자본주의라는 흑백논리를 펼쳤다.

중국의 자신감은 날로 높아졌고 시진핑의 입지는 더욱 굳건해졌다. 하지만 딱 거기까지였다. 베이징 동계올림픽 이후 뒤늦게 유입된 오미크론 변이 바이러스가 급속도로 퍼지기 시작한 것이다. 중국은 또 다시 제로 코로나 카드를 꺼내 들었지만 예전만큼 큰 효과를 보지 못하고 있다.

변화에 능동적으로 대응하지 못한 탓이 크다. 현 우세종인 오미크론은 기존의 바이러스보다 강한 전파력과 무증상의 특징을 갖고 있어 방역 난이도가 더욱 높아졌다. 이에 대부분 국가는 위드 코로나로 선회하며 집단 면역을 통한 일상 회복 단계로 빠르게 접어들었다.

자국 백신의 한계를 무시한 치명적 오류도 함께 범했다. 중국의 백신 접종률은 88%가 넘지만 모두 자국산 백신이다. 중국이 자체 개발한 백신은 비활성 바이러스를 기반으로 개발된 것이라 델타 이전 변이에 대해서는 억제 효과를 거둘 수 있었지만 오미크론에 대한 효과는 적은 것으로 알려졌다.

하지만 중국은 자국산 백신의 예방 효과가 없다는 점을 인정할 수 없어 지금까지도 화이자, 모더나 등 오미크론에 효과를 보이고 있는 mRNA 백신을 수입하지 않고 있다.

무엇보다 상하이와 우한은 다르다. 우한에 비해 중산층이 많고 상대적으로 개방된 상하이와 베이징 등은 기본적으로 인권에 대한 국민의 인식과 관심이 높아 통제에 대한 불만을 보다 노골적으로 드러내고 있다. 지난달 14일 상하이 푸둥 신구의 한 임대 아파트에서는 퇴거 명령에 반대하는 집단 시위가 발생했고, 17일 위챗에는 베이징 대학교 학생들이 단체 시위를 벌이는 동영상이 퍼졌다. 

중국 경제에 미치는 영향도 훨씬 크다. 상하이의 경제 규모는 우한의 3배에 달한다. 자동차·반도체 등 주력 산업이 밀집해 있는 상하이 봉쇄로 중국 경제 성장률 둔화세가 가속화하면서 글로벌 투자은행은 중국 경제 전망을 일제히 하향 조정하고 있다. 골드만삭스는 올해 중국 성장률 전망치를 4.5%에서 4%로 노무라증권은 4.3%에서 3.9%로 낮췄다.

제로 코로나로 제2의 우한 효과를 본다 한들 이미 무너진 경제를 세우고 상처 난 민심을 달래기는 쉽지 않을 것이다. 그럼에도 시진핑은 올 가을 3연임이 결정되기 전까지 제로 코로나 유지할 것으로 보인다. 과연 통제와 억압으로 지켜낸 자리가 얼마나 갈지는 미지수다.

gu1218@newspim.com