[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 스타벅스가 잇따르는 품질 논란으로 골머리를 앓고 있다. 지난달 불거진 종이 빨대의 '냄새 논란'이 잦아들자 이번에는 서머 프리퀀시 기획상품(MD)에서 악취 문제가 제기되는가 하면 샌드위치가 예전보다 부실해졌다는 성토도 나오고 있다. 올해 들어 크고 작은 불만사항이 잇따르고 있는 모습이다.

28일 업계에 따르면 스타벅스의 '2022년 여름 e프리퀀시 기획상품' 굿즈 중 하나인 서머 캐리백에서 악취가 난다는 지적이 소비자 사이에서 확산되고 있다. 서머 캐리백을 수령한 소비자들이 온라인상에 불만을 제기하면서 논란이 됐다. 현재 스타벅스는 문제를 제기하는 고객들에 동일 제품 교환 등을 안내하고 있는 상황이다.

스타벅스에서 판매하는 샌드위치도 '부실한 내용물'로 도마에 올랐다. 이같은 논란은 직장인 익명 커뮤니티 블라인드에 '스타벅스 선 넘네요'라는 제목의 글과 스타벅스 샌드위치 사진이 올라오면서 시작됐다.

게재된 사진 속에는 스타벅스 샌드위치 속의 야채와 소스, 햄 등 내용물이 적게 들어있는 모습이 담겼다. 샌드위치 속 야채와 소스 등 내용물이 가격 대비 부실하다는 것이다. 해당 제품은 이달부터 선보인 신메뉴 '치킨 클럽 샌드위치'로 매장에서 6700원에 판매되고 있다. 신세계 계열사인 신세계푸드에서 납품하는 제품으로 알려진다.

스타벅스 관계자는 "프리퀀시 제품의 이취 현상은 시간이 지나면서 자연스럽게 사라지는 것으로 확인했다"푸드 상품은 원부재료에 대해 기준 중량을 확인해 제조하고 있으며 내부적으로 제조 공정을 다시 점검해 개선하겠다"고 말했다.

스타벅스는 올해들어 잇단 논란에 시달리고 있다. 지난 3월에는 '좋아하는 걸 좋아해'라는 한글 마케팅 슬로건으로 소비자들의 불만을 샀다. 기존의 '스타벅스 감성'과 맞지 않다는 지적이다. '좋아하는 걸 좋아해'는 국내 스타벅스에서 처음으로 기획된 한국어 슬로건이다. 영어로 된 마케팅 슬로건으로 익숙한 국내 소비자들 사이에서는 변화가 어색하다는 반응이 컸던 것이다. 스타벅스 측은 해당 캠페인에 대해 1년 전부터 준비된 스타벅스 브랜드 캠페인인 'FIND YOUR TASTE'의 일환이라는 입장이다.

또한 지난 4월에는 종이빨대의 냄새가 난다는 지적으로 곤욕을 치렀다. 당시 종이빨대 물량을 전량 회수 조치하면서 일부 매장에서 빨대 품귀현상이 빚어지기도 했다. 종이 빨대가 빨리 물러진다는 고객 의견에 따라 빨대 제조사 한 곳이 코팅제 배합 비율을 조정하면서 나타나는 해프닝이다.

일각에서는 스타벅스 미국 본사가 '스타벅스코리아' 지분을 매각, 이마트가 최대주주에 오르면서 경영방침에 변화가 생긴 것 아니냐는 목소리도 높다.

앞서 지난해 7월 신세계그룹 계열사 이마트는 싱가포르투자청(GIC)과 공동으로 미국 스타벅스 본사인 스타벅스커피인터내셔널이 보유하고 있던 스타벅스커피코리아 지분 50% 전량을 인수했다. 당시 이마트는 17.5%를 추가 인수해 최대주주에 올랐으며 잔여 지분 32.5%는 싱가포르 국부 펀드인 싱가포르 투자청(GIC)이 투자한 바 있다.

신세계그룹에 대한 이미지와 사회적 관심 등이 스타벅스에 덧씌워지면서 리스크로 작용하고 있다는 분석도 나온다. 올 초 스타벅스는 정용진 신세계그룹 부회장의 '멸공' 발언으로 때 아닌 불매운동에 휘말리기도 했다.

업계 관계자는 "스타벅스는 브랜드 로열티가 높은 동시에 충성 고객들의 기대치도 상당하다"며 "여타 국내 브랜드 대비 높은 수준의 품질과 서비스를 기대하기 때문에 작은 변화에도 민감한 반응이 나오고 있다"고 말했다. 

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