[서울=뉴스핌] 이지민 기자 = 최근 별다른 행보를 보이지 않던 알뜰폰 1위 사업자인 KT가 다시 알뜰폰 사업에 힘을 싣고 있다. 이 같은 KT의 행보에 알뜰폰 시장이 다시 활기를 띨 것이라는 업계 기대감 역시 상당하다.

20일 업계에 따르면 KT는 지난 18일 KT 통신망을 이용하는 23개 알뜰폰 사업자 요금제 가입이 가능한 공용 유심 '바로유심'을 전국 약 6100여개 이마트24 편의점에서 판매한다고 밝혔다. 바로유심을 구매한 고객은 KT 알뜰폰 사업자의 '셀프개통' 서비스를 이용해 개통 대기나 고객센터 통화 없이 즉시 휴대폰을 개통할 수 있다.

그간 알뜰폰 사업에 가장 큰 관심을 보인 건 LG유플러스였다. LG유플러스는 지난달 알뜰폰 공통 파트너십 프로그램 '+알파'를 선보이며 중소 알뜰폰의 사업 경쟁력 강화를 돕고 더 다양한 종류의 알뜰폰 요금제를 출시하겠다고 밝힌 바 있다.

반면 SK텔레콤이 알뜰폰 사업을 접고 싶어 한다는 건 업계에선 공공연한 사실이다. 알뜰폰 시장이 확대되면 이동통신(MNO) 가입자 수 1위인 SK텔레콤의 기존 가입자들 역시 알뜰폰으로 유출된다는 우려 때문이라고 업계는 분석하고 있다.

이처럼 알뜰폰 사업 축소를 원하는 SK텔레콤과 확대를 위하는 LG유플러스 사이에서 아무런 입장을 보이지 않던 KT가 알뜰폰 사업에 관심을 보이는 건 업계에서도 주목할 만한 행보다.

알뜰폰 회선 기준 알뜰폰 점유율 1위 사업자인 KT가 알뜰폰 사업에 힘을 실으며 알뜰폰 시장이 확대될 가능성 역시 높기 때문이다.

과기정통부에 따르면 2022년 5월 기준 알뜰폰 선·후불 통신사별 회선수는 KT가 587만9469건으로 가장 많았고 LG유플러스가 323만3548건, SK텔레콤이 228만1593건으로 뒤를 이었다.

알뜰폰 점유율 1위인 KT가 공격적으로 알뜰폰 사업에 나설 경우 SK텔레콤의 이용자들이 KT 쪽으로 흡수돼 KT가 '1위 굳히기'에 성공할 가능성 역시 높은 상황이다.

여기에 LG유플러스가 꾸준히 알뜰폰 사업 확장에 집중해 파이를 확보한다면 알뜰폰 시장 자체는 커지고 시장 내에서 KT와 LG유플러스의 2파전 양상이 펼쳐질 가능성도 있다.

업계 한 관계자는 "KT의 경우 이미 알뜰폰 사업부에서 나오는 고정적 수입이 있었을 것이고 이 수입의 비중 역시 무시할 수 없었을 것"이라며 "후발 주자들이 점유율을 점점 늘려오면서 KT의 시장 점유율이 줄어드는 것을 견제하기 위해 서비스를 강화하는 것으로 보인다"고 전했다.

그는 "KT와 LG유플러스가 서로 타사 전략을 가져오는 '미투전략'을 통해 알뜰폰 사업을 확장하면서 시장이 커가는 데 기여할 수 있을 것으로 본다"고 덧붙였다.

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