[서울=뉴스핌] 홍석희 기자 = "원내대표가 '착한 아이 병'에 걸려서 걱정이다"

여야가 이태원 참사 국정조사와 관련해 '줄다리기'를 이어가던 지난 11월말, 한 민주당 의원이 기자와 만난 자리에서 꺼낸 말이다. 착한 아이 증후군. 부정적인 정서나 감정들을 숨기고 타인의 말에 무조건적으로 순응하면서 착한 아이가 되려고 하는 경향을 뜻한다.

그 의원은 민주당이 국정조사를 단독으로 밀어붙이지 않는 데 불만이 컸다. 이상민 행정안전부 장관 문책과 관련해서도 해임건의안이 아니라 곧장 탄핵소추안으로 직행해야 한다고 주장했다. 박 원내대표가 169석이란 압도적 의석을 손에 쥐고도 외부 시선을 지나치게 의식한다는 지적이었다.

바로 다음날 아침, 국민의힘 쪽 내부 기류를 짚는 신문 기사가 눈에 띄었다. 주호영 원내대표가 '윤핵관'과의 불협화음으로 입지가 불안하다는 내용이었다. 주 원내대표가 운영위 국감장에서 '필담 논란'을 일으킨 김은혜·강승규 수석을 퇴장시킨 후 '윤심'으로부터 멀어졌다는 것이다.

게다가 당시는 주 원내대표가 '국정조사 참여 가능성'을 놓고 민주당과 협상을 이어가던 때였다. 이를 두고서도 당내 일각에서 불만이 나왔다. 한 국민의힘 의원은 '주 원내대표가 사람이 좋아서 자꾸 야당에 끌려다닌다. 굳이 지금 국정조사에 참여할 이유가 무엇이냐'는 불편한 속내를 드러냈다.

박 원내대표는 당내 강경파로부터, 주 원내대표는 친윤계로부터 압박받는 상황 속에서 국정조사와 관련해 어떤 합의를 낼 수 있을지 의문이 들었다. 결국은 야3당이 단독으로 국정조사를 진행할 것으로 예상했다. 그러나 얼마 뒤 두 원내대표는 '예산안 처리 직후 국정조사 실시'라는 합의안을 도출해냈다.

이 '예산안 처리 직후 국정조사 실시'라는 합의문은 현재의 정치권에서 적지 않은 의미를 갖는다. 정권 교체 이후 '강 대 강 대결'만 이어지던 흐름 속에서 사실상 처음으로 '정치적 해법'을 모색해낸 케이스였기 때문이다. '검수완박 강행'·'비속어 논란' 등에서 여야는 끝없이 대치하는 행태만을 보였다. 정치의 실종이었다.

그 이후 두 원내대표에게 '정치의 역할을 되살려줄 것'이란 기대감이 생겼다. 당장 내년도 예산안 처리와 관련해서도 마찬가지다. 비록 법정시한과 정기국회 회기마저도 지났지만 결국은 얼마나 합리적인 선에서 절충점을 찾느냐가 관건이다. 12월 30일까지 갈 수 있단 비관론이 나오던 상황에서 '15일 합의처리'도 꽤 의미 있는 진전이다.

더 긴 호흡에서 보면 '극단적 팬덤 정치'가 득세하는 한국 정치권에서 두 원내대표와 같은 '의회주의자'들이 중심을 잡아주길 기대한다. 많은 국민들은 지난 대선부터 이어진 '벼랑 끝 대결 정치'에 지칠 때로 지친 상황이다. 물론 상대방과 마주앉아 논쟁과 협상을 이어가는 것은 지난한 일이다. 누군가에겐 '착한 아이'라는 '사람만 좋다'는 비아냥을 들을지도 모르겠다. 그러나 '폼은 일시적이지만 클래스는 영원하다'는 축구계의 명언처럼, 의회주의를 지키는 모습은 정치사에 영원히 기록될 것이다.

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