[베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 중국이 화물우주선인 톈저우(天舟) 6호를 발사해 우주정거장에 도킹시켰다.

톈저우 6호는 하이난(海南)성 원창(文昌) 우주발사장에서 10일 밤 9시 23분 (현지시간)에 창정(長征) 7호 로켓에 탑재돼 발사됐으며, 발사 10분 후 로켓과 분리되어 궤도에 진입했고, 계획대로 태양광 패널을 전개했으며, 11일 새벽 5시 16분에 우주정거장 톈궁(天宮)에 도킹했다고 중국 관영 신화사가 11일 전했다. 톈궁에 머물고 있는 중국의 우주인들이 톈저우 6호에 진입해 화물들을 톈허로 옮기는 작업이 이뤄질 예정이다.

중국 유인우주공정판공실(CMSEO)측은 "톈저우 6호는 중국이 우주정거장을 정식 운영한 후 처음으로 도킹한 화물우주선"이라며 "핵심부품은 100% 국산화를 달성했다"고 소개했다.

당초 계획은 1년에 2차례 톈저우 화물우주선을 발사할 예정이었으나, 중국측은 화물압축기술과 공간활용성을 높여 2년에 3차례 발사하기로 계획을 수정했다. 톈저우 6호의 적재능력은 7.4톤이며, 이번에 적재한 화물의 중량은 5.8톤이었다.

톈저우 6호에는 우선 의류, 식품, 식수 등 우주인의 생필품이 적재됐다. 이 중에는 과일 70kg도 포함돼 있다. CMSEO측은 "이후에는 우주정거장에 냉장고를 보낼 계획이며, 냉장고가 있으면 우주인들이 소고기 볶음요리를 먹을 수 있을 것"이라고 말했다.

과학실험 물자도 적재됐다. ▲우주생명과학과 바이오기술 ▲미세중력유체물리학과 연소과학 ▲우주재료과학 ▲우주응용신기술실험 등 4가지 카테고리에서 29건의 실험이 진행될 예정이다. 특히 ▲미세중력이 줄기세포 분화에 미치는 영향 연구 ▲줄기세포 3D성장 및 조직 구축 연구 ▲단백질과 핵산의 기원과 코돈 분자 진화에 대한 연구 ▲미세중력환경이 세포간에 미치는 영향 등 4건의 연구가 특히 주목된다고 매체가 전했다.

한편, 중국은 지난해 12월 독자적인 우주정거장 톈궁을 완공했다. 2021년 4월 우주정거장의 본체 격인 핵심모듈 '톈허'(天和)을 쏘아 올린 뒤 톈허 양쪽에 두 개의 실험실 모듈 '원톈'(問天)과 '멍톈'(夢天)을 결합시키면서 우주정거장이 완성됐다. 중국은 매년 2차례씩 유인우주선을 보내 우주비행사들이 순환근무하도록 하고 있다.

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