[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 원수처럼 지내던 PGA와 LIV 선수들이 전격 합병 발표후 첫 메이저 대회에서 충돌한다.

시즌 3번째 메이저 US오픈이 15일(한국시간)부터 나흘간 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 LA 컨트리클럽 노스코스(파70·7423야드)에서 열린다. 올해 PGA와 LIV의 메이저 승부는 1승1패로 나눠가졌다. 4월 마스터스에서 존 람(스페인)이 브룩스 켑카(미국)에 대역전승하며 그린재킷을 입었다. 지난달 PGA 챔피언십에선 켑카가 스코티 셰플러(미국)를 따돌리고 워너메이커 트로피를 들어올렸다. PGA와 LIV가 한 배를 탔지만 선수 간의 앙금이 남아있어 톱랭커들의 불꽃경쟁이 예상된다.

LIV투어에 가장 적대적이었던 PGA의 매킬로이. [사진 = PGA]

13일 발표된 조편성을 보면 PGA의 로리 매킬로이(북아일랜드), 마쓰야마 히데키(일본)와 LIV의 켑카가 한 조로 묶여 주목을 끈다. 매킬로이는 LIV 투어에 가장 적대적이었다. 켑카가 LIV로 이적하자 "말과 행동이 다르다. 이중성에 놀랐다"고 비난했다. 전격 합병 소식을 접한 뒤에도 "아직도 LIV가 싫다"며 적개심을 드러냈다. 하지만 켑카는 무덤덤하다. 개막을 하루 앞둔 14일 기자회견에서 "이번 대회를 위해 준비를 많이 했다. 나는 메이저대회에서 경기하는 방법을 안다"며 "나는 이제 고작 33살이다. 메이저대회에서 10승을 넘기는 게 목표"라며 자신감을 내비쳤다. 자칫 두 고래싸움에 마쓰야마가 새우등 신세가 될 판이다.

올 US오픈에 강한 자신감을 내비친 '메이저 사냥꾼' LIV의 켑카. [사진 = PGA]

'디펜딩 챔프' 매튜 피츠패트릭(잉글랜드)도 LIV의 캐머런 스미스(호주)와 같은 조로 1, 2라운드 경기에 나선다. US오픈만 제패하면 커리어 그랜드 슬램을 달성하는 LIV 소속 필 미켈슨(미국)은 PGA의 파드리그 해링턴(아일랜드), 키건 브래들리(미국)와 한 조가 됐다. 미켈슨은 마스터스(2004년·2006년·2010년), PGA 챔피언십(2005년·2021년), 디오픈(2013년)에서는 정상에 올랐지만 US오픈에서는 준우승만 6번이다.

올해로 123회를 맞는 이번 대회에 세계 1위 스코티 셰플러(미국) 등 랭킹 10위 이내 선수들은 모두 나온다. 타이거 우즈(미국)는 부상으로 불참한다. 한국 선수 임성재, 이경훈, 김시우, 김주형 등 4명을 비롯해 156명이 출전한다. 임성재와 이경훈은 같은 조로 1, 2라운드를 치르고 김시우는 패트릭 리드, 맷 쿠처(이상 미국)와 함께 한다. 임성재와 김주형이 올해 마스터스에서 공동 16위, PGA 챔피언십에서 이경훈이 공동 29위로 가장 좋은 성적을 냈다. 올해 마스터스 챔피언 람이 우승하면 2015년 조던 스피스(미국) 이후 8년 만에 같은 해에 마스터스와 US오픈을 석권하게 된다.

15일 개막을 앞두고 출전 선수들이 LA 컨트리클럽 노스코스에서 연습라운드를 하고 있다. [사진 = PGA]

대회 장소인 LA 컨트리클럽 노스코스는 올해 US오픈을 처음 개최한다. 페어웨이가 최대 60야드에 이를 정도로 비교적 넓다. 그린은 딱딱하고 굴곡이 심하다.

이번 대회에는 파 3홀이 5개가 설치됐는데 US오픈 코스에 파 3홀이 5개인 것은 1947년 대회 이후 76년 만이다. 11번 홀(파3)은 290야드로 역대 US오픈 파 3홀 가운데 세 번째로 길고, 284야드 7번 홀(파3)은 네 번째로 길게 세팅됐다. PGA 투어는 이번 대회 코스에 대해 "5년에 걸친 코스 개·보수 작업이 있었기 때문에 이 코스를 경험해본 선수가 많지 않다. 2005년 대회 이후 18년 만에 버뮤다 잔디가 깔린 US오픈"이라고 설명했다.

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