[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 한국시장에서 7년째 1위를 이어가고 있는 메르세데스-벤츠 코리아에 9월 1일부터 새로운 대표가 취임한다. 지난 2020년부터 벤츠 미, 디지털서비스 및 이커머스 부문 총괄을 맡고 있는 마티아스 바이틀 대표다.

마티아스 바이틀 신임 대표는 독일 뉘르팅겐-가이슬링겐 대학교에서 자동차 산업 및 국제 경영학을 공부했다.

바이틀 대표는 2005년 체코 법인에서 딜러 네트워크 개발 업무를 통해 메르세데스-벤츠 그룹에 첫 발을 디뎠고, 2011년에는 중국에서 조직 교육 및 판매점 인증 부문 총괄, 보증, 굿윌 및 서비스 보증상품 부문 총괄을 역임했다.

바이틀 대표는 2015년에는 독일 본사에서 메르세데스-벤츠 애프터 서비스 세일즈 및 제품 매니지먼트 총괄을 지냈고, 2018년에는 글로벌 트레이닝을 총괄했다. 이후 2020년부터는 메르세데스 미, 디지털 서비스 및 이커머스 부문을 총괄하고 있다.

한국은 벤츠에게 있어 특별하다. 시장 규모는 작지만 수입차 간 경쟁이 치열하고, 변화에 민감해 글로벌 테스트베드 역할을 하는 한국은 럭셔리 시장이 성장하고 있다. 한국은 벤츠의 주요 판매국 중 4위 시장이며 벤츠의 주력모델 E클래스가 가장 많이 팔려 실제로 무시할 수 없는 규모이기도 하다.

이 때문에 벤츠코리아 대표는 독일 벤츠 본사의 전략적 선택을 통해 이뤄진다. 독일 벤츠 본사의 승용차 부문 제품 관리·판매 총괄로 승진한 토마스 클라인 전 사장은 떠나기 직전 한국자동차기자협회와의 인터뷰에서 "벤츠코리아 대표는 누구나 해보겠다고 해서 올 수 있는 자리가 아니다"라며 "한국이 핵심 시장이라는 걸 고려할 때 어떻게 끌어나가고 발전시킬 것인가에 대한 부담이 큰 자리"라고 말하기도 했다.

새로 오는 바이틀 대표의 과제는 무엇일까. 바이틀 대표가 본격적인 업무를 시작하는 2023년 4/4분기는 상황이 녹록치 않다. 벤츠 코리아가 지난 7년간 국내 수입자동차 시장 1위를 유지했지만, 최근에는 BMW의 거센 추격에 1위 자리를 내줄 가능성이 커지고 있는 것이다.

한국수입자동차협회 통계자료에 따르면 올해 1~6월 벤츠코리아의 판매는 3만5423대로 BMW코리아의 3만8106대에 2683대 뒤졌다. 지난해 같은 기간에 벤츠코리아는 3만9197대를 팔아 3만7552대를 판매한 BMW코리아에 앞선 바 있다.

더욱이 올 하반기에는 BMW의 주력 모델인 5시리즈 완전변경 모델 출시가 예정돼 있다. 5시리즈는 1995년 국내 출시 이후 지금까지 25만대 가까이 판매될 정도로 인기 모델이다. 한국은 5시리즈 세계 판매 1위 시장이기도 하다.

벤츠 역시 E클래스 풀체인지 출시를 준비 중이지만, 내년 출시가 유력한 만큼 하반기에는 BMW의 우세가 점쳐진다. 그동안은 벤츠 E클래스의 판매가 많았지만, 풀 체인지를 통해 새로운 경쟁이 펼쳐지는 것이어서 새 대표의 전략적 판단이 중요하다는 것이 업계의 평가다.

바이틀 대표는 이같은 상황을 이겨내고 토마스 클라인 전임 대표가 시작한 전동화와 럭셔리 기조를 유지하면서 더 발전시켜야 하는 중대한 과제를 갖는다.

벤츠 코리아는 토마스 클라인 전임 대표 시기에 테슬라와 BMW 등 기라성 같은 경쟁자들을 제치고 한국 수입 전기차 1위를 기록했다. 

그러나 업계 관계자는 "테슬라가 가격을 크게 낮춘 모델Y를 내놓은 것에서 볼 수 있듯이 한국 전기차 시장에서의 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다"라며 "이같은 상황에서 벤츠는 전동화의 폭을 더 넓혀야 하는 쉽지 않은 과제가 있다"고 말했다.

이 관계자는 "메르세데스-벤츠 그룹이 2030년까지 전동화로 가겠다고 했기 때문에 거기에 맞는 로드맵을 달성해야 한다"라며 "경쟁이 치열해지고 있는 만큼 거기에 맞는 전략을 써야 하는 것"이라고 설명했다.

바이틀 대표는 독일 본사와 중국, 체코 등에서 디지털 서비스와 세일즈, 고객 서비스 및 네트워크 개발 등 다양한 분야에서 중책을 두루 거친 자동차 분야 전략가다. 특히 지난 2020년부터는 독일 본사에서 메르세데스-벤츠 차량의 디지털 서비스를 강화하고 모바일 경험 확장을 이끈바 있다.

바이틀 대표는 한국에서 높아지고 있는 디지털 서비스와 모바일 부문을 강화할 적임자로 꼽힌다. 신임 바이틀 대표가 하반기의 쉽지 않은 상황을 이기고 한국시장에서 성과를 남겨 전임자들과 같은 꽃길을 갈 수 있을지 주목된다. 

dedanhi@newspim.com