[산업계 결산·전망] 가격 인하·AI, 통신업계 '이슈 블랙홀'

기사입력 : 2023년12월27일 09:19

최종수정 : 2023년12월27일 09:19

KT와 LGU+ 2위 쟁탈전으로 시장에 경쟁 불러와
AI 중심으로 조직 개편한 이통3사…내년은 AI 기반 경쟁 예상

[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = 2023년 통신업계의 화두는 가계통신비 인하였다. 올해 초 대통령이 이동통신3사가 과점하고 있는 통신 시장 구조를 '카르텔'로 지목하면서 주무부처인 과학기술정보통신부와 통신업계가 분주하게 통신비 인하 방안 마련에 나섰다. 정체된 시장 성장과 통신비 인하 경쟁에 실적 악화를 우려하던 통신업계는 인공지능(AI)를 중심으로 체질 개선을 준비하고 있다.

이통3사 로고. [사진=뉴스핌DB]

통신업계를 향한 정부의 압박은 연초부터 시작됐다. 윤석열 대통령은 지난 2월 비상경제민생안정회의에서 직접 금융과 통신 분야의 독과점 폐해를 줄이기 위해 실질적인 경쟁시스템을 강화해야 한다고 주문했다. 통신시장을 기득권과 이권 카르텔이라고 거론한 것이다. 이후 공정거래위원회는 통신3사의 보조금 담합 등 현장조사에 착수했다. 주무부처인 과기정통부는 즉각 태스크포스(TF)를 가동했고 7월 통신시장 경쟁촉진 방안을 내놨다. 11월에는 통신비 부담 완화 방안을 발표했다.

◆5G 중저가 요금제 출시…통신비 완화 위해 제조사도 동참

방안의 핵심은 통신 경쟁 촉진을 통한 시장 구조 변화다. 과기정통부는 통신사와의 협의를 진행하고 5G 요금제 중간구간을 세분화했다. 사용자들의 데이터 사용량을 고려한 '중간요금제'를 신설하고 5G 요금제 중간구간 데이터 제공량 세분화와 알뜰폰 5G요금제, 선납형 온라인 요금제 출시 등이 진행됐다.

현재까지 이통3사가 보유하고 있는 요금제는 300여개를 훌쩍 넘는다. SK텔레콤은 20종에서 45종으로, KT는 22종에서 34종으로, LG유플러스는 22종에서 45종으로 보유 요금제를 늘렸다. LG유플러스는 3만원부터 시작하는 온라인 5G요금제 '너겟'을 출시하고 데이터 1GB부터 24GB까지 자유롭게 선택할 수 있도록 서비스를 개편했다.

사용자 선택권한을 늘리기 위해 단말기에 무관하게 5G·LTE 요금제를 가입할 수 있는 방안도 마련됐다. SK텔레콤을 시작으로 KT, LG유플러스는 기존·신규 가입자에게 단말 종류와 관계없이 자유롭게 요금제를 선택할 수 있도록 약관 개정을 진행했다. LG유플러스가 오는 1월 19일 준비 절차를 마치면 3사 모두 요금제 가입 제한 없는 교차가입을 지원하게 된다.

이어 1년 약정을 선택하는 가입자에게 추가적인 1년 약정 연장을 사전에 예약할 수 있는 '선택약정 25% 요금할인 사전예약제' 도입, 위약금 구조에 대한 설명과 안내문자 서비스 강화, 재난지역 주거시설 피해자의 유선통신·방송서비스 해지 위약금을 면제하는 등의 추가적인 대책도 마련됐다.

올해는 통신업계뿐 아니라 단말기 제조사까지 통신비 인하 방안에 동참했다. 삼성전자는 올해 10월 열린 국회 과학기술정보방송통신위원회 국정감사에 참여해 가계통신비 상승에 대한 질타를 받았다. 이후 삼성전자는 KT와 협업해 내놓은 중저가 단말 '갤럭시 점프3'를 비롯해 해외에서만 출시되던 '갤럭시 S23 FE(팬에디션)' 등을 출시하며 소비자들의 선택권을 넓혔다.

이러한 정책적 노력의 결과 가계통신비 월평균 지출은 약 1% 감소(13.1만원→13만원)해 13만원 대를 유지하고 있다. 올해 3분기 가구당 월평균 전체소비지출은 전년동기 대비 약 3.9% 증가한 280만8000원을 기록했다.

SK텔레콤, KT, LG유플러스 순으로 고착화되어 있던 통신시장 구조에도 균열이 생겼다. 1위 사업자인 SK텔레콤은 영업이익, 글로벌 5G 속도 1위 등 입지를 공고히 지켰다. KT와 LG유플러스는 무선가입자 회선 수에서 희비가 갈렸다. IoT 회선을 공격적으로 늘린 LG유플러스가 지난 9월 무선가입자 회선 수에서 KT를 제친 것이다. IoT 회선을 제외한 고객용 휴대폰 회선, 알뜰폰(MVNO)을 포함한 회선의 경우 여전히 SK텔레콤, KT, LG유플러스 순의 경쟁구도가 유지됐다.

KT는 이후 즉시 온라인 브리핑을 열어 LG유플러스의 2위는 IoT 회선일 뿐 실제 사람 가입자로 인한 변화는 아니라고 반박하며 기정통부에 가입자 기반과 IoT를 분리해 집계해달라고 요청했다. 업계에선 LG유플러스의 2위 진출이 1996년 LG유플러스의 전신인 LG텔레콤 창사 이래 처음이었던 점과 IoT 회선의 부가가치가 앞으로도 지속적으로 증가할 가능성을 들어 통신시장 경쟁 방안이 일부 성과를 거두었다고 평가한다. 내년에는 제4이통의 등장과 3만원대 저가 요금제 출시에 관심이 쏠린다.

◆통신비 인하 압박에 실적 악화…AI로 돌파구 마련

통신비 인하 규제에 따른 실적 악화는 통신업계의 또다른 고민거리였다. 통신3사의 3분기 실적 발표에 따르면 가입자당평균매출(ARPU)은 SK텔레콤이 2만9913원, KT 3만3838원, LG유플러스 2만7300원으로 나타났다. KT는 ARPU가 전년동기 대비 2.8% 증가한 반면, SK텔레콤은 2.3%, LG유플러스는 6.4% 감소했다. 5G 가입자 성장세 둔화와 함께 통신비 인하 압박이 매출에 영향을 끼치는 모습이다.

이통3사는 이전처럼 가입자 유치 경쟁으로 매출을 끌어올리기 힘들다는 점을 인지하고 올해 초부터 AI를 필두로 한 비통신 부문 사업을 확대하고 있다. SK텔레콤은 지난 9월 AI 피라미드 전략을 발표하고 자사의 AI 인프라를 바탕으로 한 AI 전환과 AI 전화 서비스로 이목을 끈 에이닷 서비스 고도화를 선언했다. AI 투자 비중을 향후 5년간 33%로 확대한다는 방침이다.

이어 KT가 10월 초거대 AI 믿음을 출시하며 3년 후 매출 1000억원을 달성하겠다는 목표를 발표했다. 우선 기존 기업 고객을 대상으로 매출을 확보하면서 믿음 시스템을 고도화하겠다는 전략이다. LG유플러스는 '익시젠'을 내년 상반기 공개하겠다고 밝혔다. 익시젠은 LG AI연구원의 초거대 AI 엑사원을 LG유플러스의 통신, 플랫폼 기반 학습 데이터를 학습시킨 통신특화 LLM이다.

이통3사는 AI를 기반으로 조직개편도 새로 단행했다. SK텔레콤은 AI서비스사업부를 비롯한 4대 사업부 체계를 구축하고 글로벌 시장에서 AI 솔루션 사업을 본격 추진할 '톱 팀(Top Team)'을 신설했다. KT는 AI 핵심 기술 역량을 강화를 위해 기술혁신부문과 CTO를 신설하며 기술 혁신에 대한 의지를 보였다. LG유플러스는 전병기 AI·데이터사이언스그룹장을 2년만에 전무로 승진시키면서 AI와 데이터 사업을 담당하고 있는 최고데이터책임자(CDO) 조직에 힘을 실었다.

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김계환 오늘 영장심사...위증 혐의 [서울=뉴스핌] 고다연 기자 = '채해병 사건' 수사외압 의혹의 핵심 인물로 꼽히는 김계환 전 해병대 사령관이 오는 22일 중앙지법에서 구속 심사를 받는다. 순직해병 사망사건 관련 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 18일 모해위증 등 혐의로 김계환 전 해병대사령관에 대한 구속영장을 청구했다. 순직해병 사망사건 관련 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 18일 모해위증 등 혐의로 김계환 전 해병대사령관에 대한 구속영장을 청구했다. 남세진 영장 전담 부장판사가 22일 오전 10시 30분 김 전 사령관의 영장실질심사(구속 전 피의자 심문)을 진행한다. [사진=뉴스핌 DB] 남세진 영장 전담 부장판사가 22일 오전 10시 30분 김 전 사령관의 영장실질심사(구속 전 피의자 심문)을 진행한다. 이번 구속영장 청구는 지난 2일 순직해병특검 출범 이후 첫 신병확보 시도다. 김 전 사령관은 2023년 7∼8월 채상병 순직 사건 당시 초동 조사한 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 윗선의 외압이 가해지는 과정에 관여했다는 의혹을 받고 있다. 김 전 사령관은 지난해 2월 군사법원에서 열린 박 대령의 항명 혐의 재판에 증인으로 출석해 이른바 'VIP 격노설'을 박 대령에게 전달한 적 없다고 주장하며, "나 아니면 안 된다는 착각과 영웅심리로 해병대의 역사와 전통을 흔들어선 안 된다"고 박 대령을 비판했다. 앞서 특검팀은 이날 오후 언론 공지를 통해 구속영장 청구 사실을 알리며 "김계환은 채상병 사망 사건 당시 해병대 사령관으로, 해병대 수사단장 박정훈 대령에게 수사기록 이첩 관련 지시를 한 상관"이라며 "특검은 피의자가 죄를 범하였다고 의심할만한 상당한 이유가 있고, 범죄가 중대하며, 증거인멸의 가능성이 크므로 구속수사가 필요하다고 판단하고 있다"고 밝혔다. gdy10@newspim.com 2025-07-18 20:56

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'갑질 의혹' 강선우 살린 까닭 [서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 이재명 대통령이 20일 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 지명을 철회하고 강선우 여성가족부 장관 후보자는 살리기로 했다. 장관 후보자들에 대한 도덕성 논란이 심각한 상황에서 낙마자 없이 넘어갈 수는 없다는 판단에 따라 상징적인 낙마자로 이 후보자를 선택한 것이다. 야당이 강력히 요구한 두 명 중 한 명을 낙마시킴으로써 야당의 체면을 세워주는 모양새를 취하는 동시에 독주한다는 부정적 이미지를 피하려 한 것이다. 이 대통령 입장에서는 이 후보자 낙마가 측근인 강 후보자에 비해 부담이 상대적으로 덜했다. 강 후보자가 낙마할 경우 현역 의원 낙마 1호라는 불명예를 안게 돼 의원직을 수행하기도 여의치 않은 상황이었다. 이 후보자 낙마로 강 후보자를 구제한 것이다. [서울=뉴스핌] 이길동 기자 =강선우 여성가족부 장관 후보자가 26일 서울 종로구 수송동에 마련된 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다.2025.06.26 gdlee@newspim.com 이 대통령과 여권 핵심은 지난주 이미 한 명 낙마 쪽으로 가닥을 잡았다. 우상호 정무수석이 "일부 후보자의 경우 청문회 이후에도 논란이 계속돼 여론이 악화하고 있다"고 말했다. 낙마를 사실상 기정사실화한 것이다. 특히 주말 여야 원내대표를 만나 의견을 구한 것은 최소한 한 명의 낙마를 전제로 한 것이었다. 야당 대표까지 만나고 모든 후보자를 밀어붙일 경우 독주한다는 비판을 피하기 어렵기 때문이다. 더불어민주당이 주장한 낙마자 제로는 이 대통령의 결단을 부각하기 위한 전술이었다. '낙마자는 없다'는 여당의 강경론에도 이 대통령이 지명 철회를 요구하는 야당과 민심을 수용하는 모양을 취할 수 있도록 한 것이다. 자진 사퇴가 아니라 지명 철회라는 강수는 야당의 요구를 수용하는 모양을 취한 것이다. [서울=뉴스핌] 정일구 기자 = 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 오전 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 모두발언을 하고 있다. 2025.07.16 mironj19@newspim.com 관심은 낙마자가 한 명이냐, 아니면 두 명이냐였다. 두 후보자 모두 낙마 1순위였다. 한 명을 살리기 어려울 정도로 막상막하였다. 논문 표절과 자녀 불법 조기 유학 의혹이 불거진 데다 전문성도 결여돼 있다는 지적을 받은 이 후보자의 낙마는 사실상 결정된 상태였다. 여기에 강 후보자까지 포함시킬지 여부가 초미의 관심사였다. 파상 공세를 취하는 야당이 문제가 아니었다. 두 후보자에 대해 진보색이 강한 시민 단체마저 낙마를 요구했다. 여론을 중시하는 이 대통령 입장에서는 곤혹스러운 상황이 아닐 수 없었다. 자칫 지지 세력이 등을 돌릴 수 있어서다. 이런 상황에서 이 후보자 낙마와 강 후보자 구제는 여당 기류에서 그대로 나타났다. 대통령실 주변에서 "이 후보자는 외부에서 추천했다"는 얘기가 흘러나온 것은 낙마자가 나올 경우 1순위는 이 후보자가 될 수 있음을 강하게 시사한 것이다. 낙마하더라도 부담이 덜할 수 있다는 의미로 받아들여진 것이다. 당 분위기는 더 노골적이었다. 강 후보자에 대해서는 입단속이 이뤄진 것으로 알려졌으나 이 후보자에 대해서는 특별한 지침이 없었다고 한다. 이를 반영하듯 강 후보자에 대해서는 지난주 중반까지 여론이 싸늘했지만 그 이후 당 주변에서는 더 이상 얘기가 나오지 않았다. 이 후보자에 대해서는 달랐다. 김상욱 의원에 이어 강득구 의원이 공개적으로 이 후보자를 비판하며 거취를 거론했다. 강 의원은 "연구 윤리 위반, 반민주적 행정 이력, 전문성 부족 등은 결코 가볍게 넘길 수 없는 중대 결격 사유"라고 말했다. 이 후보자 낙마로 분위기를 몰아가는 듯했다. 이 후보자는 논문 표절 문제가 컸지만 이재명 정부가 전면에 내세운 유능함도 보여주지 못한 게 결정적이었다. 여권이 갑질 논란이 심했던 강 후보자를 감싼 논리가 유능함이었다. 청문회 과정에서 유보 통합 등 교육 정책과 관련된 기본적인 사항조차 숙지하지 못해 전문성에 심각한 의구심이 제기됐다. 여당 의원들조차 "어떻게 그런 것도 대답을 하지 못하느냐"는 비판이 나올 정도였다. 우상호 대통령실 정무수석은 이날 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 인사청문회를 거쳤지만 임명이 안 된 11명의 장관 후보자 중 지명 철회는 이 후보자 한 명이라는 점을 분명히 해 강 후보자는 임명 절차를 밟을 것임을 시사했다. 강 후보자의 인사청문경과보고서가 채택되지 않은 상태에서 임명을 강행하려면 절차상 국회에 보고서 재송부를 요청해야 하는 만큼 이 대통령은 이른 시일 내에 관련 조치에 나설 것으로 보인다. 이 대통령이 강 후보자를 임명한다고 해도 부담은 남는다. 강 후보자의 사퇴를 요구한 상당수 민주당 보좌진들과 정서적으로 등을 지게 될 수밖에 없다. 강 후보자 사퇴를 요구한 시민단체의 입장도 부담이다. 야당은 여론을 돌리기 위한 파상 공세에 나서고 있다. 강 후보자도 갑질 장관이라는 낙인이 찍힌 상태에서 업무를 제대로 수행할 수 있을지도 의문이다. 향후 여론 추이에 관심이 쏠리는 이유다. leejc@newspim.com 2025-07-21 06:45