[서울=뉴스핌] 이지용 기자 = 2024년, 더 다양한 분야로 확대될 것으로 예상되는 인공지능(AI) 시장 공략에 대비하고 있는 삼성전자와 SK하이닉스가 우수 인재 확보에 어려움을 겪을 수 있다는 우려가 나온다. 두 회사가 반도체 우수 인재를 확보하기 위한 지원을 확대하고 있지만, 이공계 기피 현상이 지속되면서 좀처럼 효과를 내지 못하고 있기 때문이다.

27일 업계에 따르면 삼성전자와 SK하이닉스는 최근 고대역폭메모리(HBM) 등 첨단 반도체 시장 및 AI 관련 시장 확대에 대응하기 위해 우수 인재 확보에 나서고 있다.

삼성전자는 지난 8월 연구 역량을 갖춘 외국인 인재 확보를 위해 '연구개발(R&D) 분야 외국인 경력 사원 채용 전형'을 최초로 도입했다. 지난 2월과 5월에도 반도체 분야에서 경력 사원을 채용했으며, 이달에도 메모리·시스템LSI·파운드리 등 11곳에서 경력 사원을 모집했다. SK하이닉스도 석·박사 학위 기간을 별도 경력 기간으로 인정하는 반도체 경력 사원 채용을 진행하고 있다.

양사의 경영진들도 인재 확보에 힘을 쏟고 있다. 경계현 삼성전자 사장은 올해에만 한국과학기술원(KAIST), 연세대, 서울대 등을 방문해 학생들과 소통하는 등 반도체 우수 인재 확보를 위한 창구를 열고 있다.

곽노정 SK하이닉스 사장은 지난달 고려대에서 학생들을 대상으로 '메모리 반도체 비전과 인재 육성' 특별 강의를 하며 인재 육성에 대한 중요성을 강조했다.

하지만 양사의 이 같은 노력에도 미래 반도체 우수 인재를 확보하기가 어려운 환경이 계속될 전망이다. 양사가 주요 대학에 입사를 보장한 반도체 계약학과를 개설했는데도 우수 학생들이 진학하지 않는 등 반도체 우수 인재의 풀(Pool)이 줄어들 수 있는 위기라서다.

2024학년도 대입 수시모집에서 연세대 시스템반도체공학과의 모집 인원 중 절반인 35명의 신입생이 등록을 포기했다. 마찬가지로 고려대 반도체공학과에서도 20명 중 절반의 신입생(10명)이 등록을 하지 않았다. 연세대 시스템반도체공학과는 삼성전자, 고려대 반도체공학과는 SK하이닉스가 채용 조건형 계약학과로 개설한 학과다.

올해 신입생을 처음 모집하는 서울대 첨단융합학부도 14명(10.9%)이 등록하지 않았다. 이 학부는 지난해 6월 윤석열 대통령의 주문으로 반도체 인력 부족 문제를 해결하기 위해 추진됐다.

교육계에서는 등록을 포기한 신입생 상당수가 의예과로 진학하기 위해 등록을 포기한 것으로 분석하고 있다. 우수 학생들 사이의 '의대 열풍'으로 이공계 기피 현상이 계속되고 있는 것이다.

앞서 지난해 2023년학년도 대입 모집에서도 한양대 반도체공학과의 등록 포기율은 275%, 연세대 시스템반도체공학과 130%, 고려대 반도체공학과 72.7% 등에 달했다.

현재 AI 서버를 비롯해 AI폰, AI 노트북 등 AI 관련 시장이 급격히 커지고 있어 국내 반도체 기업들은 이 같은 수요에 맞춰 차세대 HBM 등 첨단 반도체 제품을 선제적으로 개발해야 한다. 그러나 당장 대학에서부터 우수 인재 유출 현상이 심화되면 향후 첨단 반도체 개발까지 차질을 빚을 수 있다는 우려가 나오고 있다.

반도체 업계에서는 HBM 등 첨단 반도체 시장의 규모는 커지고 개발 등에서 고급 인재의 역할이 더 중요해질 것인 만큼 인재 확보에 성공한 기업이 글로벌 시장을 선도할 것으로 내다보고 있다.

한국반도체산업협회는 오는 2031년 국내 반도체 인력 규모가 30만4000명으로 증가하지만, 2021년 기준 반도체 인력 규모는 17만7000명 수준에 불과하다는 분석을 내놨다.

이종환 상명대 시스템반도체공학과 교수는 "지금 국내 기업들의 인재 확보 노력이 큰 효과를 거둔 것으로는 보기 힘들다"며 "공부는 힘들지만 의대만큼 장점이 없다는 사회적 인식이 영향을 미친 것으로 본다"고 말했다.

그러면서 "인재난이 계속 되면 첨단 반도체 등 개발에 영향을 미칠 수 있는 만큼, 기업들은 수도권 일부 대학을 넘어 지방의 주요 대학에서도 계약학과를 확대해 취업 이외의 확실한 혜택을 마련하는 방안을 고민해야 할 것"이라고 전했다.

한 업계 관계자는 "삼성과 SK는 평택과 용인 등에 수백조원 규모의 공장을 짓고 있어 우수 인재가 더 필요하지만, 풀 자체가 작아 어려운 상황에 직면했다"며 "인재를 확보한 기업이 시장을 이끈다는 점을 감안해 지금보다 직원 처우를 개선하고 정부의 지원을 이끌어내는 노력이 필요할 것"이라고 말했다.

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