[원주=뉴스핌] 김가희 기자 = "원주시장하고 잘 협의할게요. 시장이 우리 당 소속이잖아요. 저희가 할게요. 저희 당이"

박정하 국민의힘 후보는 20일 강원 원주시에 있는 북원노인종합복지관에서 한 시민의 애로 사항을 청취한 뒤 이같이 답했다. 점심 식사를 위해 복지관을 찾은 시민들은 박 후보를 만나자, 포켓볼 대 설치 등 각자의 요구사항을 털어놓았다. 박 후보는 시민들의 손을 잡으며 "저희가 하겠다", "곧 될 것이다"라고 화답했다.

박 후보는 이날 오전 9시 30분경 원주시 지정면에 위치한 한 아파트를 찾아 경로당 방역 봉사활동을 했다. 봉사활동에는 원주시 자원봉사 단체인 '봉주르 wonju 봉사단'과 박 후보의 아들이 함께 했다. 봉사단 대표인 김동희 씨는 "이런 정치인 없다. 그동안은 다들 관심 없었다"라며 박 후보의 봉사 참여에 고마움을 표했다.

경로당에서 봉사단을 기다리고 있던 80대 남성은 "어서 오시라. 구석구석 잘 해달라"라며 이들을 반겼다. 박 후보는 "오늘 소독을 한다길래 같이 해볼까 해서 왔다. 열심히 하겠다"라고 말했다. 한 여성이 경로당을 들어오며 "신발이 많아 놀랐다"라고 하자, 박 후보는 "저희 때문에 놀라셨나. 자주 뵙겠다. 많이 성원해달라"라고 지지를 호소했다.

방역 봉사활동을 마친 박 후보는 지역 사무실에서 원주시 어린이전문병원 추진위원회와 간담회를 가졌다. 이후 그는 북원노인종합복지관으로 이동해 배식 봉사에 나섰다. 본격적인 봉사를 진행하기 전 박 후보는 복지관을 찾은 시민들을 향해 "오늘 쌀쌀한데 많이들 오셨다. 많이 맛있게 드시고 환절기니까 조심하시라"라며 인사를 건넸다.

배식 봉사를 마친 박 후보는 복도에서 대기하고 있는 시민들을 만나러 식당을 나섰다. 박 후보는 이들과 일일이 악수를 나누며 "국민의힘 박정하다"라고 말했다. 시민들은 박 후보의 손을 잡으며 "팬이다", "열심히 하라" 등 응원을 보냈다. 복지관에서 만난 한 70대 남성은 박 후보에게 "부지런히 뛰어서 원창묵이를 이겨야 한다. 원 시장은 우리가 시의원부터 만들어줬는데 지금은 별로다"라고 말했다. 이에 박 후보는 "꼭 그렇게 하겠다"라고 답했다.

원주갑 현역인 박 후보는 이번 총선에서 원창묵 더불어민주당 후보와 리턴매치를 벌이게 됐다. 2022년에 치러진 국회의원 보궐선거에서 박 후보는 57.79%를 얻으며 42.20%의 득표율을 기록한 원 후보를 제치고 당선된 바 있다.

다음은 박 후보와의 현장 인터뷰 일문일답이다.

-지역을 돌아다니며 체감하는 지역 민심은 어떤가

▲ 여기도 수도권 바람을 많이 받는 데다. 외지 유입 인구도 많고. 지금까지는 제가 아직 신인이고 상대가 원주시장 3선을 했던 사람이기 때문에 호불호가 분명히 있어서 기대감이 많이 있었다. 그래서 조금 우호적인 게 있는데 저 바람이 어떻게 될지는 (모르겠다). 오늘 다행히 이종섭 대사 문제가 해결돼서 안정적으로 잘되지 않을까 싶은 생각이 든다. 여당에 대한 거, 여기서 1년 8개월밖에 안 했지만 그래도 중앙 정치 무대에서 먹히는 거에 대한 기대가 좀 느껴진다. 그리고 제가 지역에 이런저런 SOC를 많이 했다. 그거에 대한 호응도 높다.

-더불어민주당의 원창묵 후보와 비교했을 때 본인의 강점은 무엇인가

▲ 폄훼가 될 수 있어서 조심스러운데 그분은 옛날 방식에 늘 젖어 있는 사람이다. 그리고 그분은 원주 틀을 벗어나지 못하고 여기서만 있었던 분이다. 그래서 중앙 정치 무대에서 유용하게 본인의 능력 등을 활용할 여건이 안 되어있다. 야당인 데다가 네트워크도 부족하기 때문에 그런 것들이 한계가 있다고 본다.

저는 아직 젊고 짧은 기간이지만 당내에서 지도부를 계속할 정도로 정치력을 인정받았다. 그걸 가지고 지역발전을 훨씬 더 끌어낼 수 있다. 원주는 인구가 그동안 늘어나고 있다고는 하지만, 점점 정체 내지는 줄어들고 있다. 그동안 새로운 성장 동력을 만들지 못하고 단발성으로만 해왔다. 원주가 먹고 살 만한 걸 준비를 하나도 안 했는데 먹고 살 만한 준비를 제가 지금 하려고 하고 있다. 그리고 그거에 대한 시민들의 호응도 있는 거 같다.

-주요 공약 한 가지를 소개한다면

▲ 이미 발표가 나서 재미는 없지만, 교통 천국을 만들겠다. GTX-D 노선 기한 내 완공, 여주~원주 복선철도 28년 초 완공, 그리고 원주를 둘러싸고 있는 서클 도로가 있는데 20년째 서클 도로에 이빨이 빠져있었다. 그걸 작년에 제가 설계 용역을 올려서 이제 굴러가니까 그것도 완성해서 물류, 사람의 왕래가 잘 되게 해놓겠다. 그게 되고 나면 반도체 클러스터 산업이나 의료기기 산업에 AI를 더해서 한 단계 업그레이드된 의료기기 산업이 발전될 수 있도록 해서 (원주가) 100년 먹고살도록 하겠다.

-마지막으로 주민분들께 하고 싶은 말은

▲ 1년 8개월밖에 안 됐기 때문에 사실상 이제 시작이다. 이제 시작이고 지금까지 이제 자락을 깔아놓은 거라 좀 더 심화 학습을 해야 한다. 단계별로 추진해 나가기 위해서라도 또 기회를 주시고 일할 수 있게 해야 흐트러지는 일이 없지 않을까. 그리고 자꾸 과거에 머물지 말고 우리도 서울이나 수도권을 향해서 확 문호를 열고 도약할 수 있었으면 좋겠다. 그걸 하는 데 제가 적임자라고 생각한다.

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